Une approche créative pour surmonter l’adversité est l’une des caractéristiques d’un athlète d’ultra-endurance à succès, et Andrew Ryan, 25 ans, pourrait bien l’avoir à la pelle.
En avril de cette année, Ryan est parti à vélo pour faire le tour de la planète. Au moment où nous parlons, il a atteint la côte turque de la mer Noire, après avoir parcouru quelque 2 300 milles après six semaines de route.
Ryan – tout nouveau dans le cyclisme mais avec une expérience en course d'endurance – avait choisi la voie bien tracée consistant à obtenir un diplôme universitaire avant de se lancer dans une carrière de bureau en ville. Mais un matin de mars de cette année, alors qu'il pivotait sur sa chaise dans un bureau d'Atlanta, en Géorgie, il a eu une révélation. Il y avait bien plus dans la vie que cela. Le jour même, il remettait sa démission. Il avait un mois pour se préparer. Le monde attendait ses roues.
Mais il devait d’abord acheter ces roues. « J'ai trouvé un cadre en acier Ritchey sur Facebook pour 500 $. Il a peut-être 10 ans. Je pensais que l'acier serait le matériau le plus réparable en cas de problème sur la route », m'a dit Ryan à propos de l'achat de son cheval.
Quatre semaines de planification s'ensuivirent et le 6 avril, Ryan se retrouva dans un avion à destination de la Pologne.
Jusqu'à présent, le voyage s'annonce bien, mais il n'a pas pris un bon départ. Une panne mécanique catastrophique – et l'escale qui en a résulté – le jour de l'ouverture au départ de Cracovie (Pologne), a presque amené Ryan à mettre un terme à toute l'affaire.
« Le terrain sur lequel je roulais était incroyablement raide », se souvient Ryan, « mon câble de frein avant s'est cassé, tout comme celui du dérailleur arrière. L'une des seules pièces de rechange que j'ai négligé d'apporter étaient les câbles », se souvient-il.
Ryan avait commencé son voyage le week-end de Pâques – une période au cours de laquelle il a découvert que la Pologne « profondément chrétienne » se ferme essentiellement « du Vendredi Saint jusqu’au mardi suivant ».
Une longue marche avec un vélo cassé a amené l'aventurier à la frontière slovaque. Bien qu'il n'y ait pas de magasin de vélos, Ryan a découvert par hasard un petit hôtel chez l'habitant.
« L'hôtel était fermé pour les vacances, mais j'ai croisé par hasard la propriétaire. Elle m'a laissé payer, m'a enregistré, puis est partie. Elle m'a dit qu'elle ne reviendrait pas avant mardi. J'étais la seule personne dans l'hôtel », se souvient Ryan.
Le bâtiment lui-même n’avait pas de chauffage central. La plupart d'entre eux restaient froids et dormants, en mode arrêt pendant le long week-end, à l'exception de la chambre de Ryan. « Alors je suis monté à l'étage, je suis entré dans la chambre avec la carte-clé électrique et je suis allé prendre une douche. Quand je suis revenu de la douche, la carte-clé ne fonctionnait plus. »
Désormais seul dans un « couloir à cinq ou six degrés » vêtu uniquement de sous-vêtements et de chaussettes, avec une batterie de téléphone en déclin et sans voisins, Ryan a lentement commencé à prendre conscience de l'ampleur de la situation.
Puis est venue une petite lueur d’espoir : la salle de bain du rez-de-chaussée.
« J'ai trouvé un tiroir de ménage contenant quatre serviettes de bain et du papier toilette. J'ai réalisé que j'allais probablement souffrir d'hypothermie si je restais dans le hall, alors j'ai enroulé des serviettes et du papier toilette autour de mes bras et de mes jambes et je me suis allongé sur le sol de la salle de bain parce qu'il y faisait un peu plus chaud. De temps en temps, j'allumais la douche pour remplir la pièce de vapeur chaude avant que l'eau ne refroidisse à nouveau. »
À ce stade, Ryan était éveillé depuis plus de 40 heures, mais l'hôtel n'en avait pas encore fini avec lui. « Il y avait cette lumière de détection de mouvement incroyablement sensible. Si vous bougeiez votre petit orteil, elle s'allumerait et resterait allumée pendant cinq minutes. »
Pendant quinze heures, Ryan a dérivé de façon intermittente sur le sol de la salle de bain. Lorsqu’il a finalement entendu du mouvement en bas, il s’est évalué dans le miroir : « Mes yeux étaient injectés de sang, mes lèvres étaient bleues et j’avais d’énormes poches sous les yeux », dit-il.
Finalement, le propriétaire était revenu. « Tu es en retard pour passer à la caisse », lui dit-elle.
Une fois l'expérience complète racontée, Ryan a bénéficié d'une nuit supplémentaire dans la maison, dormant pendant 24 heures d'affilée avant de poursuivre son voyage.
Des mois plus tard, il pédale toujours. Maintenant en Géorgie, Ryan espère pouvoir continuer à travers l'Extrême-Orient, l'Australie et l'Amérique du Sud.
L’adversité nous rend toujours visite régulièrement, bien sûr. C'est la nature de faire du vélo à travers le monde. Mais maintenant, il s'y est préparé. Andrew Ryan encaisse les coups. Et c’est peut-être ça, l’ultra cyclisme.
