« Je voulais tellement gagner pour lui, j’espère qu’il se rétablira bientôt », déclare le pilote Jumbo-Visma à propos de son meilleur ami

Avec juste une main posée sur son cœur, puis un bref geste du poing droit serré en signe de reconnaissance de son triomphe, l’absence de célébration de la victoire lorsque Jonas Vingegaard a atteint la ligne d’arrivée de l’étape 16 de la Vuelta a España en dit long sur l’émotion. l’agitation qu’il ressentait mardi après-midi.

La nouvelle matinale selon laquelle son coéquipier du Jumbo-Visma Nathan Van Hooydonck et sa femme avaient été impliqués dans un grave accident de voiture a jeté une énorme ombre sur l’équipe de la Vuelta. Vingegaard, qui est un ami proche de Van Hooydonck, a été particulièrement touché.

Cependant, l’accident de Van Hooydonck a également clairement donné à Jumbo-Visma une détermination inébranlable pour dédier une victoire à son coéquipier, alors qu’ils poursuivaient sans relâche toute tentative d’échappée en route vers l’arrivée au sommet à Bejes.

Vingegaard a ensuite donné le coup de grâce avec une attaque fulgurante à quatre kilomètres de la ligne, avançant avec une telle puissance dans une montée relativement courte qu’à l’arrivée, en tant que vainqueur de l’étape, il avait 1:01 d’avance sur son groupe le plus proche de rivaux du GC.

Grâce à ses attaques, le Danois est désormais deuxième au classement général, devant son coéquipier Primož Roglič et n’est qu’à 29 secondes du leader du classement général Sepp Kuss. Mais son objectif principal, a-t-il déclaré par la suite, était une victoire à dédier à Van Hooydonck. Il s’agit de la quatrième victoire de l’équipe sur la Vuelta de cette année, mais compte tenu des circonstances, c’est sûrement la plus significative et de loin.

« Oui, c’est une victoire très émouvante », a ensuite déclaré aux journalistes Vingegaard, visiblement affecté par la situation difficile de son ami, « et maintenant je vais devoir faire attention à ne pas pleurer à nouveau.

« Ce matin, nous avons appris une terrible nouvelle et je pense que cela a affecté tout le monde dans l’équipe. C’est mon meilleur ami et je voulais tellement gagner pour lui, lui dédier la victoire.

Une information juste avant que l’étape n’atteigne le pied de la montée finale selon laquelle Van Hooydonck avait pris un grand tournant pour le mieux après son accident a considérablement remonté le moral de l’équipe. Comme le dit Vingegaard : « Heureusement, il y a maintenant de bonnes nouvelles concernant son état, c’est donc un grand soulagement pour moi et pour l’équipe et j’espère qu’il se rétablira bientôt. »

Mais à ce moment-là, le plan de Jumbo-Visma visant à remporter la victoire battait également son plein. Comme l’explique Vingegaard.

« L’équipe a fait un travail incroyable aujourd’hui, quand la pause s’est produite, les gars contrôlaient très bien la situation et ensuite je me suis lancé. L’équipe nous a donné à tous les trois (lui-même, Roglič et Kuss) la chance de tenter le coup. Je m’y suis lancé au bon moment.

Il a été surpris, a-t-il dit, qu’il n’y ait pas eu plus de réaction de la part des autres prétendants au GC, puisque Finn Fisher-Black (UAE Team Emirates), qui ne constitue pas une menace globale, était le plus proche à suivre. « Mais heureusement, j’ai pu remporter la victoire. »

Habituellement assez réservé sur ses émotions, Vingegaard a passé une grande partie de sa conférence de presse à faire l’éloge de son ami Van Hooydonck et à exprimer son fervent espoir que lui et la femme du Belge, enceinte, se remettent de l’accident le plus rapidement possible.

« C’est un gars vraiment calme, super, super professionnel, probablement le meilleur gars de l’équipe, il mettra toujours ses propres ambitions de côté pour quelqu’un d’autre », a déclaré Vingegaard.

« Il veut aussi gagner pour lui-même, bien sûr, mais c’est un gars tellement bien. J’ai construit une bonne relation avec lui, nous avons tellement d’intérêts en commun et j’espère juste qu’il s’en remettra.

«J’espère que sa femme va bien aussi, et que tout va bien pour elle et pour le bébé aussi. Cela me fait mal au cœur que cela doive arriver et j’espère que tout va bien pour eux.

Compte tenu de l’importance émotionnelle de la victoire, Vingegaard a pratiquement écarté une question sur le grand gain que le temps pris représente pour ses ambitions au classement général, affirmant qu’il « voulait juste profiter de ce moment et ne pas y penser ».

Mais il a reconnu que l’Angliru, le défi crucial de la troisième semaine que la course aborde mercredi, constituait un moment clé de la Vuelta 2023.

« Je l’ai fait en 2020 et je le sais assez bien, je sais que c’est super dur et super raide », a-t-il déclaré. « Donc demain (mercredi) sera un jour très décisif mais les quatre prochains jours seront également très décisifs. »

Mardi, en tout cas, la mission de Vingegaard et de l’équipe pour son ami Van Hooydonck sur la Vuelta a été plus que accomplie de la meilleure façon possible, et pendant au moins une journée, le reste de la course a pâli d’insignifiance.