Un problème d’équipement empêche Manxman de terminer deuxième derrière Philipsen

Mark Cavendish (Astana-Qazaqstan) n’a pas réussi à remporter une 35e victoire d’étape record sur le Tour de France lorsqu’il a été battu par Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) lors du sprint du peloton à Bordeaux lors de l’étape 7.

Le Manxman a frappé l’avant dans les 100 derniers mètres, mais il a été révisé par Philipsen, qui est passé pour remporter sa troisième victoire d’étape du Tour, tandis que Cavendish a dû se contenter de la deuxième place.

Un Cavendish déçu expliqua par la suite qu’il avait été gêné par un problème de pignon pendant le sprint, sa chaîne sautant entre les pignons 11 et 12.

Cavendish n’était pas content lorsqu’il est arrivé dans le bus de l’équipe d’Astana Qazaqstan, mais il est rapidement monté à l’intérieur pour récupérer, revoir le sprint et peut-être réaliser à quel point il était passé près de la victoire.

Sa famille l’attendait à l’avant du bus, ayant voyagé à Bordeaux sentant que c’était sa meilleure chance de gagner et ainsi de battre le record de son dernier Tour de France.

« J’ai sauté quand je le voulais mais malheureusement, j’ai eu un problème avec mes vitesses quand je sprintais », a déclaré Cavendish par la suite, toute colère se transformant en frustration mais aussi en satisfaction face à sa performance.

« C’est passé du 11 au 12, et j’ai dû m’asseoir pour revenir au 11. Je me suis levé et c’est revenu au 12, donc je suis assez dévasté en fait. Les garçons ont fait du bon travail. C’était une de ces situations où ce n’est pas censé être.

Cavendish semblait destiné à battre le record qu’il partage avec Eddy Merckx lorsqu’il a frappé l’avant dans les derniers mètres le long de la rive de la Garonne, mais il était pratiquement résigné à son sort une fois que son problème mécanique s’était manifesté. Il ne pouvait que regarder avec désespoir alors que Philipsen accélérait devant lui pour remporter son troisième sprint dans le Tour de France de cette année.

« A 30 ou 40 mètres de l’arrivée, j’avais déjà dû m’asseoir et me relever, mes vitesses sautaient – 11, 12, 11, 12 », a expliqué Cavendish. « Ce n’est donc pas de la croyance, c’est de l’espoir. C’est ce que c’est, mais nous allons réessayer.

Cavendish, qui s’est classé sixième et cinquième dans les sprints groupés plus tôt dans la semaine, est revenu de loin pour lancer son sprint à Bordeaux. Il était hors de tir à la télévision alors que Mathieu van der Poel menait le sprint mais a ensuite donné un coup de pied tôt sur la droite, seuls ses problèmes d’équipement ralentissant sa progression.

Il a rendu hommage au travail de son coéquipier Cees Bol lors de la finale. Le Néerlandais devait rejoindre l’équipe condamnée de B&B Hotels avec Cavendish cet hiver et il a suivi le Manxman jusqu’à Astana.

« Il était comme un assassin, il fait juste ce qu’il devait faire », a déclaré Cavendish.

« Cees est assez incroyable, c’est lui qui m’a mené vers le haut. S’il doit commencer à travailler plus tôt que le début réel pour me mettre en position, alors il le fera. Il a fait un mouvement parfait pour me mettre dans les bonnes roues pour le dernier k, puis ce n’était qu’une question de timing quand j’ai sauté.

Mathieu van der Poel a de nouveau fourni une puissante avance à Philipsen lors de la finale à Bordeaux et le maillot vert a livré un autre sprint râpeux. Philipsen a traversé la route pour monter dans la roue de Cavendish, faisant tomber Girmay de sa roue et se rapprochant des barrières.

Girmay, la direction de son équipe Intermarche et même le manager d’Astana Qazaqstan, Alexander Vinokourov, ont protesté auprès des juges de l’UCI, mais après une longue étude du sprint à l’aide des séquences vidéo VAR, Philipsen a été confirmé vainqueur de l’étape.

« J’imagine qu’il pourrait y avoir quelques équipes qui protesteraient contre Philipsen aujourd’hui de toute façon, mais il ne m’a pas gêné, donc il n’y a rien de mal à cela », a déclaré Cavendish.

«Il est juste venu de la gauche vers la droite. Mais il ne m’a pas du tout gêné, donc ce n’est pas à moi de discuter.

Après avoir parlé de son sprint, Cavendish a trouvé du réconfort auprès de sa famille, tenant ses jeunes filles dans ses bras.

La prochaine chance évidente pour les sprinteurs viendra mercredi lors de l’étape 11 à Moulins. Les attaques de Wout Van Aert et Mads Pedersen sont susceptibles de rendre improbable un sprint du peloton samedi à Limoges.

Dans le dernier Tour de sa carrière, Cavendish connaît l’importance de saisir toute opportunité qui se présente à lui.

« Je suis amèrement déçu, vraiment très déçu », a-t-il déclaré.

« Mais nous continuerons d’essayer, nous avons vu une amélioration de la façon dont les garçons étaient. »