Le Belge termine à 26 secondes après s’être accroché à Evenepoel et Martínez jusqu’au dernier kilomètre
Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) a tenu bon jusqu’à l’arrivée de la deuxième étape de la Volta ao Algarve, mais lorsque le champion de Belgique Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) et le vainqueur de l’étape Dani Martínez (Bora-Hansgrohe) ont bondi, il était déjà vide et faisait marche arrière.
« Je me suis longtemps senti bien dans la montée finale et j’y ai cru jusqu’à deux kilomètres de l’arrivée, mais ensuite il s’est avéré que c’était assez facile dans les roues », a déclaré Van Aert aux médias belges après l’étape. « Quand ils ont encore accéléré, ce n’était plus possible. »
Van Aert a considérablement réduit sa saison de cyclocross pour se concentrer sur les Classiques de printemps cette année et a commencé sa saison sur route plus tôt qu’à tout autre moment de sa carrière, d’abord à la Clásica de Almería et à la Clásica Jaén en Espagne et maintenant à la Volta ao Algarve. Tout cela fait partie de son plan pour enfin remporter le Tour des Flandres que son pays attendait de lui avant de faire ses débuts sur le Giro d’Italia.
« J’ai besoin d’efforts comme celui-ci pour m’améliorer. Mes jambes étaient complètement mortes à la fin, je ne pouvais plus pédaler sur des chiffres vraiment fous », a déclaré Van Aert. « C’était la mort jusqu’au bout. Mais je dois encore travailler sur ces efforts, donc je suis satisfait. »
Le directeur sportif de Visma-Lease a Bike lors de la course, Marc Reef, n’a eu aucun problème avec le résultat de Van Aert.
« Quand on voit combien de temps Wout a pu rester sur ce parcours, avec le déroulement de la course et qui était encore là, on ne peut qu’être satisfait », a déclaré Reef.
« Il n’a pas pu se montrer à Jaén à cause de la malchance, mais ici il a prouvé qu’il était sur la bonne voie. Nous pouvons être heureux. »
Van Aert se situe à 26 secondes de Martínez à la 16e place du classement général à trois étapes de la fin, mais a déclaré qu’il ne visait pas le classement général.
« Je veux vraiment faire un bon contre-la-montre et la dernière étape est également difficile. J’attends ces deux choses avec impatience. »