Un jeune pilote américain s'apprête à co-diriger l'équipe néerlandaise en l'absence de Wout van Aert avec une confiance retrouvée et des limites inconnues
Matteo Jorgenson se dirige vers le Tour des Flandres de dimanche en tant que leader de Visma-Lease a Bike avec le plan initial de l'équipe complètement modifié après l'horrible accident de Wout van Aert à Dwars door Vlaanderen l'a exclu de De Ronde.
Le jeune pilote américain a déclaré Actualités du cyclisme avant le début de la Classique en milieu de semaine, que « vous ne pouvez pas contrôler chaque variable », mais il n'aurait pas prédit que quatre heures plus tard, il franchirait la ligne d'arrivée victorieux alors que Van Aert était assis à l'hôpital avec une clavicule et des côtes cassées. et le sternum.
Il a même révélé lors de la conférence de presse de l'équipe à Gand qu'aucun plan B n'avait été complètement formalisé après que leur grande star ait été contrainte de se retirer de ses plus grands objectifs, mais Jorgenson sera l'un des pilotes phares de l'équipe Visma fortement modifiée dimanche.
« Si vous voyiez le nombre d'heures de travail qu'ils ont consacré à l'élaboration du plan initial, je pense que vous comprendriez qu'ils n'ont toujours pas terminé le nouveau plan avec les pilotes que nous avons actuellement », a déclaré Jorgenson.
L'équipe néerlandaise est passée de co-favori avec sans doute la meilleure équipe à outsider face à Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck), qui devrait remporter une troisième victoire historique sur le Tour des Flandres et égaler le record de Boonen, Cancellara et Museeuw. .
« Je ne connais même pas le plan final, mais je pense que nous devrons jouer contre Alpecin parce que je pense qu'ils ont toute la pression sur eux pour prendre la course en main et nous devrons simplement chercher notre moment. , » il a dit.
« Je pense qu'il y a un favori clair et c'est Mathieu van der Poel. »
Mais Jorgenson a assuré que lui et Visma ne devraient pas être sous-estimés pour la course, surtout après avoir remporté Dwars door Vlaanderen et terminé cinquième à l'E3 Saxo Classic, avec une forme qui ne faisait qu'augmenter.
« Je pense que je suis toujours dans ce que je considère comme le meilleur au monde, donc on ne peut jamais vraiment nous compter à l'écart », a déclaré Jorgenson, sachant très bien que beaucoup de choses peuvent mal tourner pendant six heures et 270 km de course.
« Je pense qu'en tant que pilote, Van der Poel est définitivement un cran au-dessus en termes théoriques, mais c'est une course de vélo et comme nous l'avons vu lors des courses précédentes, beaucoup de choses peuvent arriver donc je pense que nous avons encore une bonne chance. chance et j'ai beaucoup de confiance. »
Jorgenson a admis qu'il ne savait toujours pas jusqu'où il pouvait aller après avoir atteint de nouveaux sommets en 2024 avec la victoire au classement général de Paris-Nice plus tôt ce mois-ci et sa victoire catégorique à Dwars contre Vlaanderen il y a à peine deux jours.
« Je dois rester réaliste et je devrai faire de mon mieux dimanche. Je ne pense pas que quelque chose de magique va se produire mais je pense que mes jambes cette année sont quelque chose de complètement nouveau et je trouve encore mes limites, je pense. « , a déclaré Jorgenson.
« En fait, je n'ai pas encore vraiment trouvé où j'ai explosé, donc mon sentiment après mercredi est un nouveau niveau de confiance dans ces courses. »
Jorgenson a parfaitement joué sa tactique après la chute de Van Aert des Classiques et a répondu aux critiques post-rythme selon lesquelles il n'allait pas « jeter l'éponge ». Au lieu de cela, il s'est associé à Tiesj Benoot pour travailler sur leurs camarades évadés et remporter une victoire brillante, mais douce-amère.
Benoot a également pris la parole lors de la conférence de presse au stade du KAA Gent, faisant l'éloge de son coéquipier nord-américain.
« Pour être honnête, je pense que la Flandre lui convient encore plus que Dwars door Vlaanderen. C'est une course encore plus longue et plus difficile », a déclaré Benoot.
« Personnellement, je préférerais une course difficile », a reconnu Jorgenson. « Je fais généralement mieux lorsque les courses demandent des efforts plus durs du début à la fin, mais nous verrons ce que ça donne. »
Benoot a ensuite expliqué comment les deux heures supplémentaires de course et davantage de dénivelés n'ont fait que le jeu de Jorgenson, comme cela avait été le cas pour d'autres grimpeurs dans le passé, comme le vainqueur des Flandres de l'année dernière, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates).
L'absence de Pogačar a également changé la donne pour Jorgenson qui, avant mercredi, n'avait qu'un seul concurrent clé en tête pour le Tour des Flandres.
« Cela change beaucoup (sans Pogacar), c'est évidemment le seul gars sur lequel on peut compter sur sa présence en finale », a déclaré Jorgenson à Actualités du cyclisme. « Il ne nous reste plus qu'à nous concentrer vraiment sur Mathieu van der Poel. »
Jorgenson a déclaré qu'il pensait que Benoot devait être avec lui s'ils voulaient avoir les meilleures chances de vaincre Van der Poel et Lidl-Trek, le Belge lui offrant des informations inestimables sur l'itinéraire alors qu'ils jouaient parfaitement la finale de Dwars door Vlaanderen.
Mais le joueur de 24 ans originaire de Boise, Idaho, est devenu en quelque sorte un expert local avant sa deuxième apparition à De Ronde.
« Je pense que je n'étais déjà pas un mauvais pilote et neuvième en Flandre (en 2023). Je suis également très fier de ce résultat », a déclaré Jorgenson. « Mais j'ai définitivement parcouru un long chemin à bien des égards depuis.
« L'un d'entre eux est simplement ma connaissance de la région et j'ai vraiment appris grâce à l'équipe ici en novembre en effectuant des reconnaissances pour la Flandre et Roubaix. J'ai l'impression de savoir comment m'orienter et comment se déroulent les courses. »
Jorgenson codirigera Visma-Lease a Bike aux côtés de Benoot et Dylan van Baarle, tandis que Tim et Mick van Dijke, Edoardo Affini et Per Strand Hagenes prendront également le départ à Anvers. Il deviendrait le premier Américain à remporter le Tour des Flandres s'il arrivait le premier à la ligne d'arrivée à Audenarde.
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