« C’était la tactique logique pour nous de rendre la course si difficile », déclare le Belge après la journée de domination de Visma à Kuurne-Bruxelles-Kuurne

Pour la deuxième année consécutive, le week-end d’ouverture de la saison routière belge appartient à une équipe néerlandaise après une nouvelle démonstration dominante des Classiques par Visma-Lease A Bike.

L’équipe a encore une fois fait table rase à Omloop Het Nieuwsblad et Kuurne-Brussel-Kuurne, Wout van Aert ajoutant une première victoire sur ce dernier à celle de Jan Tratnik samedi.

Van Aert, qui a fait un triplé à Omloop après que lui et son équipe aient fait exploser la course sur 130 km, était dans un groupe de tête sélectionné sur 87 km de la semi-classique de 196 km, arrivant finalement à la ligne avec Tim Wellens. (UAE Team Emirates) et Oier Lazkano (Movistar), devançant tous les deux au sprint pour sa deuxième victoire en 2024.

« C’est une belle victoire, celle-ci fait beaucoup de bien », a-t-il déclaré après la course, après avoir récupéré sur le podium le célèbre âne de Kuurne, symbole de la ville que lui ont conféré son rival local Courtrai.

« C’était un parcours difficile, mais j’avais deux bons compagnons. Avec ce vent arrière en finale, je savais qu’il y avait de fortes chances que le plus fort soit laissé après la ‘hill zone’. »

Visma-Lease A Bike a poussé le peloton dans la montée goudronnée du Bourliquet à quelque 92 km de l’arrivée, brisant le groupe et rattrapant l’échappée avant que Van Aert ne se lance avec ses compagnons du podium et Laurence Pithie (Groupama-FDJ) sur le le Mont Saint Laurent pavé 5 km plus tard.

Le professionnel néo-zélandais de deuxième année a duré jusqu’à la Côte de Trieu, à 68 km, laissant le trio du podium – à ce moment-là avec plus d’une minute d’avance sur la poursuite – pour disputer la course de retour en grande partie plate vers Kuurne.

« Le rythme était très élevé et je sentais que la course allait s’effondrer », a déclaré Van Aert à propos de la tactique de son équipe ce jour-là. « C’était la tactique logique pour nous de rendre la course si difficile. Quand nous avions quatre hommes devant, je savais que nous avions de bonnes chances de rester devant.

« Avec trois hommes, il est difficile de surprendre, donc c’était une bonne situation. C’était un groupe plus petit que ce à quoi je m’attendais, donc je savais qu’il serait possible de contrôler la finale. Ensuite, j’étais sûr de pouvoir répondre à toutes les attaques et terminez-le au sprint.

Van Aert rejoint désormais un groupe restreint de coureurs ayant goûté à la victoire dans les deux courses du week-end d’ouverture, qui comprend Roger De Vlaeminck, Peter Van Petegem, Jan Raas et Johan Museeuw. Il est le premier homme à compléter le duo depuis Nick Nuyens en 2006.

Maintenant, cependant, son attention se tournera vers les pavés à venir en mars et avril, culminant avec une autre inclinaison vers l’ajout du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix à son palmarès. Il sera bientôt de retour en altitude à Tenerife pour poursuivre sa préparation.

« Je suis très content de notre performance ce week-end », a-t-il déclaré. « C’est génial de commencer les Classiques comme ça, et nous avons bien fait en équipe. C’est bon pour ma confiance, même si je me rends compte que c’est différent par rapport aux Classiques à venir.

« Il est temps de se remettre au travail, d’améliorer ces derniers pourcentages et de remporter un Monument. »

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