Mon vélo de route et mon vélo de piste. Mon VTT et le VTT de mon fils. Nos deux vélos BMX et deux vélos – un strider et un vélo à pédales – pour ma fille. Six casques de trois styles (aéro, VTT et BMX intégral), plusieurs types d'équipement de conduite différents (cuissard et maillot route, maillot et short VTT, pantalons, maillots et protections BMX), des chaussures automatiques, des baskets BMX et des chaussures VTT. Et bien sûr, une livre ou deux de Gummy Bears et de nombreuses collations, gracieuseté de ma femme.
C'est ce que ma famille a emballé dans nos deux voitures pour un week-end à Rock Hill, en Caroline du Sud (États-Unis), où, grâce aux installations cyclables de classe mondiale de la ville, le Rock Hill Outdoor Center, vous pouvez profiter de presque tous les types de balades et de courses à vélo en l'espace d'un seul week-end.
Les principales parties de l'installation sont triples : un vélodrome de 250 mètres aux normes olympiques, une piste de BMX Supercross et un parcours de critérium dédié de 1,1 mile. Le tout est construit dans les limites d’un lotissement en pleine croissance appelé Riverwalk. À seulement une vingtaine de minutes au sud de Charlotte, Rock Hill est facilement accessible et, au cours des dernières décennies, est devenue l'une des principales destinations cyclables de la côte Est.
Nous sommes arrivés vendredi soir juste à temps pour profiter d'une soirée sur l'un des joyaux du cyclisme de Rock Hill : leur piste de BMX Supercross, qui est le premier centre d'entraînement de BMX aux normes olympiques sur la côte Est. Avec une colline de départ de cinq mètres pour les courses de BMX standard et une colline de huit mètres pour le BMX Supercross (une version beaucoup plus folle de la discipline, dans laquelle les coureurs doivent naviguer sur d'énormes écarts et même les grands virages asphaltés de la piste de BMX), le complexe entrelace le BMX et le Supercross en une seule piste multimodale.
À côté, une piste de pompage asphaltée magnifiquement conçue où mon fils de huit ans passait chaque seconde entre ses séries à faire furieusement des tours (malgré la suggestion de son vieil homme selon laquelle il devrait peut-être reposer un peu ses jambes) aux côtés de sa sœur de quatre ans qui a passé la première partie de sa soirée à courir sur son vélo strider – l'adorable préambule de presque toutes les courses de BMX locales sur Terre – sur les deux dernières lignes droites de la piste.
Après près de 30 ans d'absence du sport, je suis revenu au BMX il y a un an et demi à la demande de mon fils. Depuis lors, j'ai couru (enfin, appeler ce que je fais sur un vélo BMX « course » est exagéré) avec lui partout en Caroline du Nord et du Sud sur toutes sortes de pistes. Nous nous sommes aventurés à Rock Hill à plusieurs reprises, lors de courses locales du vendredi soir, d'une course nationale de 2024 (au cours de laquelle mon petit gars n'a pas pu accéder à l'événement principal avec une demi-roue) et en tant que spectateurs pour les Championnats du monde de BMX UCI, que Rock Hill a accueillis pendant une semaine en mai 2024.
Pour faire une comparaison CW les lecteurs comprendront peut-être mieux : si courir sur une piste de BMX locale, c'est comme rouler sur un Trek prêt à l'emploi, courir à Rock Hill, c'est comme rouler sur un Colnago V5R sur mesure. C’est fluide, rapide, propre, vif et très intuitif.
Le lendemain matin, j'ai étiré mes jambes fatiguées et, pendant que ma femme et mes enfants se prélassaient dans nos lits d'hôtel en regardant des films, je suis retourné au complexe cyclable. passer quelques heures sur le parcours critique entièrement dédié de la ville, long de 1,1 mile, situé à seulement quelques mètres de la piste de BMX.
Avec 81 pieds d'élévation par tour, le parcours critérium de Rock Hill est une perle rare. Alors que la plupart des parcours critiques sont panoramiques et remplis de droites et de gauches dures (voir aussi : parkings du parc d'affaires), le parcours critique de Rock Hill est une boucle sinueuse de sept virages qui s'étend sur une grande colline, ce qui lui confère la distinction unique d'être en quelque sorte un parcours critique d'alpiniste.
