Les horloges sont sur le point de changer, le temps se réchauffe et de nombreux cyclistes en plein air guettent l'arrivée des martinets dans le ciel au-dessus des collines, signe infaillible que l'été pointe enfin à l'horizon.

Pendant ce temps, pour ceux qui aiment mélanger la conduite en plein air et le pédalage en salle, la plateforme d'entraînement et de course en ligne Zwift vient d'annoncer une série de sorties printanières et estivales passionnantes faisant suite au Big Spin, avec de nouvelles expériences de vélo virtuelles pour les coureurs, y compris beaucoup de gravier et quelques excellents ajouts à la carte de Paris dans le Tour de France virtuel.

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Des coups durs

L'une des grandes annonces de la nouvelle saison est que Zwift se lance cette année dans le gravel de manière beaucoup plus importante, à la fois avec de nouveaux vélos et de nouvelles cartes. À partir du 6 avril, les coureurs pourront courir sur Gravel Mountain, la première carte uniquement sur gravier de Zwift, avec des concepteurs promettant du numérique « poussière, vitesse et lignes lâches ».

Nous avons hâte de découvrir ce que cela donnera dans la réalité, mais le parcours se déroule dans un environnement de roches rouges visuellement vibrant avec des caractéristiques techniques comprenant des terre-pleins centraux, des bermes de coin et des routes ultra-larges.

La PAS Racing Series sera lancée le même jour et se poursuivra jusqu'au 3 mai. Cette série de quatre étapes sur gravier verra les coureurs s'attaquer aux cartes Gravel Mountain, ainsi qu'à un autre nouveau parcours de gravier dans les îles Makuri. Les courses se dérouleront toutes les heures et il y aura un kit Pas Normal personnalisé à débloquer.

Bien entendu, les vélos de gravel seront disponibles dans le Zwift Drop Shop, où 18 nouveaux vélos et 13 nouvelles paires de roues seront disponibles sur les étagères virtuelles à partir de ce mois-ci, avec un accent particulier sur les équipements de gravel.

Tour de France Virtuel

Zwift est la plateforme logicielle officielle du Tour de France et du Tour de France Femmes avec Zwift, et pendant six semaines, entre le 2 juillet et le 16 août, le Tour Fever Challenge invitera les coureurs à terminer cinq étapes de course, qui comprennent des ajouts de parcours très excitants, ainsi que cinq nouveaux badges à chasser.

Les mises à jour très attendues de la carte de Paris incluent l'incorporation de la célèbre ascension de Montmartre, qui s'est révélée extrêmement populaire dans le monde réel lorsqu'elle a figuré sur le parcours de la course sur route lors des Jeux olympiques de Paris. L'année dernière, le Tour comprenait trois boucles de la Butte Montmartre lors de la dernière étape, avec un grand succès, et il sera désormais un élément régulier du plus grand événement cycliste du monde.

À partir du 26 juin, les Zwifters pourront découvrir par eux-mêmes ce que signifie gravir virtuellement la courte mais percutante montée pavée jusqu'à la Basilique du Sacré-Cœur de Montmartre.

Sortir

Bien que construits comme une plate-forme virtuelle, dans le but de combiner le jeu et l'activité physique, les concepteurs de Zwift ont embrassé la nouvelle saison en mettant également un pied dans le plein air, en proposant des conseils pour de vraies sorties parallèlement à l'offre d'entraînement en salle. Le concept sous-jacent est que les coureurs engagés doivent faire les deux, afin de maintenir une forme physique optimale.

La société affirme que les Zwifters qui continuent à faire du vélo à l'intérieur tout au long de l'été ont 8 % plus de chances d'atteindre leurs objectifs de conduite que ceux qui ne le font pas, les nouveaux utilisateurs connaissant une augmentation moyenne du FTP de +18 watts, contre seulement une augmentation de +7 pour les cyclistes qui mettent le vélo d'intérieur dans un coin et l'ignorent pendant les mois les plus chauds.

Au cours des mois d'été, Zwift prévoit de lancer ses premiers défis intérieurs/extérieurs, auxquels les Zwifters pourront se connecter via leurs comptes Wahoo, Garmin ou Hammerhead. Avant cela, à partir du 6 avril, le Zwift Camp : Breakthrough soutiendra les Zwifters dans leur préparation à la transition vers la saison estivale proprement dite. Ce camp s'articule autour de cinq séances d'entraînement, axées sur la condition physique mais comprenant également des exercices pour améliorer la technique, la stabilité et le contrôle du cyclisme en extérieur.