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Si votre parcours d’entraînement en salle a commencé de ce côté-ci de la cyber-révolution du cyclisme en salle, considérez-vous extrêmement chanceux. Rien de moins que la « révolution » ne peut rendre justice au passage des anciennes méthodes aux nouvelles. Du comptage des briques sur le mur du garage à la connexion en temps réel avec des milliers de cyber-pelotons composés de nombreuses nationalités, dans des mondes à l'écran offrant tous les watts, des classements, des PR de segment et un dinosaure à chaque coin de rue. Oubliez l’ennui – c’est en quelque sorte une surcharge sensorielle.
Une chose cependant : si vos aventures dans l'entraînement en salle ont commencé après 2015, vous avez manqué l'expérience de construction de caractère qui signifie que quiconque a balancé une jambe sur un entraîneur bruyant et autonome de la vieille école ne ressent que de la gratitude à chaque fois qu'il lance Zwift, MyWhoosh ou Rouvy.
Mon expérience d’entraînement en salle a commencé en extérieur, sur un jeu de rouleaux Tacx. À cette époque, ils étaient à peu près l’appareil d’entraînement en salle le plus largement disponible, appartenant à de nombreux cyclistes de club. Agé de 18 ans et relativement novice dans le cyclisme sur route en tant que passe-temps, c'était une idée tellement nouvelle que de pouvoir terminer un trajet sans aller nulle part. Je les avais installés de manière à pouvoir me maintenir sur le rebord de la fenêtre pendant que je montais, ce qui semblait plutôt bien fonctionner. L'effet de l'entraînement était limité, l'ennui atténué par le fait que si je m'étais endormi pendant plus de quelques secondes, le résultat serait probablement une plante du visage sur le béton. L'expérience a également été considérablement enrichie par le fait que chaque fois que j'allais me stabiliser sur le rebord en brique, je recevais un choc électrique dû à l'accumulation d'électricité statique.
Inutile de dire que lorsque mon compagnon Neil est devenu l'heureux propriétaire d'un tout nouvel entraîneur d'intérieur, j'étais probablement plus excité que lui de l'essayer.
Revenons au tout début des années 90, et nous étions tous les deux dans son garage, l'admirant comme si nous étions tombés sur un trésor babylonien. De nous deux, Neil a toujours ouvert la voie en matière de nouvelles technologies cyclistes (et souvent sur le vélo aussi). Il avait d’abord un ordinateur de vélo. Et un vélo à cadre en alliage, et maintenant il avait un home trainer. Nous avons passé chacun à tour de rôle quelques minutes exaltantes, à rouler aussi fort que possible, avant de revenir en arrière pour laisser l'autre rejoindre la fête.
Mon parcours d'équitation en salle avait commencé.
Cela n'a pas duré longtemps. Mes rouleaux ont été brûlés dans un incendie de voiture et je ne me suis jamais senti obligé de les remplacer. Pendant ce temps, et à la surprise de personne ne lisant ceci, la nouveauté du turbo-entraîneur de Neil s'est dissipée pour nous deux, aussi vite qu'elle était apparue. Il s'en est suivi une interruption d'environ sept ans pendant laquelle l'université, l'alcool bon marché des syndicats étudiants et les groupes ont confiné la formation – et toute idée de le faire à l'intérieur – au statut de « bouillonnement sous ».
Et puis j'ai commencé à travailler chez Cyclisme hebdomadaire.
L'entraînement et la course furent bientôt de nouveau à l'ordre du jour, et le paiement pour l'entraînement d'un Michael Hutchinson d'avant Doctor Hutch suivit rapidement. Une prédilection pour les séances d'intervalle extravagantes dans ses plans de coaching, ainsi que sa propre insensibilité apparente à la douleur et à l'ennui lors de séances allant jusqu'à plusieurs heures sur l'entraîneur étaient tour à tour convaincantes et inspirantes. Et c'est ainsi, presque inévitablement, que je me suis retrouvé dans Cyclisme hebdomadaire vieil atelier, pendant les heures de déjeuner ou après le travail, sur un vieil entraîneur bruyant, exécutant 2 x 15 minutes d'intervalles marche-arrêt de 10/20 secondes – ou tout autre délice que le doc avait en réserve cette semaine-là.