« Pourquoi construire un parcours critique sur une colline ? » J'ai demandé Superviseur du centre de cyclisme et de plein air de Rock Hill Molly Koester-Bruce. Parce que, dit-elle, bien avant le cours de critique et la piste de BMX, le vélodrome et le grand lotissement, cette zone était une décharge entourée de champs. Même s'ils voulaient faire un parcours critique plat, la ville n'aurait pas pu raser la zone.
Alors, plutôt que de tenter de régler un problème qui n'existait pas réellement, la ville a décidé de construire le parcours sur les pentes de l'ancienne décharge. Mais ne vous inquiétez pas. En tant que personne qui circule tout le temps à Rock Hill, je vous assure qu'il n'y a aucune preuve du rôle passé de la région. En fait, ce n'est que ce week-end, lorsque j'ai interviewé Koester-Bruce, que j'ai appris le passé rempli de déchets du complexe.
Et même si le calendrier de la ville propose régulièrement des courses : des courses en semaine organisées par l'entraîneur cycliste Chad Andrews, la longue série Hincapie Spring Series, des courses NICA réservées aux jeunes et, cette saison, une course USA Crits.—il est ouvert au public presque tous les jours pour l'entraînement et l'équitation récréative. En fait, le matin où j'ai roulé, les seules autres personnes sur la piste étaient un couple de personnes âgées qui faisaient des tours sur leurs Schwinns verticaux, essayant sans aucun doute de faire de l'exercice loin de toute sorte d'interférence des véhicules à moteur.
Alors que le soleil montait plus haut dans le ciel, ma femme et mes enfants sont retournés sur la piste de BMX, où la ville organisait leur entraînement régulier du samedi. Bien sûr, mes enfants étaient plus intéressés par les allers-retours entre la piste de pompage et le terrain de jeu robuste de l'installation, ce qui est une aubaine pour les petits amateurs de BMX et/ou les frères et sœurs qui sont encore trop jeunes pour courir.
Pour la troisième fois au cours du week-end, j'ai troqué de vélo – cette fois, un vélo de route contre un vélo de piste – et je suis descendu la colline en direction de Rock Hill's. autre joyaux de la couronne du cyclisme.
Le vélodrome de Rock Hill a été la première chose à être construite dans l'ensemble de cette installation, lorsque, en 2008, le La ville a creusé un trou massif sur un terrain plat et a commencé la construction d'une piste de 250 mètres aux normes olympiques dont les virages présentent une inclinaison de 42,5 degrés. Selon Koester-Bruce, creuser – plutôt que construire – était intentionnel, car la ville voulait que les passants curieux puissent jeter un coup d'œil par-dessus les grilles de la piste et voir ce qu'était la course sur piste.
Cette idée d’abattre les murs et de renforcer la visibilité de l’expérience imprègne presque tous les éléments de la pratique du vélo et de la course à Rock Hill. La ville organise un cours mensuel de certification sur piste (vous ne pouvez pas rouler sur un vélodrome si vous n'avez pas été certifié) et des courses de base hebdomadaires ; ils organisent régulièrement des orientations pour les nouveaux coureurs sur la piste de BMX et une clinique mensuelle de BMX réservée aux femmes, encadrée par des coureuses expertes locales et régionales ; et, à moins qu'il n'y ait une course au calendrier, le parcours critique est ouvert à toute personne sachant faire du vélo. Pendant ce temps, toutes leurs installations regorgent de vélos et de casques de prêt, et la ville dispose d'une remorque pleine de vélos qu'elle amène régulièrement dans les écoles de la région, le tout dans le but d'amener autant de personnes que possible à faire du vélo.
Le vélodrome de Rock Hill est l'un des seuls 25 pistes aux États-Unis et, à 250 mètres, l'une des cinq qui répondent aux normes olympiques et mondiales modernes. Depuis sa construction et son ouverture en 2012, la piste a ajouté des sièges pour plusieurs centaines de spectateurs et une tour à deux étages pour les annonceurs et les officiels. Et en parlant des normes du Championnat du monde, la piste abrite Emily Hayes, une jeune sprinteuse qui a débuté comme coureuse de BMX avant de s'inscrire au vélodrome, où elle court actuellement à un niveau élite pour l'équipe américaine.
