Après l'échec de sa tentative autour du monde cet été, la cycliste d'ultra-endurance Lael Wilcox s'est tournée vers un nouveau défi : affronter la route panaméricaine depuis son domicile en Alaska jusqu'en Argentine en 2027.
Wilcox a déclaré qu'elle avait pour objectif de commencer le trajet nord-sud en août ou septembre de l'année prochaine en gardant à l'esprit le moment le plus rapide connu.
Le parcours exact et la date de départ n'ont pas encore été annoncés, mais le parcours record établi s'étend de Prudhoe Bay, en Alaska, à Ushuaia, en Argentine, et couvre environ 22 400 km (13 900 miles).
« Je regarde cette course depuis pratiquement tout mon temps à vélo parce que cela a du sens », a déclaré Wilcox. « C'est une ligne droite et parce qu'elle va vers tous ces nouveaux endroits, elle traverse les Andes.
« Et je veux le faire vite. »
Cette annonce intervient après la fin prématurée de la tentative de Wilcox de battre le record du tour du monde détenu par Mark Beaumont. Elle a quitté Chicago le 7 juin, mais s'est arrêtée seulement 14 jours et après environ 3 000 milles de trajet, après avoir souffert de nausées, de vomissements et d'épuisement dû à la chaleur lors d'une grave vague de chaleur européenne.
« Parfois, les choses ne se passent pas comme prévu », a déclaré Wilcox. « Je me suis entraîné plus dur que jamais. J'avais un plan énorme. J'avais plus de soutien, un budget plus important et au 14e jour, j'ai dû arrêter de rouler. »
Wilcox a déclaré que le résultat avait été décevant à la fois pour elle et pour sa femme, la cinéaste Rugile « Rue » Kaladyte, qui avait soutenu et documenté le projet. Mais le duo est resté en Europe, passant du temps à faire de la randonnée dans les Alpes suisses avant que Wilcox ne participe à la Pan Celtic Race autour de l'Irlande et du Pays de Galles. Elles ont ensuite regardé le Tour de France Femmes avec Zwift et ont terminé leur voyage par une éclipse solaire. Cette fois, a déclaré Wilcox, cela leur a donné de l'espace pour rouler, faire de la randonnée et réfléchir à ce qui devrait suivre.
Leur réponse fut la route panaméricaine.
De l’Alaska à la Terre de Feu
Le système panaméricain se compose de routes interconnectées s'étendant de l'extrême nord de l'Amérique du Nord (Alaska) à la pointe sud de l'Amérique du Sud.
Le réseau routier totalise environ 30 000 km (19 000 milles), tandis que les tentatives de record suivent généralement un itinéraire plus direct d'environ 22 000 km (environ 14 000 milles) entre Prudhoe Bay et Ushuaia.
L'itinéraire traverse des terrains et des climats extrêmement variés, de la Dalton Highway en Alaska au Canada, aux États-Unis, au Mexique et à l'Amérique centrale, puis à travers les Andes et la Patagonie.
La route est interrompue par le Darién Gap, qui est une étendue de forêt tropicale dense et non développée entre le Panama et la Colombie. Selon les directives Guinness utilisées pour le record de Michael Strasser en 2018, la section manquante devait être contournée en volant de Panama City à Carthagène, mais le chronomètre a continué à tourner pendant le transfert.
Le voyage nord-sud le plus rapide signalé est le voyage en solo et sans assistance de Bond Almand en 2024. L'Américain a parcouru la route en 75 jours, 17 heures et 55 minutes, améliorant ainsi le temps de 2018 de Michael Strasser de 84 jours, 11 heures et 50 minutes.
La référence non étayée chez les femmes appartient à la Canadienne Ashleigh Myles, qui a parcouru 22 412 km (13 926 milles) de Prudhoe Bay à Ushuaia en 118 jours, 2 heures et 30 minutes. Myles a été la première femme connue à parcourir l'intégralité du parcours à vélo.
« Ce sont des moments rapides et vraiment bons », reconnaît Wilcox.
Wilcox n'a pas précisé explicitement quelle catégorie ou quel record elle ciblerait, seulement qu'elle souhaitait parcourir le parcours rapidement.
Comme pour son tour du monde en 2024 – où elle a établi un nouveau record féminin en 108 jours, 12 heures et 12 minutes sur 18 125 milles – son parcours sur l'autoroute panaméricaine sera autofinancé avec une invitation porte ouverte à la communauté cycliste.
« Nous voulons le faire dans l'esprit de la façon dont j'ai fait le tour du monde en 2024, afin que les gens puissent venir nous rejoindre pour n'importe quel tronçon, et je prendrai soin de moi », a-t-elle déclaré.
Kaladyte prévoit de filmer le voyage et le couple se retrouvera le soir pour enregistrer le podcast de Wilcox et dîner ensemble. Wilcox a reconnu que les conditions météorologiques instables seront à nouveau une variable inévitable.
« C'est difficile aujourd'hui avec le changement climatique », a-t-elle déclaré. « Le temps est très instable, imprévisible, mais je veux tenter le coup, et Rue veut le photographier. »
Pour Wilcox, cependant, l’attrait s’étend au-delà de l’horloge. Elle s'inspire de ceux qui l'ont précédée, notamment Greg et June Siple, dont l'Hemistour en Argentine dans les années 1970 a conduit à la création de l'organisation aujourd'hui connue sous le nom d'Adventure Cycling Association.
« Je veux juste rejoindre le mix », a déclaré Wilcox. « Et je veux voir cette terre. »
