Alors que vous regardez la puissance sur l'écran tout en effectuant une session difficile sur Zwift, la pensée vous a probablement traversé l'esprit : toute cette énergie ne pourrait-elle pas être mieux utilisée, me permettant ainsi d'économiser de l'argent ? Après tout, l’énergie pour nos maisons n’est plus bon marché, et avec des millions de personnes qui font désormais du vélo d’intérieur pour se mettre en forme, il semble logique qu’une partie de cette énergie humaine puisse être exploitée pour produire de l’électricité au quotidien. Alors pourquoi nos séances d’entraînement en salle n’éclairent-elles pas nos maisons ou ne font-elles pas bouillir nos bouilloires ?
La raison principale est que la maison moderne est tout simplement trop gourmande en énergie. Même si elle pouvait être exploitée, notre énergie cyclable aurait du mal à réduire notre consommation d’énergie domestique. Un foyer britannique moyen consomme environ huit à dix kilowattheures (kWh) d'électricité par jour. À titre de comparaison, un cycliste fort produisant 300 watts pendant une heure ne génère que 0,3 kWh d'énergie. En d’autres termes, vous auriez besoin de conserver ces 300 watts 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et même dans ce cas, vous ne produiriez que 7,2 kWh, ne parvenant pas à couvrir la demande quotidienne de votre foyer. Atteindre l’objectif nécessiterait 417 watts toute la journée et toute la nuit – même Pogi grimacerait à cela.
Les machines à propulsion humaine étaient autrefois courantes – des machines à coudre à pédale aux tours à pied – mais à mesure que la technologie progressait et que l'électricité devenait bon marché et abondante, la force musculaire a largement disparu de la vie domestique. Néanmoins, pour les ménages déjà confrontés à des difficultés, l’idée de produire ne serait-ce qu’une petite quantité d’électricité à la maison peut sembler séduisante.
Le ménage britannique type paie actuellement environ 1 800 £ par an pour le gaz et l’électricité, soit environ 5 £ par jour, dans le cadre du plafonnement des prix de l’énergie. Mick Wall, fondateur d'Energy Stats UK, affirme que de nombreux ménages se remettent encore de la récente flambée des prix. « Les ménages britanniques sont encore sous le choc de la crise énergétique de 2021 à 2023. Même si les prix ont diminué par rapport à ces sommets, une facture typique de double carburant au prix plafond représente encore environ le double de ce que les gens payaient à la fin des années 2010. Pour la plupart des gens, environ 60 % de leur facture d'énergie est consacrée au chauffage de la maison.
« Une maison britannique moyenne consomme environ huit à 10 kilowattheures (kWh) d'électricité par jour. Cela équivaut à 417 watts toute la journée et toute la nuit. »
Les perspectives pourraient rester incertaines. Les prix de gros du gaz ont déjà bondi en raison de l'escalade du conflit au Moyen-Orient, et les analystes préviennent que les factures des ménages britanniques pourraient à nouveau augmenter plus tard cette année à mesure que les marchés mondiaux réagissent à la perturbation. « Les affaires mondiales ont rendu l'ensemble du marché de l'énergie volatil et incertain », ajoute Wall. « Les marchés sont désormais facilement effrayés et les prix de l'énergie sont l'une des premières choses à être affectées. »
Potentiel de puissance à la pédale
Le cyclisme en salle est une grosse affaire. En 2025, le marché mondial des vélos d'exercice à domicile valait environ 450 millions de livres sterling et devrait atteindre environ 720 millions de livres sterling d'ici 2034. Les vélos d'exercice représentent environ 31 % de tous les équipements cardio à domicile, ce qui en fait l'un des équipements de fitness les plus courants dans les foyers. Avec plus de 25 millions de personnes dans le monde qui roulent en intérieur, cela soulève une question évidente : si des millions de cyclistes génèrent déjà de l'énergie grâce à leurs entraînements, pourquoi les fabricants et les coureurs ne font-ils pas plus pour capter cette énergie ?
Transformer la puissance des pédales en électricité est simple en théorie. Pendant que vous roulez, un générateur convertit le mouvement des pédales en énergie électrique. En pratique, cependant, une grande partie de cet effort ne se transforme jamais en énergie utilisable. « Avec une puissance électrique de 120 watts, l'alternateur est efficace à environ 52 % », déclare Andrew Smalley, PDG de Systemic Creative, qui a construit des vélos générateurs expérimentaux (voir ci-dessous). « Les 48 % restants sont consacrés à la résistance électrique, à la friction et à la traînée, principalement perdus sous forme de chaleur. »
Un autre défi doit être surmonté avant que cette énergie puisse être utilisée : pour être véritablement utile, elle doit être stockée dans des batteries ou des condensateurs, ce qui ajoute encore à la complexité et à la perte d’énergie.
