L'histoire du premier couple à faire le tour du monde en tandem commence avec un accident de voiture sur les rives du Loch Lomond en 1970. Colin et Veronica Scargill s'étaient mariés l'année précédente et étaient en vacances lorsqu'une voiture a percuté leur camionnette. Veronica, âgée de 25 ans, a subi une fracture du fémur, qui a laissé sa jambe en traction pendant 12 semaines. « Elle ne pouvait pas du tout plier le genou pendant cette période », explique Colin, 29 ans. « L'une des choses recommandées pour que le genou fonctionne à nouveau, une fois le plâtre enlevé, était de faire du vélo. »
En tant que membre du Stevenage Cycling Club, Colin avait déjà participé à des contre-la-montre sur un vélo de piste à roues fixes Hetchins, mais sa femme n'avait pratiquement pas fait de vélo. « Un jour, j'étais en train de rouler lorsque j'ai été dépassé par les Pendleton (Max et Pauline, plus tard parents de la cycliste sur piste médaillée d'or olympique Victoria) sur leur nouveau tandem », se souvient Colin. « Ils m'ont dit que le garçon qui avait acheté leur ancien vélo le vendait maintenant, et c'est là que j'ai eu l'idée de faire fonctionner à nouveau le genou de Veronica. J'ai acheté le tandem pour 18 £. »
Peu de temps après être devenus propriétaires de la machine Selbach de 1934, ils ont assisté à un diaporama sur le voyage en tandem d'un père et de sa fille en Yougoslavie et ont eu l'idée de prendre leurs propres vacances à vélo dans ce pays l'année suivante. « Nous lisions aussi le livre de Dervla Murphy Inclinaison totale (à propos de son voyage à vélo de l'Irlande à l'Inde en 1963) et j'ai décidé que nous aimerions faire quelque chose de similaire mais plus long – un tour du monde », dit Colin. « Nous ne savions pas si cela avait déjà été fait, nous voulions juste le faire. Pour nous entraîner davantage au camping et au vélo, nous sommes allés en France et l’année suivante, nous étions prêts.
Au début de 1974, une grève des mineurs avait réduit la Grande-Bretagne à une semaine de travail de trois jours, les coupures d'électricité étaient la norme et Internet n'était qu'un rêve de savant fou. Colin a perdu son emploi d'ingénieur et le couple a décidé d'utiliser son indemnité de licenciement, ainsi que l'indemnisation de l'accident de voiture de 1970, pour financer le voyage. «Nous avons estimé à peu près qu'une livre sterling par jour suffirait pour notre budget», explique Colin. (Ils ont ensuite calculé que le coût réel de leur voyage de 18 mois, comprenant deux vols et deux voyages océaniques, s'élevait à 2 300 £.) Le 25 février, ils sont montés à bord d'un cargo en partance pour New York.
Aujourd'hui âgés de 84 et 80 ans, Colin et Veronica racontent leur histoire extraordinaire depuis leur chalet situé dans un village juste à l'extérieur de Bedford. Veronica s'occupe de leur couvée de poulets, tandis que Colin vient de rentrer d'une de ses promenades en solo habituelles. Plus d’un demi-siècle après le début de leur aventure, ils n’ont aucun mal à s’en souvenir. « Nous avons décidé de commencer de l'autre côté de l'Atlantique plutôt que de la Manche, pour qu'il soit plus difficile pour nous d'envisager d'abandonner », explique Colin.
De New York, ils se sont rendus au Canada où Veronica avait une liste de noms d'amis et d'« amis d'amis » avec qui ils prévoyaient de rester pendant leur voyage à travers le continent. Sans Internet ni smartphone, ils ne savaient pas s'ils trouveraient un passage à travers le Pacifique jusqu'à ce qu'ils atteignent la côte ouest. Aucun navire ne partait de Vancouver, alors ils ont continué vers le sud jusqu'à San Francisco et ont trouvé un paquebot P&O se dirigeant vers Sydney.
