Millie Gibbons n'est pas votre recordman du monde habituel. Personne ne savait qu'elle avait battu le record féminin du Double Everesting jusqu'à deux mois après l'avoir terminé. Et pourtant, le Britannique de 30 ans a passé 38 heures et 39 minutes éreintantes en selle pour remporter le titre, après avoir gravi 493 kilomètres, soit 30 fois.
« J'ai juste envoyé un message (au groupe Everesting) pour lui dire : 'Oh, je pense que c'est le plus rapide', et c'est seulement à ce moment-là qu'ils ont réalisé et en ont fait toute une histoire. » elle rit. « Je ne l'ai pas fait pour dire que j'avais un disque ou quoi que ce soit. Je l'ai juste fait parce que je voulais le faire moi-même. »
L’idée de relever le défi du Double Everesting est venue à Gibbons presque par hasard. Ceci, j’apprends, est typique pour elle ; elle est ouverte à la vie et à toutes ses offres. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi elle avait décidé de faire un tour de 24 heures jusqu'à Saint Miquel en Rouleur l'année dernière, elle a répondu : « c'était la pleine lune, parfois ces idées te viennent à l'esprit, n'est-ce pas ? » La décision de parcourir les trois itinéraires Traka consécutivement, couvrant 710 km en trois jours, est née d'une conversation avec des amis à Gérone.
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Il n'est donc pas surprenant que la dernière inspiration soit venue de près de chez lui, inspirée par son ami et actuel détenteur du record du Double Everesting masculin, Alex McCormac.
McCormac était quelqu'un de confiance. Il avait rencontré Gibbons à l'époque où ils étaient à l'université, les deux hommes passant du temps loin de leurs études de voile – et faisant du vélo pour aller et revenir de l'année en bateau. Mais c'est lorsque McCormac était en visite à Gérone (domicile des Gibbons) pour un camp d'entraînement que l'idée de ce dernier défi est devenue réalité.
La décision était prise : elle avait pour objectif de relever le défi courant février, avec le soutien de son partenaire, Aleix et Alex – et elle n'en parlerait à personne.
L'ascension choisie était l'une des plus connues de Catalogne : le Sant Martí Sacalm. Grimpant à une pente moyenne de 7,2% sur 8,3 kilomètres, « c'est là que la plupart des pros font leurs efforts », me dit Gibbons.
« La pente était tellement constante qu'on oublie en quelque sorte qu'on grimpe. Cela devient tout simplement normal. »
Mais pour Gibbons, l'escalade n'est pas simplement une tâche à accomplir pour atteindre un record du monde ; c'est quelque chose qu'elle aime.
« J'aime vraiment grimper, et c'était juste amusant. Il n'y avait aucun doute que je ne serais pas capable de faire ça. À moins que je ne sois blessé ou que quelque chose n'arrive à mon vélo. Mais je sais mentalement que si je veux faire quelque chose, je le ferai. »
Gibbons s'entraîne avec un cerveau de mathématicien, capable de segmenter joyeusement son effort en morceaux importants : une montée terminée, puis la descente, puis « juste pendant que vous descendez, juste en regardant la vue, en pensant : Oh, c'est sympa. Allez en faire une autre. » Un décompte est marqué mentalement dans sa tête alors qu'elle repart pour un autre tour ou s'arrête brièvement pour un sandwich à la confiture avec Aleix.
« Je suppose que ce qui occupe votre esprit lorsque vous faites ces très longs trajets, c'est le calcul des mathématiques », dit-elle. « Et j'ai de la chance. Je m'en tiens simplement à la même vitesse et au même rythme constants. Alors évidemment, je savais au début combien de temps cela allait prendre. Et puis évidemment à la fin, vous êtes fatigué, donc vous ajoutez un peu de temps supplémentaire passé à manger et toutes ces choses. Mais ensuite j'ai pu savoir que chaque tour durait un peu plus d'une heure, chaque montée peut-être 50 minutes. «
Au moment où Gibbons a terminé son parcours du Double Everesting, le soleil s'était levé – et couché – deux fois. Elle est descendue de la colline, flanquée de son équipe de soutien, et la vie a repris son cours normal. Lundi est arrivé et Gibbons a continué à travailler en tant que développeur Web pour le site Web de suivi d'ultra endurance, Dot Watchers, sa dernière distinction gardée proche et secrète.
Il est peut-être encore plus surprenant que Gibbons ait gardé son record secret, sachant à quel point elle est sociale et à quel point elle est dévouée à partager son amour du cyclisme. L'année dernière, elle a mené trois autres femmes lors de leur premier défi de l'Everesting, pédalant dans l'obscurité, se chamaillant dans les ascensions, tandis que le cadre de Gibbons arborait un autocollant indiquant : « Fille, tu as déjà ce qu'il faut.
« Je pense qu'il est si facile de rendre les choses difficiles, les choses semblent, surtout pour les femmes, assez intimidantes et accablantes », dit-elle. « Et c'est comme si vous veniez avec de bonnes vibrations, vos amis, une bonne ambiance, alors les femmes sont imparables et peuvent tout faire. »
Gibbons se concentre désormais sur la course des Trans-Pyrénées et sur l'obtention d'une participation encore plus importante au prochain événement féminin de l'Everesting qu'elle dirige à Gérone. Elle sait comment le monde peut s'ouvrir sur deux roues.
« Ce n'est pas si loin, mais vous faites quelque chose de vraiment épique », dit Gibbons à propos du groupe féminin Everesting, « et j'ai l'impression que c'est une très bonne étape pour devenir et vivre des aventures plus grandes. »
