Gerben Thijssen (Intermarché-Wanty) a remporté sa deuxième victoire de la nouvelle saison, remportant un sprint chaotique sur la première étape de la Volta ao Algarve à Lagos.

Après sa victoire au Trofeo Palma le mois dernier, Thijssen a fait preuve de patience et de calme dans un dernier kilomètre agité. Il a attendu patiemment jusqu’au dernier moment dans le vent de face et a gagné avec une longueur d’avance sur Marijn Van den Berg (EF Éducation-EasyPost).

Jordi Meeus (Bora-Hansgrohe) a terminé troisième devant Arnaud Démare (Arkéa-Samsic).

« Je n’ai pas très bien commencé la saison l’année dernière, donc cette année, il était tellement important de bien commencer, et j’ai déjà deux victoires », a déclaré Thijssen.

« C’est assez incroyable et à ce niveau. Cela prouve que j’ai vraiment travaillé dur cet hiver pour être dans cette forme, et vous voyez comment le travail acharné paie. »

Un vent de face rigide a maintenu les feux d’artifice jusqu’à très tard, le peloton roulant à un rythme modéré jusqu’à 5 km de l’arrivée.

Les derniers kilomètres ont vu une chute de Marco Haller de Bora-Hansgrohe et une cassure dans le peloton, mais Intermarché-Wanty avait déjà pris l’initiative à 5 km de l’arrivée, et Thijssen était déjà bien placé.

« Ce fut assez difficile – nous avions un vent de face fort dans les 15 derniers kilomètres, puis nous avons eu la petite ascension à 2 km de l’arrivée – c’était assez dur pour moi, mais je savais que si je pouvais arriver en haut de ça, j’étais bien placé, et je pense que je peux gagner. »

« Le travail de l’équipe a été vraiment incroyable aujourd’hui. J’ai vu mes six coéquipiers avec moi toute la journée, se battant pour moi, roulant à l’avant pour contrôler la course. L’équipe a donc beaucoup travaillé pour cette victoire. »

Thijssen portera le maillot de leader au début de la course de montagne jusqu’à Alto da Fóia, mais s’attend à passer les responsabilités du classement général à son coéquipier Rune Herregodts.

Les prochains jours seront plus susceptibles d’être un affrontement entre Remco Evenepoel (Soudal-Quickstep) et d’autres favoris comme Dani Martínez (Bora-Hansgrohe), Geraint Thomas, Thymen Arensman et Tom Pidcock (Ineos), Wout van Aert et Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike), et Tao Geoghegan Hart (Lidl-Trek).

Comment ça s’est passé
La Volta ao Algarve 2024 a démarré à Portimão par une journée venteuse avec un risque de pluie. Il a fallu près de 10 kilomètres pour qu’une échappée se dégage, mais quand c’est arrivé, il y avait sept coureurs.

Tobias Bayer (Alpecin-Deceuninck) était le seul coureur WorldTour du peloton avec les locaux continentaux Fábio Costa (ABTF Betão-Feirense), Tomas Contte (Aviludo-Louletano-Loulé Concelho), Diogo Narciso (Credibom-La Alumínos-Marcos Car), Noah Campos (Kelly-Simoldes-Udo), César Fonte (Radio Popular-Paredes-Boavista) et Gonçalo Amado (Tavfer-Ovos Matinados-Mortágua).

Contte a mené l’échappée sur les deux ascensions classées de la journée, la catégorie 4 Aldeia dos Matos et la catégorie 3 Nave, pour s’adjuger le premier maillot à pois.

Lors de la deuxième montée, Narciso a décroché mais est revenu, mais Campos n’a pas pu faire de même alors que l’écart, qui était resté stable pendant la majeure partie de l’étape autour de 3’30 », a commencé à se réduire.

Le peloton les a rapprochés à 40 secondes avec 52 km à parcourir, Bayer a lancé une attaque en solitaire qui a fonctionné pendant 20 km, portant l’écart à deux minutes.

Contte et Fonte ont poursuivi pendant un moment mais ont finalement été repris à 39 kilomètres de l’arrivée.

L’écart de Bayer diminuait lorsque la course a été marquée par une énorme chute à 28 km de l’arrivée, entraînant Tiesj Benoot (Visma-Lease a Bike) et l’ancien échappé Amado, qui semblait se tenir le poignet, parmi de nombreuses autres chutes. La plupart du peloton s’est relevé, mais le groupe de poursuivants a été brièvement déchiré.

Avec la léthargie d’ete van Aert, le peloton a ralenti pour laisser les différents poursuivants revenir, mais même ainsi, l’écart de Bayer n’était plus que de 30 secondes alors que la course longeait la côte avec 25 km à parcourir.

Dans la pente légèrement accidentée menant aux 10 derniers kilomètres, il y a eu une attente dans le peloton, avec des coureurs pointant des dos-d’âne, plaisantant, riant, et roulant à six de front sur la route à deux voies.

Le rythme a finalement augmenté alors que la course entrait dans les 5 derniers kilomètres, Intermarché-Wanty se présentant pour défier DSM-Firmenich-PostNL et Tudor. Mais Arkéa-Samsic a fait une poussée dans une montée, arrivant à 2 km de l’arrivée pour Démare, essayant de semer les autres sprinteurs.

Le peloton s’est divisé lorsqu’une chute a fait chuter Marco Haller (Bora-Hansgrohe), laissant un groupe réduit pour disputer le sprint où Intermarché a mené Thijssen vers la victoire.

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