Le domestique belge a passé l’année dernière à courir sans contrat

Après un an hors du circuit automobile professionnel, le domestique belge Julien Vermote serait sur le point de se voir offrir une bouée de sauvetage au dernier moment par Visma-Lease a Bike en 2024, selon plusieurs médias.

Visma-Lease a Bike a commencé une recherche de dernière minute pour trouver un dernier coureur pour son alignement 2024 après l’annonce inattendue en décembre par le membre de l’équipe Lennard Hofstede selon laquelle il quitterait le sport, et Vermote serait sur le point de conclure un accord avec le Equipe néerlandaise.

Après que son contrat n’ait pas été renouvelé par Alpecin-Deceuninck fin 2022, Vermote, 34 ans, a continué à courir en tant que pilote d’élite sans contrat. Il a formé sa propre équipe composée d’un seul coureur, Secteur, dans le but de revenir dans les rangs professionnels cette saison. Son meilleur résultat a été une 19ème place aux Championnats Nationaux de Belgique, bien qu’il ait également remporté plusieurs places sur le circuit de la kermesse.

Cet espoir s’était apparemment évaporé, mais selon Les dernières nouvelles, Vermote est sur le point de signer avec Visma-Lease a Bike et devrait se rendre en Espagne lundi pour un camp d’entraînement avec l’équipe. Il est également rapporté que son contrat d’un an sera signé sous peu.

Pro depuis 2011 avec des équipes comme Soudal-QuickStep et Dimension Data, Vermote s’est déjà retrouvé en difficulté pour une équipe à l’hiver 2021 lorsque son contrat d’un an avec Cofidis n’a pas été renouvelé.

Après trois mois d’absence, Vermote a ensuite été signé par Alpecin-Deceuninck, pour ensuite tomber gravement malade de la toxoplasmose. Malgré cette maladie qui rend 2021 presque annulé, Alpecin a renouvelé son contrat pour 2022.

Vermote a couru pour le leader Mathieu van der Poel dans plusieurs Classiques pavées, dont le Tour des Flandres 2022, que le Néerlandais a remporté, et il a également travaillé pour son coéquipier Tim Merlier en route vers le triomphe à domicile du Belge à la Classic Brugge-De Panne.

Cependant, pour 2023, il n’y a pas eu de deuxième renouvellement de contrat pour Vermote chez Alpecin, et après un an de recherche apparemment infructueuse, en janvier dernier, il s’est retrouvé une fois de plus confronté à une fin prématurée de sa carrière professionnelle.

Le besoin soudain de Visma-Lease a Bike de remplacer Hofstede aurait cependant permis à Vermote d’être sauvé par la cloche pour la deuxième fois de sa carrière professionnelle.

Vainqueur de deux étapes du Tour de Grande-Bretagne, la principale mission de Vermote au sein de ses équipes a été jusqu’à présent d’être un domestique polyvalent dans tous les domaines, des Grands Tours aux Monuments.

Un moment marquant pour Vermote est survenu lors du Tour de France 2017 avec QuickStep lorsqu’il était fréquemment visible contrôlant l’avant du peloton pour le sprinter et coéquipier allemand Marcel Kittel, qui a accumulé un total de cinq étapes dans la course de cette année-là.

En supposant que son accord de dernière minute avec Visma-Lease a Bike obtienne le feu vert définitif en 2024, Vermote pourrait bien se retrouver à nouveau en tête du peloton.