Peu de vélos de piste peuvent revendiquer des associations avec Manchester, Milan et Osaka, mais cette machine de course Keirin, construite par Yoshiaki Nagasawa pour le pro mancunien Matt Crampton en 2009, le fait. Crampton, un contemporain de Sir Chris Hoy, possède une armoire à trophées regorgeant de nombreux Jeux du Commonwealth et Championnats d'Europe sur piste.
Pourtant, c'est sa victoire à la course de l'association japonaise de keirin à Manchester en 2008 qui lui a valu une invitation à rejoindre l'école japonaise de keirin à Izu, au Japon.
À la fois académie de formation et retraite spirituelle, entièrement disciplinaire, l'école est aussi intense que la scène des courses, qui existe uniquement pour générer 1,328 billion de yens (6,481 millions de livres sterling) de revenus annuels de jeu. Le Keirin est une grosse affaire au Japon ; un sport de contact très éloigné des versions aseptisées olympiques et UCI.
Hoy et Crampton ont fréquemment couru du Keirin au Japon à la fin des années 2000. Les deux professionnels affirment que rien n'a plus perfectionné leurs compétences sur piste pour les compétitions internationales que de rouler sur une piste asphaltée extérieure par tous les temps avec un groupe de huit pilotes japonais férocement compétitifs.
« Crampton était peut-être nouveau sur la scène, mais il savait comment choisir un vélo », explique l'actuel propriétaire Richard Hoddinott du spécialiste vintage The Velo Pages. « Nagasawa est un constructeur de cadres légendaire du Keirin qui a fait un long apprentissage auprès d'Ugo De Rosa dans les années 1970 à Milan. »
De retour à Osaka, Nagasawa a appliqué ses compétences acquises aux vélos Keirin qui, pour garantir le fair-play à ceux qui flottent, doivent être presque identiques. Les cadres doivent être en acier et tous les composants doivent être approuvés par le Nihon Jitensha Shinkōkai (NJS), l'instance dirigeante du sport. Le NJS change rarement ses normes, de sorte que les vélos ont à peine changé depuis les années 1970, à l'exception des composants de chaîne de transmission contemporains.
Les normes restrictives du sport peuvent sembler en contradiction avec la créativité, mais Nagasawa peut faire de la magie avec des longueurs de tubes en acier chromoly japonais Tange et un chalumeau de brasage comme peu d'autres. Notez le cœur sur les fourchettes, un hommage au regretté grand Ugo.