En 2015, l'entrepreneur indo-américain Manoj Bhargava a dévoilé le vélo générateur Free Electric, affirmant avec audace qu'« une heure de pédalage vous donne de l'électricité pendant 24 heures ». Mais les détails étaient vagues : la puissance projetée était juste suffisante pour faire fonctionner quelques lumières, un petit ventilateur et recharger un téléphone dans un foyer rural. Sans surprise, l’idée n’a jamais fait grand bruit. D’autres ont été plus réalistes et ont connu un succès modeste.
Aux États-Unis, le propriétaire de l'entreprise Jim Gregory a construit le Pedal PC, lui permettant de faire de l'exercice tout en alimentant une partie de son bureau à domicile. Gregory pédale environ trois heures et demie par jour, générant environ 65 watts. « Cela représente environ 10 fois l'énergie consommée par un ordinateur portable lorsque sa batterie est pleine, ou environ 1,5 fois lorsqu'il est en charge », dit-il. « J'utilise le surplus d'électricité pour faire fonctionner notre passerelle Internet, notre serveur domestique et recharger les batteries. » Les économies sont minimes. Au cours d'une journée complète, Gregory produit un peu moins de 0,25 kWh d'électricité, soit environ 4 % de la consommation quotidienne de son foyer, pour seulement quelques centimes. Mais il alimente ainsi son espace de travail depuis plus de 14 ans. Les véritables avantages, dit-il, sont l'exercice, la chaleur et une aide utile en cas de coupure de courant.
Certaines entreprises mettent déjà à profit la puissance des pédales. Electric Pedals, basé à Londres, construit des systèmes énergétiques à énergie humaine pour les événements, invitant le public à produire de l'électricité pour les cinémas en plein air et les installations d'éclairage simplement en faisant du vélo. Un exemple plus permanent est Revolt Cycling, présenté comme le premier studio de cyclisme durable de Londres, ouvert en 2025. Fondé par Celeste Blakey, le concept vise à combiner fitness et conscience environnementale, ce qu'elle appelle « le bien-être avec des conséquences ». Les vélos du studio convertissent l'énergie mécanique de chaque coup de pédale en électricité, qui est captée dans un système de stockage sur place et utilisée pour alimenter certaines parties du bâtiment en temps réel.
Un avantage pour les pilotes est de voir les watts qu'ils produisent sur les écrans Halo des vélos. « Après un cours, un code QR affiché à l'écran relie les coureurs à une répartition de leurs données de parcours, leur permettant de voir leur contribution au-delà de la simple performance physique », explique Blakey. « Beaucoup disent que cela ajoute une couche supplémentaire de motivation ; peut-être que pousser plus fort semble plus significatif lorsque vous savez que vous alimentez l'espace qui vous entoure. »
Le système n’est pas destiné à remplacer entièrement l’électricité du secteur, mais à réduire la demande globale. Comme l'explique Blakey : « Même si les économies exactes varient en fonction de la fréquence des cours et du rendement des participants, elles ont jusqu'à présent considérablement réduit la consommation d'énergie au fil du temps et protégé le studio de la hausse des coûts énergétiques. »
Revolt utilise des vélos Re: Gen d'Energym, qui convertissent l'énergie du pédalage en électricité et l'alimentent dans un système de stockage d'énergie sur site. Will Flint, PDG d'Energym, déclare : « Le trajet ressemble toujours à un vélo de studio haut de gamme – la différence est que vous générez quelque chose de tangible avec chaque watt que vous consommez. L'énergie générée en classe peut être stockée et réinjectée dans le bâtiment, contribuant ainsi à réduire la consommation globale.
La même technologie peut également fonctionner à la maison. Flint déclare : « L'énergie est stockée dans une batterie Ohm (stockage portable) amovible qui se verrouille sur le vélo et peut être retirée par la suite pour charger les appareils. » Selon Flint, un trajet typique de 30 minutes peut charger complètement la batterie Ohm, stockant environ 90 wattheures, soit suffisamment pour recharger un smartphone environ 10 fois, ou un ordinateur portable une ou deux fois.
