Le gouvernement britannique a mis à la disposition du Walk Wheel Cycle Trust (WWCT) un programme de financement de 104 millions de livres sterling, destiné à améliorer les itinéraires pédestres et cyclables à travers le pays, les rendant ainsi plus sûrs et plus accessibles à un plus grand nombre de personnes.
Les avantages pour la santé et la société d'encourager les gens à faire du vélo sont bien documentés, mais, tout comme l'année dernière, nous nous demandons si cette somme est même presque suffisante pour réaliser des mises à jour significatives d'un réseau qui, selon l'association caritative chargée de s'occuper d'eux, a besoin de beaucoup d'amélioration.
Le WWCT est un organisme de bienfaisance basé à Bristol, anciennement connu sous le nom de Sustrans, qui est responsable du développement, de l'entretien et de l'amélioration du National Cycle Network (NCN), un réseau de pistes cyclables balisées qui parcourent le pays, couvrant une distance totale de 12 739 miles (20 501 km), qui a été initialement lancé grâce à une subvention de 42,5 millions de livres sterling de la Loterie nationale il y a 30 ans, en 1995.
Le financement a été annoncé mardi lors de la conférence « Making Active Places » d'Active Travel England (ATE) à Manchester par la secrétaire aux transports Heidi Alexander, lorsque le gouvernement l'a positionné comme faisant partie de ce qu'il a décrit comme un « investissement record » dans les voyages non motorisés, affirmant que la somme s'appuie sur leur engagement à établir les bases d'un réseau national de voyages actifs d'ici 2030, qui bénéficiera à des millions de personnes à travers l'Angleterre.
En réalité, le programme de financement (qui est totalement éclipsé par l'investissement de 27 milliards de livres sterling que le gouvernement s'est récemment engagé à consacrer à la modernisation des autoroutes et des routes nationales du pays) avait déjà été réservé à l'amélioration des itinéraires de déplacement actif dans le cadre de la stratégie d'investissement pour le cyclisme et la marche, mais ce qui sera intéressant est de savoir comment et où le WWCT choisit de dépenser l'argent, et jusqu'où il peut éventuellement être étendu.
Selon l'annonce, l'argent sera réparti sur des centaines de projets visant à établir des itinéraires plus fluides, à améliorer les surfaces et à rendre les passages à niveau plus sûrs. Il a également été question de consolider les plans locaux de déplacements actifs en une seule plateforme numérique nationale.
Cyclisme hebdomadaire a ensuite demandé à l'organisme de bienfaisance plus de détails sur la manière dont il envisageait d'utiliser les 104 millions de livres sterling.
« Le financement sera alloué à des projets dans toute l'Angleterre, bénéficiant à un large éventail de communautés », a déclaré Carole Patrick, directrice du réseau cyclable national chez Walk Wheel Cycle Trust.
« Les principaux projets en cours de développement comprennent la modernisation de la partie anglaise de l'Avenue Verte (le réseau cyclable national reliant Londres et Paris), ainsi que de nouveaux itinéraires pédestres, roulants et cyclables qui exploitent les opportunités créées par le corridor HS2.
« Le Réseau cyclable national est une ressource incroyable. Cependant, il fait face à des défis. De nombreux itinéraires doivent être améliorés pour les rendre plus inclusifs et le réseau est vulnérable aux impacts climatiques. Ce financement nous permettra de le rendre plus sûr et plus accessible – en déplaçant des tronçons routiers vers de nouveaux sentiers sans circulation, en supprimant les obstacles, en resurfaçant et en élargissant les sentiers et en rendant le réseau plus sûr pour les femmes et les filles.
Ce dernier objectif est lié à un écart entre les sexes que l'association a identifié grâce à son indice de marche et de cyclisme, publié chaque année en mars, qui montre clairement et de manière persistante que deux fois plus d'hommes que de femmes font régulièrement du vélo, et que les femmes et les filles se sentent moins en sécurité lorsqu'elles font du vélo que leurs homologues masculins.
En mars de cette année, Patrick a expliqué comment le WWCT s'efforçait de créer des réseaux de déplacements actifs plus sûrs et mieux conçus pour les femmes et les filles, les campagnes visant à améliorer l'éclairage étant au centre de leurs préoccupations.
Ce sont des objectifs louables, mais des inquiétudes subsistent quant à leur réalisme avec des niveaux de financement aussi modestes.