Au cours de la saison, qui s'étend généralement d'avril à octobre, le vélodrome organise régulièrement des courses sanctionnées par USA Cycling, une série de courses pour enfants, des séances hebdomadaires de course automobile et a récemment accueilli les championnats nationaux américains de maîtrise (note secondaire : la piste reste ouverte à l'entraînement pendant les mois fériés).
Mais ce week-end, il n'a accueilli que quelques coureurs, s'entraînant pour la saison à venir. Deux d'entre eux étaient moi et mon fils, qui, après plusieurs mois passés à convaincre ses parents qu'il était tout à fait capable de faire du vélo sans freins sur une piste dont les virages sont sacrément près des murs, est devenu l'un des plus jeunes pilotes certifiés que Rock Hill ait jamais eu.
Lui et moi avons échangé des efforts sur nos 500 à départ arrêté et avons travaillé sur nos 200 volants. Compte tenu de la journée et demie précédente passée à nous battre les jambes, aucun de nous n'a enregistré des heures sur lesquelles nous écririons un jour. Pourtant, nous étions tous les deux d’accord sur le fait qu’une mauvaise journée à vélo valait mieux qu’une assez bonne journée de repos. Mieux encore, nous avons convenu qu'une journée sans accident passée dans un vélodrome ne pouvait pas être mauvaise.
Pourtant, nos jambes étaient gelées et nous avions faim. Et ainsi, après un repas copieux au Hobo's, le restaurant de bière et de hamburgers bien-aimé de Rock Hill, nous nous sommes retournés à notre hôtel et sommes sortis dès que nos têtes ont touché nos oreillers.
Avant de charger TOUT De retour pour rentrer chez moi dimanche matin, j'ai parcouru quelques kilomètres sur la route jusqu'à Anne Springs Close Greenway, pour passer ma dernière matinée à Rock Hill à salir mes pneus. Ses petites jambes épuisées par les deux jours précédents, mon fils a décidé de renoncer à notre matinée de VTT prévue au profit de quelques épisodes de Bob l'éponge et d'un petit-déjeuner continental à l'hôtel avec sa mère et sa sœur. Je suppose qu'il y a quelque chose à dire sur le fait de rester en pyjama plutôt que de se salir.
Bien que Rock Hill compte des dizaines de kilomètres de voie unique, dont certaines directement derrière le parcours critique, j'ai été encouragé à découvrir les sentiers et le parc à neige nouvellement construits à Anne Springs Close Greenway, un terrain de 2 100 acres, réserve naturelle protégée qui compte quatre longues et fluides pistes de VTT, ainsi que des sentiers équestres et de randonnée, totalisant plus de 40 miles, un parcours de disc golf, des zones de pêche et même une école maternelle locale axée sur la nature sur place.
En tant que cycliste sur route et sur piste, mes pneus aiment rester au sol. Pourtant, mon guide, Nate Chaise, qui a récemment débuté comme guide de vélo de montagne pour la ville de Rock Hill, m'a emmené faire une boucle lente à travers le parc de compétences nouvellement construit, qui comprend quatre lignes de saut, des rocailles et une poignée de rouleaux en bois ridiculement amusants. Je suis sûr que si j'avais été plus compétent sur un vélo de montagne, cela aurait été génial. Chaison avait certainement l'air de s'amuser alors qu'il se lançait par-dessus les tables, fouettant sa roue arrière à près de 90 degrés de son vélo.
Après environ une heure à explorer les sentiers Anne Springs Close Greenway avec Chaison, je me suis dirigé vers une station de lavage de voiture locale, où j'ai nettoyé toute la boue au beurre de cacahuète de mon VTT (ne vous inquiétez pas, j'ai utilisé une basse pression) et la majeure partie de la boue de mes jambes avant de retourner à l'hôtel pour retrouver ma femme et mes enfants, en espérant qu'ils m'auraient au moins gardé quelques Gummy Bears.
Là-bas, nous avons chargé nos deux voitures avec à peu près tous les vélos, tous les casques et tous les équipements que nous possédons et sommes rentrés chez nous pour reposer nos jambes très fatiguées mais très heureuses.
