Le vétéran belge rejoint le WorldTour pour un contrat d’un an
Visma-Lease a Bike a ajouté un 28e pilote à son effectif pour la saison 2024, en signant le pilote belge Julien Vermote pour un contrat d’un an.
Vermote, qui a déjà représenté QuickStep, Dimension Data, Cofidis et Alpecin-Deceuninck, a couru au niveau amateur la saison dernière sponsorisé par Secteur-Duolar après avoir été incapable de trouver un contrat professionnel. Le Belge revient désormais au niveau WorldTour en tant que dernier coureur de l’équipe 2024 de Visma-Lease a Bike.
Des informations ont fait état de l’arrivée imminente de Vermote, 34 ans, à Visma ces derniers jours, et l’équipe a confirmé la signature lundi matin. Vermote occupera la place laissée vacante par Lennard Hofstede, qui a récemment annoncé sa retraite.
« Avec le départ de Lennard, nous avons dû rapidement chercher un remplaçant digne et nous sommes heureux d’avoir pu recruter Julien », a déclaré Merijn Zeeman, directeur sportif de Visma-Lease a Bike.
« Il possède une riche expérience et est immédiatement disponible pour nous aider. Il est très motivé et passionné par son travail. »
Vermote a remporté trois victoires au cours de ses 13 années de carrière professionnelle – le Driedaagse van West-Vlaanderen 2012 et les étapes du Tour de Grande-Bretagne 2014 et 2016. Il a passé sept ans de sa carrière au sein de l’équipe belge QuickStep avant des périodes plus courtes dans d’autres équipes de haut niveau, puis une année en tant que coureur solo d’élite en 2023.
La saison dernière, Vermote était un habitué du haut du circuit belge des kermesse, décrochant une victoire ainsi que plusieurs places sur le podium. Il a également affronté les pros lors de la course en ligne des Championnats nationaux de Belgique, où il a terminé 19ème.
Il rejoindra ses nouveaux coéquipiers lundi au camp d’entraînement de pré-saison Visma-Lease a Bike en Espagne. Il est sur le point de devenir un domestique polyvalent dans l’équipe de stars.
« Je suis très heureux d’avoir eu cette opportunité », a déclaré Vermote. « La Team Visma-Lease a Bike est une équipe leader et j’aimerais y contribuer. J’ai hâte de commencer le camp d’entraînement la semaine prochaine avec l’équipe. »
Vermote est la huitième et dernière recrue de l’équipe pour 2024. Il rejoint Matteo Jorgenson (Movistar), Ben Tulett (Ineos Grenadiers) et Cian Uijtdebroeks (Bora-Hansgrohe) parmi la liste entrante, avec Primož Roglič (Bora-Hansgrohe) et Tobias Foss (Ineos Grenadiers) les grands noms partants.
