Le podcasteur Benji Naesen a déposé une plainte auprès de la commission d'éthique de l'UCI après avoir été menacé de poursuites judiciaires par un membre de la haute direction de l'UCI pour des commentaires non précisés sur les réseaux sociaux.
Le Belge, l'un des derrière Lanterne Rougea reçu la lettre officielle au début du mois, concernant les « déclarations injurieuses faites sur les réseaux sociaux ». La plainte de Naesen concerne les articles 5 et 6 du code d'éthique de l'UCI, qui stipulent que le personnel doit « se comporter de manière digne et agir en toute honnêteté, crédibilité, impartialité et intégrité ». Il compte plus de 87 000 abonnés sur X et 16 000 abonnés sur Instagram ; Lanterne Rouge compte plus de 300 000 abonnés sur YouTube.
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La lettre se lit comme suit : « Je voudrais commencer par insister sur le fait que l'UCI est ouverte aux critiques objectives et constructives et accepte le contrôle accru qui accompagne son rôle d'instance dirigeante du sport cycliste.
« Beaucoup de vos commentaires vis-à-vis de notre organisation, bien que négatifs dans la plupart des cas, sont acceptés et relèvent de notre responsabilité.
« Je me sens cependant obligé de souligner qu'il existe des limites juridiques à la manière dont les commentaires négatifs peuvent être communiqués et que les droits de la personnalité doivent être respectés. L'UCI a en effet observé plusieurs occurrences de déclarations qui doivent être considérées comme injurieuses à l'égard de notre organisation et/ou de ses élus.
« Il convient également de noter que de telles déclarations injurieuses faites sur les réseaux sociaux ou autres moyens de communication publics peuvent être poursuivies dans le pays du domicile de la personne ou de l'entité contre laquelle les commentaires sont dirigés. Plusieurs des commentaires tenus à l'encontre de notre organisation pourraient donc faire l'objet de poursuites pénales en Suisse, si nous devions porter plainte. »
La lettre ne précise pas quelles publications sur les réseaux sociaux sont considérées comme « préjudiciables » et ne donne aucune preuve que Naesen enfreint les lois sur la diffamation.
Il poursuit : « L'UCI préfère en effet de loin vous inviter à vérifier les informations avant de formuler des commentaires. Certains de vos commentaires concernant le Règlement UCI ou son application sont incorrects, donnant ainsi inutilement une image négative de notre organisation.
« Il existe également des situations dans lesquelles l'UCI partage votre opinion, mais vos commentaires sont inutilement offensants. Plus précisément, l'UCI reconnaît que certaines décisions en cours de course sont incorrectes ou incohérentes, mais elles doivent néanmoins être commentées conformément aux limites légales. À cet égard, l'UCI fait de son mieux pour évaluer en permanence la prise de décision des commissaires et améliorer la cohérence, tout en respectant leur zone d'autorité au sein de la course. »
Parler à Collectif d'évasionNaesen a déclaré : « Je ne nierai pas que j'ai perdu un peu le sommeil à cause de cette lettre inattendue. J'ai toujours été facile à contacter pour quiconque, y compris l'UCI, pour tout dialogue constructif. J'aurais apprécié une approche différente qui n'impliquait pas de menaces de poursuites judiciaires. »
« La lettre ne contient pas un seul exemple de mes commentaires que l'UCI juge 'préjudiciables' », a-t-il poursuivi. « Cela m'empêche d'évaluer la légitimité des affirmations contenues dans la lettre ou de rectifier les commentaires passés. Cela me fait naturellement un peu peur d'être soumis à des poursuites judiciaires si je publie à l'avenir un commentaire négatif sur l'UCI. »
« Chaque article que je fais sur les mesures de sécurité ou les décisions en cours de course, en relation avec l'UCI, vient du fait que je souhaite que le sport soit un environnement plus sûr pour les athlètes, avec des courses équitables et autant de spectateurs que possible », a déclaré Naesen. « Je crois que cette intention se manifeste chez les personnes qui consomment mon travail. »
L'UCI et Naesen ont été contactés par Cyclisme hebdomadaire pour commentaire.
