Le printemps 2024 lance officiellement le début des Classiques après que les pelotons masculins et féminins ont affronté les pavés et les collines de Flandre pour participer aux Omloop Het Nieuwsblad et Kuurne-Brussel-Kuurne pour les hommes, et aux Omloop Het Nieuwsblad et Omloop van het Hageland pour les femmes. Nous sommes encore loin des plus grandes rencontres de la campagne des Classiques pavées, avec des courses telles que le Gent-Wevelgem, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix qui auront lieu dans les semaines à venir, mais il y avait déjà beaucoup à apprécier et à discuter à l’aube d’une nouvelle saison de Classiques.

Du côté masculin, la question « Are Visma-Lease a Bike unstoppable? » demeure la principale interrogation pour l’avenir, tandis que la même question posée sur l’équipe généralement dominante de femmes, SD Worx-Protime, vient d’être répondue. Par ailleurs, nous avons assisté à la poursuite de la tendance à lancer les attaques de très loin, ainsi qu’à de belles performances et des résultats en dehors des deux super équipes habituelles.

Pour toute cette analyse et plus encore, ainsi qu’une fois de plus la question de plus en plus familière « Are QuickStep OK? », lisez la suite grâce à notre reporter sur le terrain en Flandre, Daniel Ostanek, et à nos experts à distance Kirsten Frattini et Simone Giuliani.

Un Visma-Lease A Bike imbattable

L’équipe masculine néerlandaise est entrée dans le Week-end d’ouverture avec le meilleur effectif sur le papier, avec Wout van Aert, Christophe Laporte, Dylan van Baarle, Edoardo Affini, Tiesj Benoot, Matteo Jorgenson et Jan Tratnik sur qui compter. La plupart des équipes avaient de la chance de compter un potentiel vainqueur de course parmi elles au départ à Gand et à Courtrai, mais Visma-Lease a Bike pouvait s’appuyer sur cinq ou six hommes pour un résultat tout au long du week-end. Il n’était donc pas surprenant qu’ils sortent du week-end d’ouverture avec une troisième victoire consécutive à l’Omloop Het Nieuwsblad ainsi que des victoires consécutives à Kuurne-Brussel-Kuurne. Les deux résultats sont survenus après que l’équipe ait dynamisé la course de très loin – avec 130 km à parcourir à l’Omloop, et 90 km à Kuurne – avec à la clé de petits groupes de tête réduits remplis de maillots jaunes Visma.

Le Dimanche, quatre coureurs de Visma étaient en tête après leur attaque au Bourliquet, avec Van Aert qui s’échappait ensuite pour se retrouver en tête avec deux autres coureurs jusqu’à l’arrivée. Comme beaucoup l’avaient prédit auparavant, suivant la domination de l’équipe une grande partie de la saison des Classiques pavées au printemps dernier, Visma-Lease a Bike a prouvé une fois de plus être la force dominante.

De nouveaux titres défensifs – à la Classic Brugge-De Panne, l’E3 Saxo Classic, le Gent-Wevelgem et la Dwars door Vlaanderen – attendent le mois prochain, mais le plus grand défi reste de faire de même au Tour des Flandres et à Paris-Roubaix, où l’aura d’invincibilité s’est estompée en avril dernier. (DO)