Nous avons déjà présenté le vélo TT de Ray Booty, un rare « RP » Raleigh de 1955. Il s'agit d'une autre machine « RP » classique éprouvée en course avec une provenance remarquable, mais cette fois construite pour la piste.

En 1958, le RP185 était le vélo que la légende du cyclisme né dans le Merseyside, Norman Sheil, a propulsé vers la victoire aux Championnats du monde et aux Jeux de l'Empire britannique et du Commonwealth. Il n'était pas étranger aux succès sur piste de haut niveau, ayant déjà remporté les deux titres : l'or du Commonwealth en 1954 et les Mondiaux en 1955.

En plus de connaître de grands succès sur piste et sur route – il a participé au Tour de France 1960 – Sheil a réalisé cet exploit rare en passant avec succès d’athlète à entraîneur international très respecté. Initialement entraîneur de l'équipe nationale britannique, il a émigré en Amérique du Nord pour travailler avec les équipes nationales des États-Unis et du Canada.

Les cadres Raleigh RP étaient vraiment exceptionnels. Fabriquées en petites quantités par deux maîtres constructeurs de châssis – Billy Blackamore et Ted Silverstone – ces machines « d'usine » étaient exclusivement réservées aux meilleurs professionnels. Ce n'est que très rarement que des amateurs de classe mondiale comme Booty en mettent la main.

« Ce RP a des proportions impeccables », déclare l'actuel propriétaire Richard Hoddinott du spécialiste du vintage The Velo Pages. « L'espacement entre les roues, le tube diagonal et le tube de selle est parfait.

« Bien qu'il s'agisse d'un pur cadre de piste, le té de fourche est percé pour un frein », poursuit-il. « La star canadienne de l'athlétisme Gordon Singleton, que Norman a ensuite entraîné, m'a dit qu'il n'était pas inhabituel à l'époque que les coureurs emmènent leurs vélos de piste sur la route pour s'entraîner. Ces athlètes basés dans le Nord-Ouest suivaient souvent le cyclomoteur de l'entraîneur Eddie Soans le long du parcours Bickerstaffe. « 

Les composants sont sérieux. Le pédalier Williams en acier de 48 dents est doté de manivelles cannelées de 165 mm pour un dégagement de piste, tandis que les roues à 32 rayons, avec leurs moyeux Airlite à grande bride et leurs jantes Fiamme Sprint, ont été conçues pour gérer des explosions de puissance explosives.