Une image curieuse, peut-être de mauvais augure, a émergé de la course de la semaine dernière au Tour de Suisse. Alors que la course traverse une belle ville au bord d’une carte postale, les spectateurs sont introuvables – jusqu’à ce que vous regardiez attentivement. Puis ils apparaissent, s’abritant en petits groupes dans des endroits sombres sous les arbres et parmi les buissons – non pas de la pluie, mais du soleil de plomb.
Il ne vous a peut-être pas échappé qu’une couverture de chaleur torride souffle actuellement sur l’Europe. Des températures inhabituellement élevées approchant les 40°C (100,4°F) ont été prévues pour le Royaume-Uni et l'Espagne, tandis que la France, à la veille de la plus grande course cycliste du monde, a déjà subi des températures supérieures à 43°C (109,4F). Des lectures torrides et prêtes à cuire qui totalisent jusqu'à 50 % à la moyenne saisonnière.
D’après mon expérience très britannique, je peux garantir que les gens sont plutôt excités lorsque le mercure commence à augmenter. « Seuls les chiens enragés et les Anglais sortent au soleil de midi », comme le dit le proverbe, et il y a probablement une part de vérité là-dedans – probablement un symptôme de la vie dans un pays où le ciel gris est le décor par défaut et, un peu comme lorsqu'il neige, beaucoup d'entre nous ressentent une certaine joie enfantine lorsque les UV augmentent.
Mais de telles températures méritent d’être prises au sérieux, comme en témoignent les 20 décès tragiques qui en résultent à travers la France.
Si vous envisagez d'assister à une course de vélo cet été, vous voudrez peut-être vous y préparer. La vague de chaleur actuelle ne durera peut-être pas jusqu'en août, mais cela ne veut pas dire qu'une autre ne surviendra pas, tandis que les températures entre les pics pourraient rester élevées.
Les dangers comprennent les coups de soleil, qui, avec une certaine planification, peuvent être atténués, et les coups de chaleur, qui sont moins prévisibles et présentent un danger immédiat pour la vie.
Au Royaume-Uni, le NHS déconseille de sortir par temps chaud entre 11h et 15h pour éviter les coups de chaleur. Malheureusement, lorsqu'il s'agit d'assister à une course comme le Tour de France, c'est exactement la tranche horaire qui est susceptible de vous voir sous le soleil. Avec les routes environnantes fermées et le temps entre l'arrivée de la célèbre caravane du Tour et le passage des coureurs, généralement autour de deux heures, ce n'est pas non plus une affaire rapide.
Nous connaissons probablement tous suffisamment bien les tactiques de prévention des coups de soleil. Crème à haut SPF réappliquée à intervalles réguliers, chapeaux et endroits ombragés. Prenez-le au sérieux et il y a de fortes chances que vous puissiez éviter l'aspect betterave.
Le coup de chaleur, quant à lui, se produit lorsque le corps surchauffe et est incapable de se réguler, et peut être mortel. C'est aussi une très bonne raison pour éviter les endroits ouverts et non abrités pour assister à une course cycliste. Si vous commencez à vous sentir malade et que vous êtes à 30 minutes à pied du refuge, vous pourriez vous retrouver dans des ennuis des plus graves.
Si vous êtes déterminé à aller voir une course et que rien – pas même les divagations d'un Cyclisme hebdomadaire écrivain – va vous persuader du contraire, choisissez une ville d’où le faire. Ici, vous avez plus de chance de trouver des magasins climatisés dans lesquels vous pourrez vous abriter quand vous en avez besoin et qui seront vraiment frais, contrairement à un coin d'ombre sous un arbre. Vous pourrez également trouver des provisions supplémentaires et des boissons fraîches, mais étant donné que vous devrez prendre l'hydratation aussi au sérieux que les coureurs, vous en aurez sans doute déjà beaucoup emballé.
Si regarder une course de vélo n’est pas sur votre radar cet été, cela ne veut pas dire que vous êtes à l’abri. Tout, des pique-niques en famille aux courts trajets, nécessitera le même type de planification et la même réflexion pour savoir si vous feriez mieux de le laisser pour une journée plus fraîche.
C'est ainsi que se termine ce message d'information public, coloré par l'expérience d'un quinquagénaire, certes prudent au soleil, dont la dévotion des enfants aux indices UV quotidiens (le plus élevé est le mieux, apparemment), le laisse quelque peu consterné. Restez en sécurité là-bas.
