Pour toute la nostalgie autour de la couverture du Tour de France d'ITV, peu seront aussi tristes de le voir aller comme ned boulting.
« Je mentirais si je disais que je n'y avais pas pensé presque tous les jours », dit le commentateur de la chaîne Faire du vélo chaque semaine.
«Même dans une année normale, je trouve que lundi matin après la tournée entièrement désorientante et teintée de mélancolie», dit-il. « Extrapolation de l'avant et en pensant à lundi matin à la fin de la course de cette année, je pense que cela va être assez difficile à gérer. »
La tournée du mois prochain sera le dernier tour de Boulting avec ITV. En automne l'année dernière, après plus de deux décennies diffusant la course, il a été annoncé que la chaîne avait renoncé aux droits, qui avaient plutôt été vendus exclusivement à Warner Bros. Discovery.
L'accord signifie qu'il n'y aura pas de couverture gratuite de la tournée au Royaume-Uni à partir de 2026. Cela signifie également que Boulting devra trouver un autre billet pour la course, un événement avec lequel il est devenu synonyme.
« Si on me demande quel morceau de la tournée pourrait être le plus résonnant pour moi cette année? Je sois de l'air pour la dernière fois, pour des raisons évidentes », dit-il. « Nous allons emballer beaucoup de punch émotionnel pour nous tous derrière les caméras. Il y a une grande équipe de production à Londres qui élabore le spectacle des reflets, et la plupart d'entre nous sont impliqués depuis des décennies dans cette production. Ce sera déchirant de le voir. »
Avant cela, dit Boulting, il s'attend à ce que le déploiement du Grand Départ à Lille le 5 juillet soit «tout aussi émouvant».
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«C'est l'un des moments les plus excitants de tous les Tour de France», dit-il. « (Les cavaliers) sont tous là. Aucun d'eux ne s'est écrasé. Personne n'a marqué de points roi des montagnes. Personne n'a gagné une scène. Tout le monde est de niveau sur GC, et toute la masse scintillante du peloton est juste remplie de potentiel. Je pense que c'est un moment absolument aveugle. »
Boulting a fait ses premiers pas à la tournée en 2003 en tant que journaliste sur le terrain. À l'époque, il en savait si peu sur la course, il a référence avec impatience le maillot du leader «The Yellow Jumper», un terme qui formerait le titre de son premier livre.
Cette semaine, Boulting a publié son huitième livre, Le Tour accidentel: (final) envoie de la routequi trace sa carrière lors de la tournée. Dans les mémoires, il écrit de manière nostalgique de son histoire d'amour avec la course, de remplacer le bien-aimé Phil Liggett en tant que commentateur principal d'ITV en 2016, à la descendant Alpe d'Huez sur un Brompton, et à envoyer des messages WhatsApp à Mark Cavendish.
«Il y avait beaucoup à dire, et je voulais vraiment le faire tomber», dit-il. Témoignage de l'impact que le sport lui a laissé, il fait sa reconnaissance finale dans le livre à «la course sur route elle-même – cela a changé ma vie».
Boulting est maintenant à seulement deux semaines de commencer sa tournée Swansong avec ITV. Il est peu probable que ce soit sa dernière fois à travailler sur la course, il rassure, mais il a été à la fois touché et « stupéfait » par la réaction des fans à la perte de droits de la chaîne.
« Il a été débattu au Parlement, ridiculement, comme s'il n'y avait pas de choses plus importantes dans le monde que cela », sourit-il.
Il y a aussi une curiosité qui ne l'a fait que récemment: pendant toutes les années, Boulting a passé à travailler sur la tournée, il n'a jamais regardé la course en tant que fan.
« Littéralement jamais », dit-il sans aucune façon, le répétant comme pour essayer de se convaincre du fait. « Je n'ai jamais été assis sur un canapé et j'ai regardé le Tour de France. Et la dernière chose que je veux faire est de m'asseoir à la maison et de regarder le Tour de France. Je ne peux pas imaginer être à la maison au Royaume-Uni en juillet. Pour moi, c'est une dissonance cognitive totale, et je suis en toute déni de ce qui est sur le fait qu'il est sur le point de s'arrêter. »
La tournée accidentelle: (finale) envoie de la route est disponible maintenant, publié par Bloomsbury.
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