Deux semaines après avoir confirmé son départ du WorldTour, la marque cycliste emblématique Rapha a annoncé un nouveau partenariat avec USA Cycling, marquant un changement stratégique vers les programmes nationaux, les ambitions olympiques et la croissance du marché américain.

L'accord de quatre ans verra Rapha équiper les athlètes olympiques, paralympiques et nationaux de l'équipe américaine de 2026 à 2029. La collaboration vise à contribuer à inaugurer un « âge d'or » autoproclamé pour le cyclisme américain, combinant des objectifs de performance d'élite avec une volonté d'élargir la participation.

« C'est une décision audacieuse pour Rapha, et USA Cycling partage notre intention que le partenariat représente bien plus qu'un maillot ; il représente un rêve commun pour l'avenir du sport. »

Le partenariat étend la portée de Rapha à de nouvelles disciplines, notamment la piste et le BMX, tandis que USA Cycling se concentre davantage sur l'obtention de 10 médailles aux Jeux de Los Angeles en 2028.

« Nous entrons dans un âge d'or pour le cyclisme américain, et Rapha peut être un catalyseur pour cela », a déclaré Brendan Quirk, PDG et président d'USA Cycling.

« De l'aérodynamique à la régulation thermique, nous recherchons sans relâche tous les avantages potentiels pour l'équipe américaine. Rapha est synonyme d'innovation au sommet du sport et peut être à la hauteur de notre ambition. Nous savons que nos athlètes seront à leur meilleur lorsqu'ils concourront à Rapha. »

Fondée par Simon Mottram en 2004, Rapha est une marque britannique associée depuis longtemps à la scène européenne du cyclisme sur route. Pourtant, ses liens avec les États-Unis sont importants. La société a ouvert son premier American Clubhouse à San Francisco en 2008, et le marché représente désormais plus de 20 % de son chiffre d'affaires mondial. Et notamment, Rapha est détenu majoritairement par RZC Investments, la société privée fondée par Steuart et Tom Walton, héritiers de la fortune familiale Walmart. Les Walton cherchent depuis longtemps à étendre la portée du cyclisme aux États-Unis en investissant dans des infrastructures, des événements et des marques (notamment Wahoo, Allied Cycle Works et Rapha), et en particulier dans leur État d'origine, l'Arkansas, où Rapha a délocalisé une partie de ses opérations aux États-Unis. À bien des égards, ce nouveau partenariat avec USA Cycling représente une évolution de ces liens.

C'est également à Bentonville, Arkansas, domicile des Waltons, que les fans ont eu un premier aperçu du partenariat à Big Sugar Gravel ce week-end, où les athlètes d'USA Cycling ont aidé à animer le cours de service mobile de Rapha.

Ce nouveau partenariat représente à ce jour le plus grand engagement de Rapha envers le sport en Amérique du Nord, mais ce n'est pas la première fois que l'entreprise travaille avec USA Cycling. Les deux ont déjà collaboré sur Recherche de vitesseun programme d'identification de talents 2023 soutenu par la Fondation Rapha et conçu pour découvrir et développer de nouveaux talents diversifiés en cyclisme sur piste pour les Jeux de Los Angeles. Plus de 3 000 participants y ont participé, dont plusieurs s'entraînent désormais avec l'équipe nationale.

Team USA terminera l'année en course avec le kit Cuore, et le premier kit Rapha × Team USA devrait faire ses débuts en janvier 2026.