« C'était la première fois que je testais mes jambes d'escalade contre les meilleurs coureurs du GC », déclare le pilote australien AG Insurance-Soudal
L'étape 5 de La Vuelta Femenina a été l'un de ces moments marquants dans la carrière de Sarah Gigante, une arrivée au sommet d'un Grand Tour pour mettre en lumière comment elle se comporterait parmi un peloton rempli de meilleurs prétendants au GC, et même après une chute en cours de route. l'Australien a réussi à tenir bon près du front jusqu'aux toutes dernières étapes.
La cavalière d'AG Insurance-Soudal, âgée de 23 ans, a remporté un certain nombre de résultats recherchés dans les ascensions et les contre-la-montre dans son pays d'origine – de la victoire aux titres australiens à l'étape de Willunga et au classement général du Santos Tour Down Under – mais une blessure, La santé et les circonstances ont jusqu'à présent réduit son calendrier de courses européen.
« J'attendais vraiment avec impatience la course d'aujourd'hui avec une arrivée en montée, car c'était la première fois de tester mes jambes d'escalade contre les meilleurs coureurs du GC, pas seulement dans cette course, mais aussi pour la première fois de ma vie », a déclaré Gigante. dans un communiqué de presse d'AG Insurance-Soudal.
« Toute l'équipe a très bien travaillé ensemble pour m'aider dans les 50 premiers kilomètres, notamment Ilse (Pluimers), Maud (Rijnbeek) et Anya (Louw). Elles ont été géniales ! Malheureusement, Anya et moi avons chuté dans les premières pentes de la première montée, mais heureusement nous avons pu continuer. J'avais besoin d'un nouveau vélo, mais Julie (Van de Velde) a reculé et m'a ramené dans le groupe, ce qui m'a apporté beaucoup de chance que ce ne soit pas pire.
Opportunité rétablie, Gigante a repris son chemin sur le terrain lors de la montée de 18,5 km du Monasterio de San Juan de la Peña, classé catégorie deux et présentant une pente moyenne de 3 %.
« Le groupe a été réduit à environ un tiers du peloton d'origine au cours de cette montée longue mais progressive, et s'est encore plus divisé lors de la descente », a déclaré Gigante. « Cependant, Mireia (Benito) et Julie ont fait un excellent travail en réduisant l'écart et en m'aidant à me positionner pour la montée finale. »
La montée finale de l'étape de 114 km a atteint une moyenne de 7,9 % sur 3,4 km, montant jusqu'au fort de Rapatan dans la ville pyrénéenne de Jaca et la ligne d'arrivée d'une étape cruciale du GC du Tour d'Espagne de huit jours.
« J'ai pris la tête dans les premières pentes de la montée finale pour pouvoir avancer à mon rythme et avoir une bonne position », a déclaré Gigante. « Je n'avais plus de capteur de puissance à cause de mon changement de vélo, mais j'ai essayé de mettre un tempo solide, mais pas maximal. Finalement, les autres grimpeurs ont repris le rythme et j'ai fait de mon mieux pour suivre. »
Lorsque Vollering est arrivé en tête du groupe de tête et a commencé à accélérer à environ 2 km de l'arrivée, des coureurs comme Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM) et Mavi Garcia (Jayco-AlUla) ont commencé à reculer mais Gigante a sauté par-dessus les écarts pour tenir le coup. allumé un peu plus longtemps. Elle s'est finalement éloignée à 1,3 km de l'arrivée, la dernière à perdre le contact avec le trio de tête composé de Demi Vollering (SD Work-Protime), Yara Kastelijn (Fenix-Deceuninck) et Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek).
Gigante a finalement conservé la cinquième place, à 41 secondes du vainqueur d'étape et leader de la course Vollering, à 13 secondes des deuxième et troisième Kastelijn et Longo Borghini et à deux secondes du leader de la FDJ-Suez Évita Muzic. Cela a fait grimper la cavalière – qui a écourté son contrat Movistar et a rejoint AG Insurance Soudal en 2024 – de 15 places au classement général. Cependant, il s'agit toujours du 16e rang du classement général et à 3 :13 du maillot rouge, car Gigante était l'un des nombreux ayant le potentiel d'un bon résultat global qui ont été surpris par les vents latéraux de l'étape 4.
Il reste encore deux opportunités clés pour les grimpeurs et les prétendants au général, avec une arrivée au sommet lors de la 6e étape avant une 7e étape plate, puis une autre montée jusqu'à l'arrivée alors que la course se termine à Madrid dimanche.
« Je suis très reconnaissant envers mes coéquipiers pour leur travail acharné, aujourd'hui et toute la semaine, et je continuerai à faire de mon mieux lors des prochaines étapes », a déclaré Gigante.
