La direction de Visma-Lease A Bike réagit au quatrième abandon du Giro
Visma-Lease A Bike a fait preuve de courage face à son dernier revers dans le Giro d'Italia et a promis de continuer à chercher des victoires d'étape alors que le concurrent du GC Cian Uijtdebroeks est devenu leur dernière défaite dans un Giro qui s'avère être de véritables montagnes russes pour l'équipe néerlandaise. .
Durant la première moitié du Giro, l'équipe néerlandaise a célébré une belle victoire d'étape grâce à Olav Kooij à Naples, ainsi qu'une solide défense de la cinquième place du classement général et du maillot de meilleur jeune par Uijtdebroeks.
Cependant, le Belge commençait à avoir des difficultés lors de l'arrivée au sommet de l'étape 10 à Bocca della Selva et l'équipe a choisi de le retirer de la course avant l'étape 11.
« Hier (mardi), à l'arrivée, il n'était pas complètement en forme », a déclaré le directeur sportif de l'équipe Marc Reef avant l'étape de mercredi. « Et puis à l'hôtel, il allait encore moins bien, il avait de la fièvre.
« Nous sommes donc arrivés à la conclusion tard dans la soirée qu'il n'était même pas possible de prendre le départ aujourd'hui. »
Reef a reconnu que la perte d'Uijtdebroeks était un coup dur pour Visma-Lease A Bike dans le Giro et aussi pour le Belge, qui semblait très capable d'atteindre son objectif d'un top 10 à Rome. Comme Reef l'a souligné, le Giro était l'objectif principal d'Uijtdebroeks cette saison.
« Au départ, nous procédions étape par étape, mais il est devenu de plus en plus clair au cours de la première semaine qu'il était dans une excellente place au classement général », a déclaré Reef. « Nous avons donc décidé de voir si nous pouvions obtenir une position globale aussi bonne que possible.
« Mais maintenant, nous avons d'abord perdu Olav Kooij le lendemain du jour de repos et maintenant nous avons perdu Cian, donc les deux buts que nous avions avec eux ont disparu. »
Un an après avoir remporté le Giro d'Italia avec Primož Roglič, les malheurs de Visma sur le Giro ont commencé avant même la course puisque Wout van Aert n'a pas pu participer en raison de sa grave chute lors des Classiques de printemps. Wilco Kelderman, vainqueur du podium en 2020, n'a pas non plus pu courir après s'être fracturé la clavicule à Paris-Nice.
Les choses ont continué à mal se passer dès l'étape 2 lorsque Robert Gesink a chuté, suivi de l'abandon de Christophe Laporte, principal leader de Kooij et précieux chasseur d'étape à part entière.
La victoire d'étape de Kooij à Naples et la longue période d'Uijtdebroeks sous le maillot blanc, interrompue un seul jour par Luke Plapp, ont toutes représenté des succès remarquables sur le Giro pour l'équipe.
Mais les deux étant désormais contraints d'abandonner la course, comme l'a déclaré Reef : « Maintenant, nous devrons redéfinir nos objectifs et ensuite regarder à nouveau vers l'avenir. »
Dans un sens, ce processus a déjà commencé lors de l'étape 10 lorsque Jan Tratnik tentait de remporter l'étape à Bocca della Selva, se faisant finalement rattraper et dépassé par l'éventuel vainqueur Valentin Paret-Peintre puis par le vice-champion Romain Bardet.
Puis lors de l'étape 12, suite aux commentaires de Reef à la presse, Visma-Lease A Bike a envoyé Edoardo Affini et Tim van Dijke tenter leur chance dans une longue pause matinale à trois.
L'échappée était finalement rattrapée après plus de 160 km en tête. Mais bien que cela ait échoué, cela a permis de souligner l'insistance de Reef sur le fait qu'il n'allait pas jeter l'éponge suite à ces derniers revers.
« Une année n'est pas comme une autre », a déclaré Reef, faisant référence à la capacité spectaculaire de son équipe à remporter les trois Grands Tours en 2023.
« Mais nous sommes toujours d'humeur à nous battre et nous visions déjà des victoires d'étapes ici sur le Giro. Mardi, nous avons essayé cela avec Tratnik, et il était sur le point de l'obtenir. Alors, nous allons continuer comme ça. Ce ne sera pas facile mais nous avons encore quatre gars très motivés.
« Nous avons déjà été dans une situation comme celle-ci, lors du Tour de 2021, alors qu'il ne nous restait plus que quatre gars à la fin. Mais nous avons quand même remporté quatre étapes et avions Jonas (Vingegaard) sur le podium.
« Je pense qu'il y a deux ans, dans le Giro, nous avons également commencé un objectif au classement général et en quelques jours, il a disparu (après que Tom Dumoulin ait craqué dès le début – NDLR) et nous sommes passés aux étapes et en avons obtenu deux et le maillot de montagne.
« Les gars de l'équipe se sont préparés depuis longtemps pour ce Giro, et ils ne sont pas là seulement pour suivre les roues. Ils vont se battre pour les chances qui sont encore là. »
Bien qu'heureux de discuter de la révision radicale par Visma-Lease A Bike de ses projets pour le Giro d'Italia, Reef a refusé de se pencher sur les conséquences du retrait d'Uijtdebroeks concernant le Tour de France.
Pour l'instant, a-t-il déclaré, l'équipe était entièrement concentrée sur la gestion du Grand Tour en cours, ajoutant qu'après ces derniers développements, la refonte radicale de ses plans par l'équipe prendrait probablement un certain temps pour être complètement achevée.
