« À Newport aujourd'hui, il y a 97% de chances de pluie, se rétrécissant vers le milieu de l'après-midi » a publié le rapport météorologique pour la dernière étape de la Tour de Britain de Newport à Cardiff. Mais la foule n'a pas été découragée, se refait sous le surplomb peu profond du vélodrome national de Geraint Thomas du Pays de Galles alors qu'ils attendaient un siège pour regarder le Gallois signer sur sa dernière course professionnelle. Dans la salle de presse, les fans ont entassé la tête à travers la fenêtre Misty, « C'est Geraint Thomas! » Dérivant à travers le volet fissuré, avant de prendre sa boucle finale autour du vélodrome jusqu'à la bande sonore de «le Vengabus».

Le brouhaha a continué à la ligne d'arrivée, alors que des foules de fans enfilaient des masques du visage de Thomas, ou se drapaient dans le drapeau gallois, Red Dragon rugissant. « Ce n'est pas une foule normale pour la tournée de la Grande-Bretagne », m'a-t-on dit à intervalles tout au long de la journée.

Pour mettre ce que j'ai vu dans les rues de Cardiff clairement: les gens amour Geraint Thomas. Un homme était venu avec ses tout-petits en remorque, poussant le long d'un double buggy flanqué d'un enfant de 7 ans dans un masque Geraint Thomas. Il avait rencontré Thomas à Londres et voulait que ses enfants aient un dernier aperçu de la superstar du cyclisme. « Viendra de Maindy en tant que jeune garçon, puis gagner le Tour de France aussi est incroyable », m'a-t-il dit.

Thomas, affirmé par toute la Grande-Bretagne pour ses prouesses cyclables, est très célébré ici, dans le coin du Pays de Galles dans lequel il a grandi. La dernière étape de la tournée de la Grande-Bretagne a été conçue pour voir le cavalier, commençant après le vélodrome qui sonnait, après lui, passant la maison de ses parents et le pub dans lequel il a eu sa première pinte.

« Je me souviens de lui depuis qu'il a l'habitude de monter sur toutes les routes de la vallée, le BWLCH et tout le reste », me dit un autre fan, Mark, pendant la course.

« C'est quelqu'un qui mérite vraiment où il est, et tout ce qu'il a accompli. C'est un bon mec et un vrai travailleur acharné. C'est une inspiration, surtout pour tous les enfants. »

Il est impossible de dire combien de personnes ont ramassé des vélos à cause de lui. L'équipe Sky Buzz à elle seule a dû prendre au piège une génération de jeunes coureurs et a cimenté une familiarité avec les courses routières dans la culture britannique en général.

« J'ai commencé à faire du vélo il y a environ huit ans, et c'est probablement à cause de lui que j'ai commencé, et je l'ai adoré depuis », dit Deian devant la circulation en direct de la course. Il est à la fin de la quarantaine et a sorti sa bande de copains pour voir son héros à Cardiff. Dès que je pose des questions sur Thomas, ses amis quittent, gémissant: « A bientôt dans vingt ans. »

Deian's Off, non perturbé: « Quand il a remporté le Tour de France en 2018, et il est revenu à Cardiff, il a vécu en quelque sorte sur la route et je le voyais de temps en temps. Il y avait une nuit en particulier quand je passais devant un restaurant à Pontcananna à Cardiff, et il était assis là avec Luke Rowe et que je payais pour leur repas, et ils ont été mis en évidence après (…) et j'avais une photo avec eux, et ils ont été mis à l'écart après (…) et j'ai eu une photo avec eux, et ils ont été mis à l'écart après (…) et j'avais une photo avec eux, et ils ont été mis à l'écart après (…) et j'ai eu une photo avec eux, et ils ont été à la recherche après (… jour pour lui et pour tous les gens ici.

Je demande à Deinan ce que c'est à propos de Geraint qui a fait de lui une telle inspiration. «C'est) juste le vrai grain qu'il a montré. J'ai beaucoup lu sur lui, le fait qu'il s'entraîne plus fort que quiconque, se pousse plus fort que quiconque, et le fait qu'il a fait du vélo avec un bassin cassé, et juste sa détermination… je pense que c'est une leçon pour nous à tous. Si vous pensez que vous êtes dans votre chance, continuez à continuer.»

Les distinctions continuent de pénétrer. « C'est une personne tellement sympathique. Il apparaît si ordinaire », a déclaré Gwenda, regardant la distance moyenne, souriant. « Tout au long de sa carrière, (il a été la) même personne, depuis que je l'ai vu aux Jeux olympiques de Pékin, le même Geraint (riant). »

Pour d'autres à qui je parle, l'effet Geraint ne fait que commencer. Katie a commencé à suivre le cyclisme après avoir regardé le Tour de France avec son père au cours de l'été. « Une fois qu'il avait expliqué toutes les tactiques et comment tout cela a fonctionné, cela est devenu vraiment excitant et intéressant (…), je n'ai entendu parler que (Thomas) pendant le Tour de France parce que tout le monde parlait de ce se produire et de la fin de sa carrière et de ses trucs. Il est partout! »

Ce que les fans de Thomas lui ont donné, il a rendu en retour. Avec des foules record attirées par Cardiff le week-end dernier, la tournée de la Grande-Bretagne aura également tiré des gains monétaires très réels pour la ville. L'année dernière, la dernière étape de Northamptonshire a attiré 3,6 millions de livres sterling en dépenses des participants. Avec un double coup d'événements sportifs à Cardiff dimanche, après la course de 10 km quelques heures seulement avant que les coureurs ne se précipitent sous la tournée de la tournée de Britain de Lloyd, il est à espérer que la course d'adieu de Thomas obtiendra l'avenir de la tournée (et aura inspiré une cohorte de nouveaux fans) pendant quelques années à venir. Mais, pour le ramener à l'homme de l'heure …

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