En Australie, ils se sont vite rendu compte qu'ils devraient parcourir jusqu'à 120 milles d'affilée sans passer par des villages ou des sources d'eau – « nous ne sommes pas des cyclistes de grandes distances, nous parcourions en moyenne 55 milles par jour », explique Colin – ils ont donc opté pour le train la plupart du temps jusqu'à Darwin, d'où ils avaient réservé un vol pour Singapour. « Nous avions prévu de parcourir les 200 derniers milles, mais le cyclone Tracy est ensuite intervenu », ajoute-t-il. La tempête tropicale du jour de Noël a détruit la majeure partie de la ville et tué 66 personnes. Les Scargill et leur tandem faisaient partie des personnes évacuées par l'avion transporteur militaire Hercules. Ils se sont retrouvés à Sydney où ils ont dû réorganiser leur vol.
Avant de quitter l'Australie, ils ont acheté un livre intitulé À travers l’Asie à bas prixle premier de ce qui est devenu le Série de guides de voyage Lonely Planet. Il est rapidement devenu leur équivalent de Google en 1974. « Il couvrait tous les endroits où nous allions et constituait notre source d'informations sur les hôtels et les conditions locales », explique Colin.
De Singapour, ils sont allés en Thaïlande à vélo. Ils sont arrivés à l'aéroport de Bangkok pour leur vol à destination de Calcutta plusieurs heures plus tôt et se reposaient à l'ombre lorsqu'un groupe de jeunes s'est approché d'eux en brandissant un pistolet. «Ils ont réussi à retrouver mon portefeuille qui contenait l'équivalent de 23 £ et se sont enfuis», raconte Colin. Heureusement, le policier arrivé leur a donné l'argent nécessaire pour payer leur taxe de départ à l'aéroport. « Il était typique de presque tous ceux que nous avons rencontrés au cours de notre voyage – amical et hospitalier. Je pense que c'était dû à la nouveauté de notre conduite en tandem. »
À Calcutta, ils se sont rendus au bureau de poste central pour récupérer leur courrier au comptoir Poste Restante. « J'avais prévu approximativement où nous serions et quand pour que nos amis et notre famille puissent nous écrire en cours de route », explique Colin. « Cela ne s'est pas toujours déroulé comme prévu. À Calcutta, ils nous ont simplement remis une grosse boîte de lettres, certaines datant de plusieurs années, et nous avons dû la parcourir pour trouver celles qui nous étaient adressées. »
En parcourant l’Inde, ils se sont appuyés sur le réseau de « bungalows dak » – des logements bon marché, souvent gratuits, qui étaient auparavant utilisés par les représentants du gouvernement. Chaque nuit, Veronica rédigeait son journal – qui totaliserait à terme 149 pages au format A4 pour compléter les 18 rouleaux de pellicule filmée avec leur appareil photo compact 35 mm Olympus – tandis que Colin achetait de la nourriture au marché le plus proche.
Selon eux, c'est la répartition des tâches qui a permis à leur relation de survivre aux défis du voyage. «Nous partageons les tâches», explique Colin. « En tandem, vous avez tous les deux le même objectif mais l'un ne peut pas rouler sans l'autre. C'est pourquoi nous n'avons jamais vraiment eu le mal du pays, nous nous sommes rencontrés. »
Veronica ajoute : « L'autre aspect du tandem, c'est la communication. Cela vous encourage à parler. Colin dirigeait et devait donc garder les yeux sur la route la plupart du temps, mais à l'arrière, je pouvais regarder autour de moi, voir les choses et partager ces informations. Comme le dit le Tandem Club, « faire du tandem, c'est deux fois plus amusant !' »
Le couple possède toujours le tandem qu'ils montaient il y a 50 ans – il est négligé dans leur garage, à côté du modèle beaucoup plus récent qu'ils utilisent encore aujourd'hui.
En 1975, au sommet d'un col de 2 500 mètres d'altitude dans l'Himalaya, ils vivaient chez un professeur d'école qui était également berger. «Il nous a montré l'Everest», raconte Colin. Plus tard, au Pakistan, ils sont arrivés au pied du col de Khyber et ont dû signer une renonciation déclarant qu'ils prenaient la route à leurs risques et périls. Durant l'ascension, ils ont remarqué que tous les ouvriers présents au bord de la route portaient un fusil ou un revolver. « Cela aurait été bien de prendre quelques photos, mais nous n'avons pas osé nous arrêter », raconte Veronica.
