Rachel Anderson décroche le téléphone quelque part entre le King Power Stadium de Leicester City et Milton Keynes
Son genou lui fait mal, résultat de six jours passés à parcourir de longues distances à travers le Royaume-Uni entre des stades de football en Angleterre. Pour l’instant, elle met sa douleur au genou au fond de son esprit ; il lui reste encore trois jours de route.
Anderson fait du vélo entre tous les stades de football de la Premier League et de la Super League féminine pour collecter des fonds pour la recherche sur la maladie du motoneurone, après que la maladie ait coûté la vie à son père il y a deux ans. Tous deux fans de football – et Anderson elle-même footballeuse – ce défi était un moyen de collecter des fonds pour lutter contre la maladie, de tester sa propre résilience sur le vélo et d'honorer son père, Mike, passionné de football.
Jusqu'à présent, la joueuse de 32 ans s'est rendue à Lee Bridge, Anfield, Sunderland et Newcastle, mais le point culminant jusqu'à présent a été de voir Old Trafford, domicile de son équipe, Manchester United. Elle se souvient encore d'être allée à son premier match de football avec son père alors qu'elle était timide, dix ans, drapée dans un t-shirt de Man Utd pour regarder son équipe jouer à Sheffield United. Elle n'a pas oublié cette première expérience de la mentalité d'équipe, au milieu de l'effervescence du stade.
« Je me souviens juste d'avoir regardé tous les joueurs de Man United s'échauffer et d'avoir été fasciné par Wayne Rooney et tous les joueurs, et à quel point ils étaient bons », a déclaré Anderson. Cyclisme hebdomadaire. « Voir cela en personne et l'énergie de tout le monde autour de moi était complètement différent. » Elle était accro.
Anderson n'a pas peur de faire des choses difficiles. C'est une footballeuse qui a pensé que ses jambes solides se traduiraient par une endurance cycliste. Et jusqu'à présent, tout se passe bien pour elle, même si elle n'a acheté un vélo qu'il y a six mois.
Je lui demande ce qu'elle a appris jusqu'à présent en tant que débutante relative en cyclisme. Elle a déclaré que la peur de gravir les collines était sa principale préoccupation avant de se rendre dans les Yorkshire Dales, mais que la satisfaction de gravir les collines a rapidement mis fin à la douleur de les gravir.
« Vous regardez en arrière et vous vous dites, oh, j'ai fait ça, et j'y suis parvenu, je me suis donc en quelque sorte prouvé que j'en étais capable », dit-elle.
« Je sais que j'ai eu des moments où j'ai vécu comme la pluie et le vent et j'ai détesté chaque seconde, mais dix minutes plus tard, quand le soleil s'est levé, j'ai en quelque sorte oublié ça. C'est presque comme dans les pires moments, ils s'améliorent. Je pensais juste que lorsque le soleil s'est levé, puis la pluie est revenue, que les mauvais moments passeront et que vous pourrez les surmonter. «
Elle a utilisé Komoot pour l'aider à relier tous les stades entre eux, en divisant le parcours en jours, routes de campagne, routes et routes secondaires. « Il y a eu quelques routes douteuses qui m'ont fait descendre, ou comme le chemin du canal qui est vraiment cahoteux, mais dans l'ensemble, je pense que ça a été plutôt bien. Ça a plutôt bien fonctionné. »
Mis à part une sortie de route accidentelle au bord du canal, Anderson n'a subi jusqu'à présent qu'un seul détournement vraiment grave. À mi-chemin dans un tunnel entre Chester et Liverpool, elle réalisa qu'elle ne devrait vraiment pas être là. La police attendait à l'autre bout du fil, tout comme tout un après-midi de pluie.
Après une journée particulièrement difficile à vélo, sa famille l'attendait dans un camping à l'autre bout du trajet, rappelant pour qui elle roule : son père, Mike.
« Recevoir un diagnostic de maladie du motoneurone est une nouvelle incroyablement difficile », explique Anderson sur sa page Just Giving. « Il n'existe pas de remède. Il n'existe pas de traitement efficace. L'espérance de vie moyenne est de 1 à 3 ans à compter de l'apparition des symptômes. »
Le père d'Anderson lui a donné le football, un héritage qu'elle entretient à chaque kilomètre parcouru sur son vélo.
«C'était juste mon plus grand fan», dit Anderson à propos de son père. « J'ai commencé à jouer au football quand j'avais sept ans, il m'a emmené à tous les matches, m'a conduit à toutes les séances. Je me souviens avoir grandi… J'ai juste senti à quel point il était fier de moi, en me regardant jouer au football. Il jouait semi-professionnel à l'époque, nous avons toujours regardé le football ensemble, et j'ai pensé que ce serait une bonne façon de se souvenir de lui. »
Revenant au sujet du cyclisme, je lui demande si elle a désormais le goût des courses de longue distance.
« Pour le moment, je ne veux plus jamais revoir ma moto », déclare Anderson, épuisé par les tests effectués jusqu'à présent.
Elle attend une seconde avant de poursuivre : « mais là sont stades en Europe… »
Pour faire un don à la collecte de fonds d'Anderson pour la Motor Neurone Disease Association, vous pouvez Cliquez ici.
