« Si je suis là après le Bosberg, les gens pourraient avoir peur », déclare le jeune Belge, confiant dans sa capacité à perturber la super équipe néerlandaise

Arnaud De Lie est le grand favori de l’Omloop Het Nieuwsblad de demain, qui ne portera pas de maillot Visma-Lease a Bike et pense que la perte de l’équipe néerlandaise pourrait être précisément ce qui en fait de grands favoris – leurs multiples leaders.

Le joueur de 21 ans espère perturber la super-équipe constituée par Visma-Lease a Bike qui comprend les deux derniers vainqueurs de l’Omloop, Wout van Aert et Dylan van Baarle ; aux côtés de Christophe Laporte, Jan Tratnik, en forme, Tiesj Benoot, Matteo Jorgenson et Edoardo Affini.

C’est l’une des meilleures équipes de classiques pavées jamais vues, avec six des sept considérées comme des gagnants potentiels et Affini est le seul coureur définitivement prêt pour le travail domestique.

« Visma-Lease a Bike est la meilleure équipe au monde. Jetez un œil à tous les grands noms qui partent », a déclaré De Lie à Het Nieuwsblad après avoir déclaré Tratnik comme son favori de la journée.

« A eux de prendre le contrôle du parcours et de miser sur le bon cheval. S’ils jouent au poker en tirant continuellement une flèche après l’autre, ils peuvent aussi se tirer une balle dans le pied.

L’étoile montante belge a terminé deuxième lors de la course de l’année dernière après une performance surhumaine qui l’a vu propulser le Muur van Geraardsbergen, se classer dans le groupe de tête de quatre poursuivants, pour ensuite se faire rattraper mais remporter quand même le sprint groupé derrière le vainqueur Van Baarle. Tout cela avec un genou ensanglanté après une chute à 50 km de la ligne.

C’était la confirmation du potentiel de De Lie et un avertissement au peloton qu’une nouvelle star des Classiques était en devenir. Il est désormais prêt à remporter la victoire, par tous les moyens nécessaires.

« La manière dont je gagne n’a pas d’importance. Tant que je gagne », a déclaré De Lie. « Ce peut même être un coéquipier, c’est tout aussi bien.

« Le Molenberg est le premier moment clé de la journée. A partir de là, il faut être devant. Si je suis toujours là au front après le Bosberg, beaucoup de gens pourraient commencer à avoir peur.»

De Lie a remporté sa première victoire sur le WorldTour en 2023 au Grand Prix cycliste de Québec et est devenu le coureur le plus important de l’équipe belge à long terme.

Il participera à une vaste campagne de Classiques en 2024 avant de participer à son premier Tour de France cet été. Mais De Lie sait qu’il a le temps. Il ne fléchit pas sous la pression exercée sur lui par les médias belges, sachant qu’il pourra simplement réessayer l’année prochaine si tout le reste échoue.

« Il y a beaucoup de pression, mais je ne ressens pas cela. Je sais ce que je peux faire », a déclaré De Lie.

« Si ça marche, ça marche. Si ça ne marche pas samedi, alors une autre fois. Ce n’est pas comme s’il me restait un an de carrière et que je n’avais encore rien gagné.

Le Nieuwsblad a également rapporté que De Lie était en altitude depuis 20 jours, s’entraînant au mont Teide à Tenerife avant de faire ses débuts dans la saison en Espagne.

Les trois courses qu’il a complétées jusqu’à présent cette saison ont été ternes par ses standards constants avec deux abandons et une quatrième place à la Clasica de Almeria, mais encore une fois, De Lie a fait preuve d’une maturité au-delà de son âge, sans être dérangé par le « mauvais » départ.

« Bien sûr, j’aurais déjà préféré gagner. La forme n’était pas géniale », a-t-il déclaré. « Mais qui se souviendra dans quelques mois que j’étais mauvais à la (Clásica) Jaén. »

De Lie a rapidement quitté son séjour sous le soleil espagnol, prêt à se lancer dans des courses pavées avec une météo typiquement belge sur sa liste de souhaits pour le week-end d’ouverture.

« J’attends avec impatience le mauvais temps annoncé », a déclaré De Lie. « Cela rend la course plus difficile pour les autres. Et pas pour moi.