Selon moi, Mathieu van der Poel est le grand favori pour la course masculine de Paris-Roubaix en 2024. Cependant, cela ne signifie pas que ses rivaux ne feront pas tout leur possible pour détrôner le champion en titre afin de brandir le précieux trophée de pavés au-dessus de leur tête en guise de célébration.

Le Champion du Monde arrive avec une forme impressionnante pour le deuxième Monument de la saison, après avoir remporté sa troisième victoire au Tour des Flandres. Cependant, l’histoire longue de Paris-Roubaix nous a appris que les pavés capricieux du nord de la France se soucient peu des attentes. L’Enfer du Nord peut être cruellement imprévisible et même le mieux préparé ce jour-là peut repartir les mains vides car il y a un ingrédient essentiel dans la course que aucune préparation ne peut altérer : la chance.

Visma-Lease a eu peu de chance dans la course avant l’événement, laissant Van der Poel sans son rival habituel, Wout van Aert. Néanmoins, Mads Pedersen (Lidl-Trek) a défié la domination du coureur d’Alpecin-Deceuninck à Gent-Wevelgem et pourrait être suffisamment récupéré de sa chute au Dwars door Vlaanderen pour le refaire ce dimanche 7 avril. Visma-Lease a Bike ne jettera pas l’éponge juste parce qu’ils ne peuvent pas jouer leur carte Van Aert, tandis que de nombreuses autres équipes se prépareront pour essayer de remporter cette victoire prestigieuse qui en un instant peut faire d’une saison, et d’une carrière, une réussite.

Il n’y a aucune garantie à Paris-Roubaix, juste des options plus plausibles. Cyclingnews a examiné de près les favoris – avec une mise à jour suite aux changements des partants attendus – alors continuez à lire pour un regard plus approfondi sur ceux qui pourraient avoir la chance d’arriver en tête de la course après avoir franchi 29 sections de pavés, y compris la redoutée Trouée d’Arenberg.

Le Champion du Monde a déjà remporté l’E3 Saxo Classic et le Tour des Flandres, peut-il remporter un troisième Classique à Paris-Roubaix ? Le prochain triomphe potentiel a très probablement été en tête des esprits des commentateurs dès que le coureur a franchi la ligne à Audenarde pour remporter une édition du Tour des Flandres particulièrement difficile. Cependant, Mathieu van der Poel n’avait besoin que d’un instant avant de reporter son attention sur le prochain défi pavé.

« Je ne peux pas penser à Roubaix pour l’instant. Je suis vraiment, vraiment crevé en ce moment. C’était l’une des courses les plus difficiles que j’ai jamais faites », a déclaré Van der Poel en interview après la course. « Avec la météo, j’étais complètement vidé sur les dix derniers kilomètres jusqu’à la ligne d’arrivée. J’ai fermé les yeux et j’ai juste essayé d’arriver le plus vite possible ».

Il n’a clairement pas fallu longtemps au coureur pour se concentrer sur la défense de son titre à Roubaix, avec le Belge de 29 ans prenant un vol pour l’Espagne dimanche soir pour un entraînement en chaleur dans le cadre de sa préparation. Avec sa forme récente, l’histoire de la course et l’un de ses plus grands rivaux, Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), hors course, il ne fait aucun doute que le coureur d’Alpecin-Deceuninck est le favori incontesté.

Cependant, le Néerlandais n’est pas le seul coureur de son équipe à avoir une chance sérieuse. Jasper Philipsen, qui a remporté Milan-San Remo et le Classic Brugge De Panne en mars, a manqué le Tour des Flandres mais sera de retour pour Paris-Roubaix, où il s’est tenu l’année dernière aux côtés de son coéquipier après avoir battu Van Aert à la deuxième place.

Mads Pedersen est le seul rival à avoir vraiment défié Van der Poel et à l’avoir emporté cette saison. Donc, le vainqueur de Gent-Wevelgem ne sera pas écarté du cercle des favoris juste parce que ses alliés clés Jasper Stuyven et Alex Kirsch sont absents après la chute du Dwars door Vlaanderen et que les choses ne se sont pas déroulées comme prévu pour lui au Tour des Flandres. Le coureur de Lidl-Trek a terminé 22e dimanche, son tentative de break en début de course ayant été reprise, mais bien sûr, cela faisait également suite à une dure chute au Dwars door Vlaanderen. Une autre semaine pour récupérer et réajuster les tactiques pourrait faire toute la différence.

Pedersen, qui participe à sa septième Paris-Roubaix avec une quatrième place dans sa besace et la dynamique d’un printemps réussi, a toujours cette soif ardente de remporter son premier Monument. De plus, même si certains coéquipiers clés ont dû déclarer forfait, il pourra toujours compter sur le soutien de coureurs précieux comme Jonathan Milan et Edward Theuns.

Nils Politt est un coureur qui sait ce que cela fait d’avoir la victoire à Paris-Roubaix à portée de main, ayant abordé la ligne avec Philippe Gilbert en 2019 avant de perdre le sprint à deux. Le coureur de l’UAE Team Emirates n’a peut-être pas été proche du sommet de la feuille de résultats d’un Monument souvent depuis lors. Mais sa troisième place au Tour des Flandres dimanche est un signe prometteur qui pourrait fournir un nouvel élan.