Des attentes changeantes
À l’avenir, si les coûts de l’énergie continuent de peser sur les ménages, l’électricité à pédale pourrait-elle devenir plus courante ? Blakey ne prévoit pas une adoption généralisée de sitôt, même si les attitudes évoluent. « Il y a un changement plus large dans les attentes des consommateurs », dit-elle. « Les marques sont de plus en plus conscientes de leur impact, et le fitness emboîte le pas, et je pense que (la génération d'énergie) sera de plus en plus quelque chose que les gens s'attendent à voir intégré dans les appareils d'exercice. »
Pédaler pour produire de l’électricité reste, pour l’instant, plus une nouveauté qu’une solution. Un seul utilisateur ne peut tout simplement pas générer suffisamment de puissance pour réduire considérablement les coûts énergétiques des ménages. Pourtant, ce n’est peut-être pas le sujet. Dans les studios, les gymnases et les espaces publics, l’attrait réside dans le fait de rendre l’énergie visible – en transformant l’effort en quelque chose de tangible.
Comme le dit Flint : « Les attentes des membres évoluent. De nombreux rapports du secteur montrent que la durabilité influence de plus en plus la perception et la fidélité à la marque, en particulier parmi les consommateurs plus jeunes et axés sur les valeurs. La même motivation pourrait faire de la production d’énergie un complément attrayant pour les fabricants d’entraîneurs intelligents. « Les utilisateurs finaux souhaitent voir une action visible et authentique plutôt que des revendications passives », ajoute Flint. Recharger votre téléphone depuis votre session Zwift – et bien, pourquoi pas ?
BREW MAISON : FAIRE BOUILLIR UNE BOUILLOIRE À LA DUR
David Bradford de Cycling Weekly a pris des vacances à Burnley pour essayer un turbo-entraîneur spécialement adapté, construit par un innovateur innovateur.
L’idée d’utiliser l’énergie cyclique pour faire fonctionner des appareils électroménagers m’intriguait depuis des années. Puis, en 2025, j’ai entendu parler d’un bricoleur intelligent du Nord qui avait construit son propre générateur pour vélo. Une randonnée de Noël dans la vallée de Calder constituait l'occasion idéale : l'inventeur Andrew Smalley vivait juste au bout de la rue, à Burnley.
Nous arrivons par un matin glacial de janvier. Smalley nous accueille, s'excusant du désordre – il est sur le point de déménager – mais au milieu des cartons, il a laissé le générateur fait maison installé dans la cuisine.
« J'étudiais pour obtenir un diplôme de physique à l'Open University et je faisais beaucoup de roulage sur le turbo pour m'aider à me concentrer », explique-t-il. « Je pensais que toute cette énergie allait être gaspillée. Je devrais trouver un moyen de l'utiliser. »
Sa première tentative était (pour lui) très basique : un alternateur et une seule puissance. La version Mark-Two que je vais tester aujourd'hui est beaucoup plus sophistiquée, permettant à Smalley d'ajuster la charge électrique et donc la résistance.
Ma tâche est assez simple : faire bouillir 250 ml d'eau, soit assez pour une tasse de thé dans une petite bouilloire de voyage isolée, en utilisant uniquement la puissance du pédalage. Je m'accroche et commence à tourner les pédales. Smalley me demande de maintenir une cadence constante et prévient que cela nécessitera un effort considérable. La bouilloire, dit-il, consomme 112 watts en permanence, mais environ la moitié de l'énergie produite par mes jambes est perdue à cause de la chaleur et de l'inefficacité du système. Cela signifie que je dois maintenir un peu plus de 250 watts.
Alors que je m'installe dans un rythme, il me reste juste assez de souffle pour me demander pourquoi des systèmes comme celui-ci ne sont pas encore, du moins, disponibles dans le commerce. « Cela dépend de ce que les gens attendent d'un générateur de vélo », dit-il. « Il est facile de fabriquer un home trainer qui s'alimente lui-même, ainsi que ses périphériques, des ventilateurs et un écran. Mais pour générer plus d'énergie, il faudrait du stockage – probablement une énorme batterie. Ce n'est pas simple. »
Pédaler sur le « biogénérateur » est plus fluide que ce à quoi je m'attendais, presque comme un entraîneur normal – mais c'est une solide zone 3 pour moi. Au bout de 15 minutes, même si je commence à cuire à la vapeur, la bouilloire ne montre aucune faiblesse. Huit minutes plus tard, la résistance chute soudainement. Mon travail est terminé : la bouilloire a bouilli.
Rebecca, la partenaire de Smalley, me tend une tasse et un sachet de thé, et je verse de l'eau fumante pour préparer la tasse de thé la plus satisfaisante et la plus durement gagnée que j'ai jamais goûtée.
Regardez le défi sur la chaîne YouTube de Systemic Creative :
Regarder dessus
Cet article a été initialement publié dans l'édition imprimée du 26 mars 2026 du magazine Cycling Weekly – disponible à l'achat en kiosque tous les jeudis (Royaume-Uni uniquement), tandis que les versions numériques sont disponibles sur Actualités Apple et Lire. Abonnements via Direct du magazine.
