Le Belge clôture la saison de cyclocross en mettant fin à la séquence de dix victoires consécutives de Van der Poel à Benidorm malgré une chute dans le dernier tour et une selle cassée

Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) a mis fin dimanche à la séquence de 10 victoires consécutives de Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) lors de la Coupe du monde de cyclocross à Beindorm, en arrivant seul à l’arrivée après que le Néerlandais s’est écrasé contre un poteau lors de l’avant-dernière. tour et est tombé hors de la compétition pour la victoire.

La première victoire du Belge de la saison de cyclocross sur son rival de longue date a failli se terminer par un désastre après qu’il ait également heurté le pont et cassé sa selle en essayant de remonter sur son vélo après être descendu pour sauter les barrières dans le dernier tour. Van Aert a évité l’embarras et a conservé la victoire après avoir laissé tomber Michael Vanthourenhout (Pauwels-Sauzen-Bingoal) plus tôt dans le tour.

Pourtant, lors de sa dernière course de cyclocross de la saison, ce n’était pas la victoire elle-même qui était primordiale pour Van Aert, mais la forte sensation dans ses jambes et sa capacité à répondre aux attaques cinglantes de Van der Poel sur les pentes les plus dures pour la première fois cette saison.

« C’est toujours bien de gagner une course, mais ce n’était pas la chose la plus importante aujourd’hui », a suggéré Van Aert.

« J’espérais avoir de bonnes jambes et terminer la saison avec de bonnes sensations. J’y suis parvenu, et au final, je suis plus heureux de cela que de la victoire elle-même. »

« J’ai pu creuser profondément et me battre avec Mathieu. Je n’ai pas pu le faire cet hiver. C’est dommage qu’on n’ait pas pu se battre au final, mais il y avait beaucoup d’autres coureurs forts que j’ai  » J’ai dû battre. Ce n’était pas facile, mais je suis content d’avoir gagné. « 

Les trois précédentes apparitions de Van Aert sur le vélo de cross l’ont vu terminer respectivement à 1:43, 1:55 et 0:43 derrière Van der Poel à Coxyde, Baal et Hulst, soulignant la domination de son rival cette saison, même sur un triple champion du monde en la discipline.

Benidorm était la dernière apparition de Van Aert en cyclocross de la saison 2023-24 après avoir pris la décision consciente de rouler moins dans la discipline, en se concentrant pleinement sur les Classiques de printemps et en essayant de remporter le Tour des Flandres et Paris-Roubaix.

« Wout a utilisé plusieurs courses de cyclocross pour préparer la saison sur route. Il n’a pas fait sa campagne de cyclocross trop longtemps et a pu faire d’autres entraînements et camps d’entraînement nécessaires en même temps », a souligné Heijboer.

« Le point de départ, c’est que nous n’avons pas atteint notre pleine forme mais avons travaillé sur une montée en puissance progressive. Cela a fonctionné, et nous continuerons avec une semaine d’entraînement en Espagne juste après ce dernier cross. »

Van Aert devrait faire ses débuts sur route en 2024 à la Classica de Almeria le 11 février, avant de courir la Volta ao Algarve avant les Classiques pavées en Belgique et en France.

Les Classiques pavées complètent son programme de printemps avant de faire ses débuts au Giro d’Italia où il courra les étapes aux côtés du sprinter Olav Kooij et du jeune espoir du GC Cian Uijtdebroeks.

Jonas Vingegaard devra se passer de Van Aert lors du Tour de France de cette année, le Belge donnant plutôt la priorité au Giro et aux Jeux olympiques de Paris en été. Il s’entraînera en altitude pendant que Vingegaard tentera de remporter un troisième Tour de France.

Van Aert a participé à neuf courses de cyclocross contre 14 la saison dernière et contrairement à 2023, il ne participera pas aux Championnats du monde à Tabor où Van der Poel cherchera à défendre son titre. Van Aert, Heijboer et Visma-Lease a Bike espèrent que cela fera la différence lors des Monuments au printemps.

Une victoire lors de l’une des cinq plus grandes courses cyclistes d’une journée était la seule pièce manquante de la saison 2023 presque parfaite de Jumbo-Visma qui les a vu remporter les trois Grands Tours avec des coureurs différents.

2024 marque le quatrième anniversaire de Van Aert qui a remporté son premier et unique Monument à Milan-Sanremo. Il est monté sur le podium lors de six de ses dix dernières participations au Monument et n’a jamais terminé en dehors du top huit. Cependant, il n’y a pas eu de victoires supplémentaires.

Ce serait un record incroyable, mais dans le même laps de temps, Van der Poel a remporté deux Tours des Flandres et la saison dernière, il a remporté Milan-San Remo et Paris-Roubaix, avec en tête un titre mondial de course sur route à Glasgow.

Van Aert est le leader d’une très solide équipe Visma-Lease a Bike Classics qui a dominé les courses pavées jusqu’en Flandre et Roubaix l’année dernière. Il espère que l’abandon d’une saison complète de cyclocross pourra ajouter quelques pour cent supplémentaires lors des plus grandes journées pour battre Van der Poel.

« Cet hiver, le cyclocross est bien plus un moyen qu’une fin. Tout est basé sur le printemps », a déclaré Heijboer. Le Nieuwsblad en décembre.

« L’année dernière, j’ai trouvé mentalement difficile de me concentrer sur la saison de cyclocross et de passer ensuite au printemps », a récemment déclaré Van Aert.

« Je ne voulais rien laisser au hasard avec les Classiques de Printemps. »