Hier, je suis sorti pour une promenade à l'heure du déjeuner. J'avais précisément une heure – de moins en fait – pour réaliser un parcours qui me prendrait soixante minutes. Alors, vous pouvez imaginer ma consternation lorsque j'ai repéré le panneau « route fermée » qui se profilait.

Les fermetures de routes sont souvent un jeu de roulette russe pour les cyclistes, avec une série de résultats possibles. Premièrement : nous ignorons les panneaux de fermeture de route et sommes justifiés à notre arrivée sur un tronçon de route vide orné d'un seul cône orange. Deuxièmement : nous ignorons les panneaux de fermeture de route et nous nous retrouvons à tenter de grimper par-dessus des clôtures de barbelés et dans des champs de vaches, vêtus d'un lycra fin et d'un ensemble de crampons.

Ou le Saint Graal de la fermeture de la route : une situation dans laquelle la route est véritablement impraticable pour les voitures, mais laisse de la place aux cyclistes pour naviguer alors que le trafic diminue lentement, à l'exception d'un conducteur occasionnel de Range Rover en colère qui espérait clairement le premier scénario.

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Hier, j'ai découvert une fermeture de route bordée par une fine étendue de bitume clôturée qui m'accueillait parfaitement en tant que cycliste.

Très probablement, les travailleurs avaient simplement besoin d'une bande de passage pour des raisons liées au travail à accomplir. Ou encore, les résidents des maisons voisines avaient besoin d'accéder à leur domicile. Cependant, alors que ma roue libre cliquait au-delà de cette perturbation mineure, j'avais l'impression que moi – ou nous, les cyclistes – avions été reconnus.

Le tronçon lui-même mesurait plusieurs mètres de long, mais la majeure partie de la voie déjà souvent calme – nichée à l'ombre du parc national des South Downs au Royaume-Uni – était interdite aux voitures en raison de la présence de panneaux de « déviation » à chaque carrefour adjacent.

Les seuls autres humains que j'ai vus étaient une femme marchant sous le soleil de midi et un cycliste en vélo électrique qui m'a salué alors que je m'arrêtais pour photographier la très belle fermeture de route dans toute sa splendeur. Peut-être que le calme m'est venu à l'esprit, peut-être que c'était la récente chaleur de 33 degrés, peut-être que je me sentais juste contemplatif – mais cela m'a fait réfléchir.

Le cyclisme en plein air est passé au second plan pour moi au cours de la dernière année, après la naissance de ma deuxième fille. Une grande partie de cette absence est due à des contraintes de temps, à la logistique et à la nécessité d'être disponible si l'aîné a besoin d'un caca auquel seule maman peut faire confiance. Mais aussi, un peu de peur s’est installée, et je déteste admettre qu’elle s’est envenimée au point de créer une hésitation.

Les cyclistes sont habitués à entendre ceux qui se trouvent à l'extérieur de notre bulle teintée dans la laine parler de « routes dangereuses », de « conditions effrayantes » et de problèmes de dépassement rapproché. Même si nous savons tous que les conditions routières ne sont pas excellentes, lorsque l'on roule quotidiennement, il est facile de devenir désensibilisé. Les cols rapprochés ou les altercations désagréables sont largement compensés par la joie que le vélo apporte à notre existence. Mais si l’on fait une longue pause – un an par exemple – les réticences nées de ces expériences peuvent s’accentuer.

Je n'ai pas beaucoup roulé dehors lors de ma deuxième grossesse. Chaque grossesse est unique, mais une deuxième bosse peut gonfler plus rapidement et être plus inconfortable. Des dates d'échéance différentes en raison du temps plus humide et plus froid au cours des derniers mois. Et j'avais un enfant en bas âge sous la main pour aider à épuiser les réserves d'énergie laissées par la grossesse à la fin de la journée. Le résultat a été plus long que prévu hors du vélo.

Maintenant, quand je roule, tout ce que je souhaite, c'est un maillot brillant et haute visibilité qui dit : « Maman de deux enfants. J'allaite toujours. Sérieusement, je veux juste rentrer à la maison en toute sécurité, s'il te plaît. »

Je me souviens avoir lu une histoire tragique, il y a quelques années (il y a si longtemps, Google n'arrive tout simplement pas à la trouver pour moi maintenant), à propos d'une mère décédée alors qu'elle se déplaçait à vélo. Elle allaitait toujours sa fille et, après sa mort, l'enfant se dirigeait vers la porte à la fin de la journée, attendant que maman rentre à la maison. Je n'exagère pas quand je dis que cette histoire me passe par la tête à chaque fois que je sors pour me faire tourner les jambes.

La dernière chose que je veux, c'est semer la peur Cyclisme hebdomadaire. Statistiquement, le vélo est sécuritaire. En fait, je répéterai encore et encore le fait que – par kilomètre parcouru – le vélo est plus sûr que la marche, mais je n'ai pas envisagé de suspendre l'utilisation de mes deux jambes comme Dieu l'a prévu.

L'inquiétude n'est pas nécessairement rationnelle ; c'est psychologique, c'est l'idée de priver mes enfants d'une mère parce que je voulais profiter de mon passe-temps, même si je sais qu'avoir une maman active et en bonne santé comme modèle apporte des avantages physiques et émotionnels infinis pour toutes les personnes impliquées.

Les enquêtes soulignent à maintes reprises que l'état des routes est le principal obstacle qui dissuade les femmes de faire du vélo. Je sais donc que je ne suis pas seule. Je sais aussi que le vélo est l’une des meilleures choses que je puisse faire pour moi et pour ma famille. À l’heure actuelle – même un an après l’accouchement – ​​j’ai juste besoin d’un rappel occasionnel.

Et c'est peut-être pour cela que voir une fermeture de route qui semblait prendre en compte les cyclistes m'a fait me sentir plus en sécurité et plus heureux sur le vélo. C'était un exemple (même si, en réalité, il s'agissait d'une question d'accès et de commodité) de planification routière reconnaissant l'existence des cyclistes. Cette petite portion de tarmac m'a permis de me sentir plus en sécurité et plus satisfait pendant les 15 milles suivants.

Maintenant, imaginez si davantage de décisions en matière de planification routière faisaient réellement de la place aux cyclistes, au-delà des lignes peintes ? Imaginez un monde où la peur ne ferait même pas partie de l’équation. C'est mieux, n'est-ce pas ?

Et si vous avez vu de très bonnes fermetures de routes ces derniers temps, j'aimerais les voir dans les commentaires – cela égayera ma journée.