Ils ont parcouru une grande partie de l’Afghanistan en bus. « Notre guide nous avait prévenus de la situation sécuritaire. Dervla Murphy était restée dans des yourtes lorsqu'elle était là-bas mais nous n'étions pas tout à fait prêts à prendre ce risque. » Lorsqu’ils sont arrivés en Iran, c’était un endroit très différent de la République islamique dure qu’elle allait devenir cinq ans plus tard et qu’elle demeure aujourd’hui. « Les gens étaient si amicaux et si fiers de leur culture qu'ils vous remercieraient d'être venus », se souvient Veronica. « C'est le pays que nous avons visité et dans lequel j'aimerais le plus retourner. »
Depuis l’Iran, leur route les a conduits à travers la Turquie, la Grèce, ce qui était alors la Yougoslavie, l’Italie et la France. « Nous n'avons pas réalisé à quel point nous avions envie de rentrer chez nous jusqu'à ce que nous soyons passés à moins de cinq kilomètres de Venise et avons décidé de l'éviter et de continuer car nous pourrions y revenir à tout moment », explique Colin. « C'était il y a 50 ans et nous n'y sommes toujours jamais allés. »
C'est le 14 août 1975, cinq ans après l'accident de voiture, que le couple rentre en Angleterre et débarque du traversier Dieppe-Newhaven. Là, ils ont été accueillis discrètement par la sœur et le nouveau mari de Veronica – ignorant complètement à quel point leur exploit avait été historique. « Nous voulions surtout nous excuser auprès de ma sœur d'avoir raté son mariage », sourit Veronica. « Si nous disions à quelqu'un que nous avions fait le tour du monde à vélo, il nous demanderait simplement : « Avez-vous passé un bon moment ? » », explique Colin. « Et nous répondions: 'Eh bien, cela fait 20 ans de vacances.' »
Que s'est-il passé ensuite : comment les Scargill ont assuré leur place dans l'histoire
En 1975, la Grande-Bretagne disposait de trois chaînes de télévision, les « médias sociaux » étaient le pub et « Internet » était la bibliothèque la plus proche. Il n'était donc pas étonnant que la chevauchée historique des Scargill soit passée largement inaperçue.
Ce n'est qu'en 1980, alors que Colin feuilletait paresseusement un exemplaire du Livre Guinness des records dans sa bibliothèque locale, qu'il réalisa qu'ils auraient pu réaliser quelque chose de spécial. « Selon les records cyclistes, aucune course en tandem autour du monde n'était répertoriée, alors j'ai pensé que je ferais aussi bien de postuler et de voir ce qu'ils ont dit », se souvient-il. Il avait tenu un registre méticuleux de leur voyage sur du papier à en-tête P&O (depuis le navire sur lequel ils avaient traversé le Pacifique), y compris l'endroit où ils séjournaient et leur kilométrage quotidien, qui s'élevait à 18 020. L'année suivante, leur balade fut officiellement reconnue dans l'édition 1981 du livre.
Aujourd'hui, Colin et Veronica sont grands-parents de six enfants et montent toujours en tandem à l'âge de 84 et 80 ans. Suite à un accident sur une piste équestre près de leur maison du Bedfordshire en 2021, qui a laissé Veronica avec une jambe cassée, leurs balades ne sont plus aussi longues ou fréquentes qu'auparavant. Colin, cependant, gère toujours des balades en solo allant jusqu'à 65 miles sur son vélo de route Uppadine de 1961.
Aucun d’eux n’a jamais possédé de téléphone portable et ils utilisent encore des cartes papier. Leurs dernières vacances à vélo à l'étranger ont eu lieu en France en 2011, alors que leur seule concession à la modernité était de laisser les offices de tourisme locaux réserver leur hébergement un jour à l'avance.
En réfléchissant à leur place dans l'histoire, Colin déclare : « C'était bien d'être reconnu, mais nous ne l'avions pas fait pour battre un record. Nous l'avons fait parce que nous le voulions. Je suppose qu'on pourrait dire que nous avons tiré une grande leçon de vie de notre accident de voiture en 1970 : si vous avez l'opportunité de faire quelque chose, faites-le, car vous n'en aurez peut-être plus jamais l'occasion. »
Cette fonctionnalité a été initialement publiée dans le magazine Cycling Weekly le 11 décembre 2025. Abonnez-vous maintenant et ne manquez jamais un problème.
