Le My Whoosh Big Ride Challenge peut être tout ce que vous voulez, et pour Stephe Fletcher, c'est une excellente motivation pour sortir et faire du vélo.

Alors que certains coureurs atteignent confortablement l'objectif de 5 000 milles, le fait que Stephe rejoigne le défi de Cycling Weekly pour sa première année en 2020 est ce qui lui a donné la motivation d'augmenter son kilométrage. Et depuis, il atteint l'objectif chaque année, sauf en 2023, où un accident sur une piste cyclable glissante lui a laissé une jambe cassée.

« C'est une motivation supplémentaire de simplement le faire », nous dit Stephe depuis son domicile en Cumbria quelques semaines après avoir parcouru 5 000 milles pour 2025 et ajouté son nom à la liste des finalistes. « A part 23, j'ai toujours fait le CW5000, et quatre de ces années, j'en ai fait 10 000. J'étais un peu déçu de n'avoir obtenu que les 3 000 l'année de la jambe (cassée). Mais même là, j'ai trouvé que c'était plutôt bien, pour être tout à fait honnête. »

Le premier souvenir de Stephe sur deux roues remonte à plus longtemps qu'il ne veut l'admettre, lorsqu'il roulait sur un triple tandem avec sa famille alors qu'il était très jeune. Un vélo promis pour réussir son examen scolaire 11+ n'est arrivé que lorsqu'il avait 15 ans et que la famille a déménagé à Peterborough, mais sa relation avec le vélo était plus utilitaire, l'utilisant principalement pour les déplacements domicile-travail plutôt que pour le sport.

Coureur de club de bon niveau, Stéph a dû trouver un autre débouché pour son exercice après une arthroplastie de la hanche due à l'apparition d'une arthrite. « Je pourrais encore faire un peu de course à pied, explique Stephe. ​​Mais j'ai pensé que c'était plus judicieux et le chirurgien m'a dit que le mieux était de faire du vélo, alors je me suis demandé pourquoi pas ? J'ai acheté un Trek Domane, j'ai fait quelques sports et ensuite j'ai progressé à partir de là.

Bien qu'il ait parcouru le pays au fil des années, sa maison près de Penrith en Cumbria offre à Stephe une multitude d'options de conduite, du relativement plat de l'Eden Valley aux Fells and Lakes, certaines des ascensions les plus raides et les plus hautes d'Angleterre se trouvent toutes à proximité.

«Je fais beaucoup de vélo dans cette région», dit-il à propos de l'Eden Valley. « Je monte à vélo jusqu'à Brampton, puis de Brampton dans ce que j'appelle le Empty Quarter, qui est un peu au nord de Brampton, il n'y a pratiquement personne là-bas, c'est très, très calme, très agréable. Parfois, incursion en Écosse, mais cela signifie passer par Carlisle, qui n'est pas la ville la plus conviviale pour les cyclistes.

« Nous avons également la côte de Solway, de Carlisle jusqu'à Maryport, les zones les plus plates sont toutes par là, et vous avez une vue sur l'Écosse. Je vais aussi à Norfolk plusieurs fois par an. Mon partenaire était originaire de Norfolk et mon fils vit à Norfolk.

Norfolk est également le théâtre de la plus longue randonnée de Stephe, un tour du comté de 247 milles effectué en 2022. « J'ai fait cette randonnée en sa mémoire, et aussi pour récolter un peu d'argent pour l'une des associations caritatives Alzheimer.

« J'ai commencé vers trois heures du matin et j'ai terminé à 23 heures. C'était en juin, donc il y avait beaucoup de lumière du jour. Si vous supprimez les arrêts, j'avais une moyenne d'environ 25 km/h.

« C'est ma partenaire qui m'a initié au fitness, et cela m'a fait du bien. Je la remercierai toujours pour cela. »

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