À la fin de l'année dernière, Anne Jones est allée consulter un médecin au sujet d'une crise de maladie de Lyme qui l'avait frappée. Il lui a dit de rester active, de continuer à faire de l'exercice et, si elle en avait envie, de sortir sur son vélo. «J'ai dit que je voulais gravir une montagne», se souvient-elle. « Il a juste ri et a dit : 'Ouais, si tu le penses…' Il n'a pas été question de 'Tu es trop vieux pour ce genre de choses', ce que je reçois souvent à mon âge. »
Jones a 84 ans. Au cours des deux dernières années, elle a gravi trois des ascensions les plus éprouvantes du Tour de France : le Mont Ventoux, le Col du Tourmalet et son dernier exploit, l'Alpe d'Huez, qu'elle a gravi mercredi. L'ascension des 14 km lui a pris trois heures et demie, pendant lesquelles elle s'arrêtait régulièrement pour reprendre son souffle et admirer les mini cascades dévalant les rochers.
« C'était une journée merveilleuse. Cela n'aurait pas pu être mieux », raconte Jones. Cyclisme hebdomadaireencore « marchant dans les airs » le lendemain matin, après s'être réveillé dans un chalet au pied de la montée. « Je dirais presque que je recommencerais. »
Incontournable du parcours du Tour, l'Alpe d'Huez est célèbre pour ses 21 épingles qui serpentent jusqu'à 1 850 m d'altitude. La pente moyenne de la montée est supérieure à 8 %, mais les 2 premiers kilomètres sont les plus difficiles, avec une inclinaison de plus de 11 % par endroits.
«Je voulais tellement ne pas décevoir les gens, ne pas abandonner au premier virage», dit Jones. « Tout le monde disait que le premier passage était le plus dur, ce qui était plutôt bien d'une certaine manière, car quand on arrive à la fin du Col du Tourmalet, la fin est tellement difficile. Avoir le pire au début, c'est un peu un soulagement, vraiment. »
La section la plus difficile terminée, Jones a rapidement trouvé son rythme. Elle a roulé aux côtés d'amis d'Amos Trust, l'organisation de défense des droits humains pour laquelle elle a décidé de collecter 21 000 £, soit un millier pour chaque virage de la montagne. Elle a jusqu’à présent collecté 16 000 £ de son objectif, avec des fonds destinés à soutenir les enfants touchés par la guerre à Gaza. « C'est une période très difficile pour eux », dit-elle.
À juste titre, Jones a également été rejointe lors de sa randonnée à l'Alpe d'Huez par les paracyclistes Alaa al-Dali et Mohammed Asfour, deux membres des Sunbirds de Gaza qui ont dû évacuer leurs maisons en Palestine au milieu des frappes aériennes israéliennes. « Rouler à leurs côtés était merveilleux, vraiment bouleversant », dit Jones. « Quel honneur. »
Jones a désormais collecté plus de 56 000 £ pour Gaza au cours de ses trois randonnées en montagne.
Basée à Londres, Jones s'est entraînée pour son défi de l'Alpe d'Huez en faisant des répétitions de Box Hill (4,3 km à 4 %) dans le Surrey, une ascension qu'elle décrit comme « relativement facile – mais les collines qui l'entourent sont assez difficiles, alors je me suis entraîné là-bas, apprenant à régler les vitesses et à me pousser jusqu'à mes limites ».
Elle a été initiée au cyclisme par son père lorsqu'elle était enfant et a redécouvert son amour pour ce sport à la cinquantaine, lorsqu'elle a commencé à participer à des courses caritatives. Depuis, elle a fait 10 fois le trajet de Londres à Paris. « Après l'avoir fait une fois, je ne pouvais pas m'arrêter », dit-elle.
Que pensent sa famille et ses amis du fait qu’elle gravisse les montagnes au milieu des années 80 ? « Mon fils est derrière moi à 100 % », déclare Jones. « Ma fille me soutient totalement et avec beaucoup d'attention : 'Faites attention, surveillez la chaleur, mangez suffisamment, reposez-vous suffisamment, buvez suffisamment.' La plupart de mes amis me soutiennent mais ils pensent que je suis complètement fou.
« Et puis certaines personnes me regardent et se demandent : 'Que fait-elle à son âge ? Pour qui se prend-elle ?' C'est tout un spectre. La vieillesse est une chose à laquelle il ne faut pas succomber. Cela me tient vraiment à cœur.
« Quand tu vieillis et que tu as un peu mal, n'abandonne pas. Gardez espoir. L'espoir est ce qui compte vraiment, plus que tout. »
Ayant désormais conquis trois des ascensions les plus célèbres de France, Jones n'a pas de plans concrets pour son prochain défi en montagne. Elle aimerait faire une randonnée annuelle pour la paix en soutien à Gaza. On lui a également demandé de participer à une campagne de collecte de fonds au Maroc au printemps prochain.
«(Pour l'instant) je vais simplement rentrer chez moi, trouver des moyens de collecter des fonds, peindre mes tableaux, arroser mon jardin, avoir de belles pensées et voir tous mes amis et ma famille», dit-elle.
« J'ai eu une existence assez isolée ces derniers mois, me concentrant uniquement sur cette formation. Je me suis dit : 'Je dois vraiment faire ça et ne pas être un fraudeur complet.' »
La photo de Jones au sommet, flanquée d’Asfour et d’al-Dali, prouve qu’elle en est loin.
Les dons à la collecte de fonds de l'Alpe d'Huez Gaza d'Anne Jones peuvent être effectués via elle Page JustGiving.