De plus, les pavés des Flandres ont démontré une certaine profondeur dans l’équipe, avec trois coureurs terminant dans le top cinq pour l’UAE. Mikkel Bjerg est arrivé quatrième et le talentueux néo-pro Antonio Morgado, âgé de 20 ans, était cinquième, cela venait après une deuxième place au Le Samyn. De plus, Tim Wellens a terminé 12e à Audenarde, ajoutant à une série de résultats solides dans les courses d’un jour cette saison. Ces résultats tout au long du parcours de ce coureur de 32 ans vers sa première participation à Paris-Roubaix ont inclus une deuxième place au Kuurne-Bruxelles-Kuurne et une quatrième place à l’E3 Saxo Classic.

Cependant, bien que l’équipe ait eu de la force en nombre aux Flandres, ils ont failli ne pas se traduire en un podium, avec la rétrogradation de Michael Matthews repoussant Politt à la troisième place. Le temps dira si l’équipe pourra maintenant propulser cette forte présence près du sommet des pavés de Belgique en un résultat à retenir en France.

Une chute inévitable de Stefan Küng il y a un peu plus de 80 km lui a valu de passer un certain temps à pourchasser au Tour des Flandres, et sa 41e place était loin de ce qui était prévu. Laurence Pithie, lui aussi, a fait des coups importants mais a terminé 39e, tandis que Valentin Madouas est arrivé 16e. Cela signifie que bien que l’équipe Groupama-FDJ ne se dirige pas vers la course de dimanche avec les résultats espérés, comme Küng l’a dit après les Flandres, « Nous devons simplement changer mentalement et nous concentrer maintenant sur Paris-Roubaix ».

Paris-Roubaix est une course où Küng sait qu’il peut bien performant, ayant terminé cinquième et troisième lors des deux dernières années. De plus, même si la chute au Ronde a peut-être signifié qu’il a dépensé trop d’énergie pour retrouver sa position, une troisième place au Dwars door Vlaanderen et un printemps généralement solide constituent un signe positif de sa bonne forme sous-jacente.

Le coureur de 30 ans a potentiellement une nouvelle force dans son équipe cette année, Pithie ayant été la carte inattendue dans les classiques. Le coureur néo-zélandais de 21 ans a montré une propension à repérer et à s’accrocher aux échappées clés, même s’il n’a pas encore réussi à les mener jusqu’au bout.

Le doute sur le fait que c’est peut-être le bon moment pour que Pithie réussisse lors de sa première Roubaix s’il fait partie d’une échappée pourrait contribuer à soulager la pression sur Küng et l’équipe pour la poursuivre. Ou peut-être pourra-t-il se révéler être un allié précieux plus tard dans la course.

Christophe Laporte a un excellent palmarès à Paris-Roubaix avec deux résultats dans le top dix au cours des trois dernières éditions. Mais le vainqueur de Gent-Wevelgem et de Dwars Door Vlaanderen de l’année dernière a dû renoncer à ces événements en 2024 et n’a pas épinglé de dossard depuis Milan-San Remo, où il est tombé malade. La question maintenant est de savoir si le Champion d’Europe s’est suffisamment remis pour se glisser à nouveau dans le peloton professionnel après un mois d’absence.

Un ajouter de dernière minute à la liste de départ est venu vendredi, avec Ineos Grenadiers annonçant que Tom Pidcock se joindrait à son équipe pour l’Enfer du Nord. Le coureur avait prévu de courir l’Itzulia Pays Basque mais une chute pendant la reconnaissance avant la course espagnole lundi a changé la donne. Avec une hanche blessée, quelques douleurs mais heureusement aucune fracture, tout d’un coup la porte était ouverte pour les débuts de Pidcock à Paris-Roubaix.

« J’ai en fait eu une assez bonne semaine d’entraînement, je n’ai pas manqué grand-chose. Et maintenant, je suis à Roubaix, ma course préférée de toutes, que je n’ai pas encore faite en tant que pro, donc je suis excité », a déclaré Pidcock dans une vidéo annonçant sa participation.

Pidcock peut être une entrée tardive et n’avoir jamais disputé le Monument auparavant, mais c’est toujours un coureur à surveiller de près. Le Britannique de 24 ans a la passion et l’affinité pour la course, avec un avantage évident étant les compétences en maniement du vélo d’un coureur qui a remporté des titres mondiaux de cyclo-cross et de VTT.

Il y aura également un autre jeune coureur dans l’équipe qui sera étroitement observé comme un futur prétendant potentiel, le jeune Josh Tarling, âgé de 20 ans, qui se lance après un top 20 au Tour des Flandres et une sixième place au Dwars door Vlaanderen.

Honorables mentions:
– Luca Mozzato (Arkea B&B Hotel)
– Yves Lampaert and Kasper Asgreen (Soudal-QuickStep)
– Jordi Meeus (Bora-Hansgrohe)
– Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost)
– Riley Sheehan (Israel-Premier Tech)
– John Degenkolb (dsm-firmenich PostNL)
– Oliver Naesen (Decathlon AG2R La Mondiale)
– Oier Lazkano (Movistar)
– Max Walscheid (Jayco-AlUla)

En tant que journaliste spécialisé dans le vélo, je suis convaincu que l’édition de Paris-Roubaix en 2024 promet d’être une course palpitante, avec des favoris confirmés, des outsiders motivés et une incertitude palpable jusqu’à la ligne d’arrivée. Les pavés de l’Enfer du Nord révéleront une fois de plus qui va marquer l’histoire de cette course légendaire. Rendez-vous le 7 avril pour une journée de vélo épique.