En 2027, le Santos Tour Down Under (TDU) deviendra le premier événement WorldTour de l'histoire à présenter des coureurs hommes et femmes parcourant des étapes exactement sur le même parcours, le même jour. Cependant, l'épreuve masculine dure six jours, tandis que la course féminine est une épreuve en trois étapes, de sorte que le parcours et la couverture ne seront pas partagés tous les jours.
Le TDU, qui a lieu chaque année en Australie-Méridionale et dont l'histoire remonte à 1999 (bien que la course féminine n'ait commencé qu'en 2016), est l'événement d'ouverture de la saison UCI WorldTour et Women's WorldTour. Il est important de noter qu’en 2018, le TDU est devenu le premier événement cycliste professionnel à offrir des prix égaux aux hommes et aux femmes.
La course féminine se déroule traditionnellement à la mi-janvier, en plein cœur brûlant de l'été australien, tandis que la course masculine se déroule vers la fin du mois. Cependant, l'année prochaine, le TDU organisera simultanément des étapes masculines et féminines du 19 au 24 janvier (dates soumises à l'approbation finale du calendrier UCI).
Ce changement fait suite à une demande de l'UCI, suite aux retours des équipes féminines concernant les dépenses et la logistique du peloton devant passer une période prolongée en Australie pour participer à deux courses du WorldTour – le Tour Down Under et la Cadel Evans Great Ocean Road Race, qui a lieu fin janvier.
L'année prochaine, le circuit masculin en six étapes se déroulera du mardi au dimanche, tandis que la course féminine en trois étapes se déroulera du vendredi au dimanche. Les jours de course correspondants, le peloton féminin partira environ 90 minutes après les hommes et parcourra exactement le même parcours.
Un communiqué de presse des organisateurs du TDU indique qu'il est « attendu » que les courses masculines et féminines soient retransmises en direct.
Les organisateurs de Paris-Roubaix, ASO, ont été critiqués en avril pour avoir rompu avec la tradition et programmé Paris-Roubaix Femmes le même jour que la classique pavée masculine ; De nombreux commentateurs et fans des médias ont observé que – même si cela aurait pu être une expérience fantastique pour les spectateurs au bord de la route – le changement a entraîné une couverture médiatique nettement moindre pour la course féminine.
« Le défi que nous a confié l'UCI était de proposer un programme de courses plus condensé et d'optimiser le temps que les équipes féminines passaient en Australie », a déclaré Stuart O'Grady, directeur de course de la TDU. « Nous avons vu cela comme une opportunité de faire quelque chose de différent et de réunir les courses masculines et féminines et de terminer avec un dernier week-end de course exceptionnel.
« Depuis que la course féminine a été introduite au Santos Tour Down Under en 2016, le niveau de course n'a cessé d'augmenter et cette année, c'était la première fois que toutes les WorldTeams étaient sur la ligne de départ, parcourant les étapes les plus longues et les plus difficiles que nous ayons jamais vues.
La directrice adjointe de la course, Carlee Taylor, a déclaré : « Avoir des courses par étapes masculines et féminines le même jour et sur le même parcours est une nouvelle frontière passionnante pour l'événement.
« Chaque année, nous avons vu le niveau des courses féminines au TDU progresser et cela va désormais s'étendre au peloton qui roulera sur des étapes plus longues, j'ai donc hâte de voir l'ambiance sur les routes pour un énorme week-end final du Tour.
« C'est aussi une excellente plateforme pour mettre en valeur la force de notre peloton féminin à un niveau que nous n'avons jamais vu auparavant, et le fait que nous soyons capables de le faire reflète la croissance et la progression du cyclisme féminin. »
