Mercredi, j'ai pris un jour de congé pour marquer ce qui a été un événement capital ici dans le sud du Royaume-Uni : la première journée chaude et ensoleillée de ce qui semble être une éternité. Nous avons eu quelques éclats de luminosité ici et là mais la plupart du temps, il s'agit simplement de pleuvoir depuis le début de l'année. Si cela vous semble exagéré, n’en parlez pas aux habitants du village cornique de Cardinham où, c’est officiel, le 19 février a marqué 50 jours de pluie consécutifs.

J'étais naturellement déterminé à profiter au maximum de ce soleil en faisant du vélo, plutôt que de rester assis à un bureau à écrire à ce sujet.

Je comparerais cette sensation de filer sous un soleil chaud à l'arrivée à une destination de vacances, après avoir défait mes bagages et m'être assis au bord de la piscine avec cette première boisson fraîche. Un pur bonheur.

La moto vrombissait sur le tarmac avec un manque surprenant de cliquetis pour une si vieille machine soumise à mon régime de soins souvent inégal ; les engrenages se sont mis en place sur ce qui est toujours la cassette et les plateaux d'origine avec une précision infaillible et sans tracas – un honneur à son fabricant et un démenti au vieil adage « Campagnolo s'use, Shimano s'use ».

De nombreux autres coureurs avaient apparemment des idées similaires et avaient pris une journée de congé pour profiter du soleil. J'ai rencontré un ou deux groupes importants et de nombreux plus petits. La plupart m’ont même répondu à mon salut. (Ma femme m'a dit que cela ressemblait à un aboiement de colère, ce qui pourrait expliquer ceux qui ne l'étaient pas).

Malgré tout le soleil qui affirme la vie et les progrès rapides pour moi, il y avait encore un étrange objet suspect flottant dans cette piscine de vacances particulière. Les revêtements routiers en désintégration du Surrey étaient bien sûr toujours présents – même si le passage des pneus de 45 mm aux pneus de 28 mm a été moins un choc pour le système à cet égard que je l'avais prédit. Mais la prolifération de nids-de-poule causés par le mauvais temps, le séchage lent des routes sous les nombreux arbres du comté et la circulation intense, a été une révélation.

Les nids-de-poule eux-mêmes ne sont pas nouveaux au Royaume-Uni, mais ils constituent une nouvelle race. Tranchants et suffisamment gros pour y perdre une roue entière (ce qui est exactement ce qui est arrivé à mon collègue Adam Becket lors d'un récent trajet), ils ne doivent pas être pris à la légère. Il y a donc eu beaucoup de vigilance lors de la randonnée d'hier, rendue plus facile par les routes généralement sèches.

Généralement secs, sauf quand ils ne l'étaient pas. Dans les ruelles ombragées et basses, il y avait encore de nombreuses flaques d'eau et même, à un moment donné, un mini-lac. À une très courte distance de là, il aurait pu faire trois pieds de profondeur et il aurait fallu à un automobiliste confiant pour le traverser sans sortir pour l'inspecter au préalable. Avec l’avantage d’être proche, personnel et sur le vélo, je me suis émerveillé de voir à quel point le paysage était clair – et peu profond – alors que je roulais prudemment en roue libre, avec seulement un tarmac lisse visible sous la surface.

Mis à part les conducteurs capricieux (j'étais reconnaissant de ne rencontrer aucun d'entre eux cette fois), les routes en mauvais état et un peu d'inondations étaient les seuls défis que je m'attendais à rencontrer lors de ce trajet particulier. Mais hélas, il y avait d’autres friandises en réserve. Un peu plus loin, dans une ruelle étroite et couverte de hautes haies, à l'extrémité de la boucle, j'ai trouvé quelque chose que je n'avais jamais rencontré auparavant : un tas de déchets de construction déversés illégalement par les Américains qui bloquaient la route (le voilà sur la photo ci-dessus). Habituellement, ces gens ont la décence de trouver une aire de stationnement ou un champ, mais celui qui avait laissé ce petit cadeau s'était probablement arrêté sur la route, l'avait laissé glisser de l'arrière de son camion et avait continué son chemin. Efficace, bien que bien sûr incroyablement antisocial. La route avait été fermée.

Même si c'était nouveau pour moi, ce n'est pas un événement unique. Hier encore, le Times a publié une vidéo sur son compte Instagram d'un camion, avec une benne surélevée, circulant le long d'une route urbaine à Willesden, au nord de Londres, déposant un tapis de déchets ménagers et de construction – en plein jour. De tels comportements semblent être en augmentation et les conseils, indique le post, ont traité 1,26 million d’incidents de déversements en vol l’année dernière – soit une augmentation de 9 % par rapport à 2024, mais dans le même temps, le nombre d’amendes a diminué.

Il s'agit d'un problème qui coûte à l'économie britannique 1 milliard de livres sterling par an, avec une implication croissante des groupes criminels organisés.

J'ai eu la chance de pouvoir me frayer un chemin à travers le désordre et de continuer mon chemin, même si l'automobiliste qui est arrivée sur les lieux juste après mon arrivée, après avoir parcouru une grande distance en vain, n'a pas eu cette chance et s'est simplement assise à regarder avec une perplexité compréhensible la collection de déchets qui bloquaient son chemin.

Les chances que l'un d'entre nous tombe sur un tas d'ordures bloquant la route la prochaine fois semblent faibles, mais cela vaut probablement la peine d'ajouter à la liste, avec les nids-de-poule et les mini-lacs, un élément à surveiller. Si vous rencontrez quelque chose de similaire et que la route n'a pas déjà été fermée, assurez-vous de rédiger un rapport auprès du conseil local ou des autorités, et soyez prudent lorsque vous avancez – il y avait suffisamment de clous retournés et d'arêtes vives dans ma pile particulière sur lesquelles je n'aurais pas voulu glisser.

Bonne chance là-bas !