Tiffany Cromwell a discrètement mis un terme à ses 16 années de carrière de course sur route, révélant trois jours après la Philadelphia Cycling Classic que la course américaine d'un jour était sa dernière apparition sur la route en tant que cycliste professionnelle.
L'Australienne de 38 ans a annoncé la nouvelle sur Instagram mercredi, confirmant par la même occasion que 2026 sera sa dernière saison en tant que professionnelle.
« La (Philadelphia Cycling Classic) était ma dernière course sur route en tant que cycliste professionnelle, car 2026 est officiellement ma dernière saison de course de vélo professionnellement », a-t-elle écrit.
Cromwell n'avait pas annoncé publiquement avant Philadelphie que la course serait son adieu sur la route. Lorsqu'elle a prolongé son contrat avec Canyon-SRAM zondacrypto pour une 11e saison en novembre 2025, elle a plutôt parlé d'ambitions pour les Classiques de printemps, obtenant une sélection pour le Tour de France Femmes et visant les Championnats du Monde Gravel UCI en Australie.
« Le plus grand objectif et la raison de continuer pour une autre saison sont les Championnats du Monde Gravel UCI en Australie », avait déclaré Cromwell à l'époque.
La carrière sur route de Cromwell remonte à 2010 et comprend des victoires d'étapes sur le Giro d'Italia, une victoire à Omloop Het Nieuwsblad, une apparition olympique et plus d'une décennie avec le programme Canyon-SRAM.
« J'ai eu la chance d'avoir une très longue carrière cycliste et de participer au changement et à la croissance massifs du cyclisme féminin », a écrit Cromwell.
« Il y a eu beaucoup de hauts et de bas et beaucoup de souvenirs incroyables. Et je suis heureux de pouvoir terminer selon mes propres conditions. »
Cromwell n’a cependant pas complètement fini de courir. La championne nationale australienne sur terre a déclaré qu'il lui restait encore « quelques courses sur terre » avant de terminer sa carrière professionnelle aux Championnats du Monde Gravel UCI à Nannup, en Australie occidentale, en octobre.
Un adieu approprié
La dernière course sur route de Cromwell a offert une fin d'équipe appropriée à l'une des capitaines sur route les plus expérimentées du peloton féminin.
Canyon-SRAM a couru une course intelligente à Philadelphie et a remporté la victoire, la sprinteuse Chiara Consonni devançant la Canadienne Alexandra Volstad (EF Education-Oatly) sur la ligne.
« Philly a été une superbe course pour pouvoir clôturer ce chapitre de ma carrière », a écrit Cromwell.
« Une course américaine emblématique avec tant d'histoire qui revenait pour la première fois depuis 10 ans. L'ambiance était électrique et, en prime, nous avons réussi à remporter la victoire en équipe avec (Chiara Consonni). »
Cette dernière contribution était représentative du rôle que Cromwell avait de plus en plus adopté chez Canyon-SRAM.
Même si elle a peut-être passé le début de sa carrière à courir pour ses propres résultats, Cromwell est devenue une cavalière appréciée pour positionner les leaders, lire les courses et guider ses jeunes coéquipiers à travers les plus grands événements du calendrier.
Parler à Cyclisme hebdomadaire en 2024, elle se décrit simplement comme « une coéquipière sur laquelle on peut compter », ajoutant :
« Peu importe à quel point je me sens bien ou mal, si j'ai un travail à faire, je le ferai. »
De l’espoir australien au vainqueur de l’Omloop
Cromwell est devenue professionnelle en 2010, même si sa carrière internationale avait déjà commencé plusieurs années plus tôt.
Après avoir roulé pour Hitec Products et Lotto Honda, elle a rejoint l'équipe australienne Orica-AIS en 2012 et a réalisé l'une des performances les plus remarquables du Giro d'Italia Femminile de cette année-là.
Lors de l'étape 5, Cromwell s'est imposée sans faute et a gagné avec huit minutes et 33 secondes d'avance sur Giorgia Bronzini, se classant cinquième au classement général derrière la leader de la course Marianne Vos.
La saison suivante a sans doute apporté la plus grande victoire sur route d’une journée de sa carrière.