Rien de bon n’est facile, disent-ils – et croyez-moi, les gains de forme physique résultant de ces séances ont été durement gagnés à l’ancienne. C'était en 2002. Le streaming musical et les podcasts n'existaient pas, encore moins Zwift et autres. Vous avez regardé le mur, à trois pieds devant vous, et en ce qui concerne l'accompagnement audio, ce serait le whoosh et le gémissement laborieux d'un entraîneur qui avait toute la fluidité naturelle d'un débutant dans le Cooper's Hill Cheese Roll.
Même à l’époque, si vous aviez de la chance, vous aviez au moins quelques chiffres à surveiller pour empêcher votre cerveau d’imploser pendant que tout cela se passait. L'entraîneur que j'ai utilisé affichait le temps et les watts – même si ce dernier n'était probablement pas plus précis que de tirer un nombre de l'air et de le multiplier par la facture d'achat la plus récente de votre grand-mère. Une résistance brute contrôlée par traction de câble.
Et c'est à peu près ainsi que les choses sont restées pendant la décennie suivante, bien qu'avec des améliorations mineures dans la sensation de conduite de l'entraîneur et l'introduction des lecteurs MP3 et de l'iPod, qui pourraient tous deux s'avérer utiles dans un scénario d'entraînement en salle et aider à éloigner la transpiration de votre Sony Discman.
Le dernier home trainer que j'avais avant d'aller chez Zwift était doté d'une résistance aux fluides et d'un rouleau en gel pour une « sensation de route réaliste et un fonctionnement silencieux ». En réalité, ma famille devait allumer la télévision même si je l'utilisais dans le garage. Bien que ennuyeux pour eux, ils pouvaient au moins chercher du réconfort dans l'idée que je combattais un profond inconfort physique et une angoisse mentale avec des stratégies qui comprenaient le comptage de toutes les lattes de la porte de garage ou l'inspection de chaque brique à tour de rôle.
Ce qui nous amène, forcément, à l'avènement de Zwift. Cela existait depuis quelques années avant que j'y arrive. Bien que travaillant dans les médias du cyclisme, je me souviens très bien de l'enthousiasme qu'il avait suscité au bureau lors de son lancement. L'excitation et la nouveauté rappelaient la scène dans le garage de Neil il y a toutes ces années, alors que nous nous pressions pour voir des vidéos d'action « en jeu ».
Grâce aux merveilles de Strava, je peux vous révéler que ma première balade dans le monde virtuel a eu lieu le dimanche 9 septembre 2018 et s'appelait « Ce soi-disant Zwift ». Cela m'a fait monter et revenir à Fox Hill à Londres. Je pensais évidemment que tout allait bien, car après trois semaines de conduite en salle, j'ai fini par effectuer un test FTP – et même cela n'a pas semblé me décourager.
Ces premiers jours n’ont guère fait de moi le genre de Zwift-banger qui consacre 20 heures par semaine sur la plateforme, mais cela a toujours été là. Et il remplit différentes fonctions : protection contre les intempéries bien sûr, mais aussi moyen de course ultra-accessible et, après un flirt particulièrement désagréable avec une sciatique, outil de rééducation utile. Les nouveaux cours et mondes rendent les choses intéressantes, tout comme la communauté le ressent – l'une des principales forces de la plateforme, je dirais.
J'ai également essayé d'autres plateformes. J'ai adoré les décors IRL et les éléments vidéo-réalistes de Rouvy, tandis que RGT et ses Magic Roads étaient un concept amusant mais qui n'a pas vraiment tenu ses promesses dans la réalité, du moins pour moi.
Quelle que soit la plate-forme, les meilleurs entraîneurs intelligents et plates-formes virtuelles constituent un changement de paradigme total par rapport à la vieille école. De nos jours, ces séances d'intervalle de 10/20 secondes seraient toujours aussi difficiles physiquement – même si, heureusement, j'ai peu d'appels pour elles ces jours-ci – mais tous les numéros, les couleurs, les autres coureurs et, oui, les dinosaures de la conduite en ligne sont suffisamment distrayants pour rendre les choses nettement moins écrasantes.
En tant que vieux con de la vieille école qui serait heureux de parler du bon vieux temps des cadres en acier et des groupes polis à l'infini si l'occasion se présentait, je n'ai que du respect pour vous si vous le faites toujours à l'ancienne, en travaillant sur un entraîneur stupide, en comptant les briques sur le mur. Il existe cependant un moyen plus simple et plus amusant, et je recommanderais fortement à un petit potier d'entrer dans le monde virtuel du cyclisme pour voir ce qui vous manque.
Un mot d'avertissement cependant : une fois que vous l'avez vu, vous n'y retournerez plus jamais.
