Le Gallois revient à la course par étapes de cinq jours en meilleure forme qu'en 2023 après une préparation plus cohérente sans complication due à la maladie
Près d'un an après avoir perdu le Giro d'Italia lors de l'avant-dernière journée, Geraint Thomas prépare son retour sur le Grand Tour d'Italie au Tour des Alpes après une préparation plus régulière, sans interruption pour cause de maladie.
En 2023, le début de saison de Thomas a été perturbé par une infection urinaire (IVU) qui l'a empêché de s'entraîner régulièrement et dont la cause n'a été élucidée qu'au printemps.
« Je me sens plutôt bien, légèrement en avance sur ce que j'étais l'an dernier. Eh bien, j'ai certainement eu une préparation plus cohérente», a déclaré Thomas lors de la conférence de presse pré-Tour des Alpes à Neumarkt/Egna.
« L'année dernière, j'ai eu un problème avec une infection urinaire à partir de Noël qui m'a empêché de monter et de descendre du vélo jusqu'à ce que nous en découvrions la véritable cause en mars.
« Cette année a été beaucoup plus constante et évidemment, je ne dirais pas que je suis meilleur d'un million de kilomètres, mais j'ai juste l'impression d'avoir eu un meilleur rodage, plus fluide. »
Cette fois-ci, la préparation du Gallois a été lente avec seulement 13 jours de course, mais Thomas est impatient de se lancer dans la compétition après beaucoup de temps en altitude dans la Sierra Nevada.
« J'ai vraiment hâte de courir ici, c'est idéal pour le Giro », a déclaré Thomas, « Et je suis excité de courir maintenant parce qu'on peut s'entraîner autant qu'on veut, mais c'est bien de courir. »
Cinq jours difficiles de course autour des collines et des montagnes de la région du Tyrol du Sud commencent aujourd'hui à Egna. Thomas considère toutes les étapes comme des possibilités d'action au classement général, aux côtés de la difficile étape reine 4 de Laives à Borgo Valsugana.
« Je dois être prêt à me lancer, je pense que ça va toujours être une course très difficile et cela semble assez percutant cette année », a-t-il déclaré.
« Je vois que la météo est censée se détériorer un peu, mais c'est de toute façon une bonne préparation pour le Giro. Je suis juste excité de rester coincé.
Thomas n'est pas le seul espoir du classement général à se préparer pour le Giro d'Italia au Tour des Alpes, avec Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale), Hugh Carthy (EF Education EasyPost), Romain Bardet (DSM-Firmenich PostNL ), Filippo Zana (Jayco AlUla) et Antonio Tiberi (Bahrain-Victorious) également ici.
Le vainqueur de l'année dernière, Tao Geoghegan Hart (Lidl-Trek), n'est cependant pas présent et Thomas considère qu'il s'agit d'une compétition très ouverte en l'absence de l'une des meilleures superstars de l'escalade, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et Jonas Vingegaard (Visma- Louer un vélo).
« Je pense juste que c'est ouvert, il y a beaucoup de bons gars ici, des équipes fortes. Ce sera une course très difficile à gagner et, espérons-le, agréable », a-t-il déclaré.
« Sans les soi-disant gros – quel que soit le nombre que vous vouliez mettre dans cette tranche, deux, trois, quatre, peu importe – c'est évidemment un peu plus ouvert donc nous verrons ce qui se passe. »
En entendant à mi-conférence de presse que son coéquipier Tom Pidcock avait remporté l'Amstel Gold Race, Thomas a fait écho à ses sentiments à l'idée de faire le doublé Giro-Tour de France, à savoir que cela « le faisait sortir du lit tous les jours » et gardait les choses excitantes dans son 18e. année.
« Pour être honnête, je voulais juste faire quelque chose de différent car c'est ma 18e année en tant que professionnel et je dois continuer à mélanger un peu pour garder le plaisir et juste quelque chose pour me garder sur mes gardes, plutôt que de simplement avoir un peu de plaisir. monotone », a déclaré Thomas à propos de la double tentative qui le verra affronter Pogacar dans les deux cas.
« C'est un très grand objectif et je pense qu'être à mon meilleur dans les deux domaines est un défi difficile, donc nous verrons comment cela se passera.
« Au début de l'année, je pensais que j'essaierais d'être un peu plus régulier dans la préparation parce que je ne voulais pas voler en mars et devoir essayer de garder cela jusqu'en juillet, et je pense Tom Pidcok aurait pu gagner l'Amstel – c'est un bon résultat.