Cromwell a remporté l'Omloop Het Nieuwsblad 2013 après s'être échappé avec Megan Guarnier en fin de course et avoir battu l'Américaine jusqu'à la ligne, tandis que sa coéquipière Emma Johansson a terminé troisième.
Au moment de sa victoire, l'Omloop féminin ne faisait pas encore partie du Women's WorldTour, la couverture télévisée était limitée et la profondeur du peloton professionnel était considérablement plus petite.
La carrière de Cromwell allait finalement s'étendre sur toute cette transformation, du calendrier féminin relativement modeste du début des années 2010 à l'ère moderne du WorldTour.
Sa saison 2013 comprenait également une neuvième place dans la course sur route féminine élite aux Championnats du Monde Route UCI à Florence.
Cromwell a rejoint Specialized-Lululemon en 2014 avant de rejoindre Velocio-SRAM en 2015, le programme qui deviendra Canyon-SRAM l'année suivante.
Elle y est restée pour le reste de sa carrière routière.
Lorsque Cromwell a prolongé pour 2026, elle était la seule cavalière restante du groupe d'origine.
Avec Canyon-SRAM, elle remporte une autre étape du Giro et du LOTTO Thüringen Ladies Tour. Mais au fil des saisons, les responsabilités de Cromwell ont progressivement évolué de la recherche de ses propres résultats à celles de capitaine de route et de mentor.
« De nos jours, je dirais que mon rôle principal au sein de l'équipe est définitivement d'être ce leader. Pas pour les résultats mais pour montrer l'exemple ; aider nos jeunes coureurs à se développer et transmettre à l'équipe mes connaissances grâce aux années d'expérience que j'ai dans le sport », a-t-elle déclaré lors de la prolongation de son contrat en novembre dernier.
La longévité de cette relation est devenue l’un des aspects déterminants de sa carrière. Alors que les déplacements des coureurs sont devenus de plus en plus courants dans le Women's WorldTour, Cromwell est restée dans la même organisation de 2015 jusqu'à sa dernière saison sur route en 2026.
En 2021, Cromwell a réalisé l’une de ses plus anciennes ambitions : représenter l’Australie aux Jeux Olympiques.
À Tokyo, elle a participé à la course olympique féminine sur route, remportée par l'Autrichienne Anna Kiesenhofer, après des années à tenter d'obtenir la sélection olympique. Elle a terminé 26e, la cavalière la mieux placée de l'équipe australienne lors de cette épreuve.
Cromwell s'est demandé à plusieurs reprises si sa carrière touchait à sa fin.
En 2021, elle a déclaré qu’elle avait autrefois imaginé les Championnats du Monde Route UCI 2022 à Wollongong comme un possible point de retraite. Au lieu de cela, elle a continué à courir.
Une deuxième carrière dans le gravel
Gravel a de plus en plus fourni une source renouvelée de motivation, permettant à Cromwell de poursuivre des victoires personnelles tandis que son programme sur route se concentrait davantage sur le soutien de ses coéquipières.
Cromwell est rapidement devenu un concurrent établi sur le circuit international de la discipline, remportant l'épreuve de 100 milles à Unbound Gravel, les courses UCI Gravel World Series et les titres nationaux australiens.
En mai, Cromwell a remporté l'épreuve SEVEN UCI Gravel World Series à Nannup, attaquant en solo sur un parcours de 125 km contenant plus de 3 000 mètres de dénivelé et plus de 80 % de gravier.
C'était sa deuxième victoire consécutive à SEVEN, et ce même terrain d'Australie occidentale accueillera les Championnats du monde de gravel cet automne. C'est ici que Cromwell mettra officiellement fin à sa carrière cycliste professionnelle.
« Il est temps de tourner mon attention vers le gravel pour les dernières courses de ma carrière ! » elle a écrit dans son message de retraite.
« Trop de remerciements à donner maintenant, je les garderai pour plus tard. Mais merci à tous ceux qui m'ont soutenu depuis le début jusqu'à maintenant et qui m'ont suivi tout au long du voyage !! »
Quant à la suite, Cromwell ne semble pas prêt à le dire.
« Alors…. Quelle est la prochaine étape ? 🤷🏼♀️ »
