Une course complète et difficile en gravier, une grosse cagnotte et une place sur le calendrier qui ont offert une autre occasion pratique avant que de nombreux cyclistes de haut niveau dans cette discipline ne se rendent à l’étranger. Il n’est donc pas surprenant que même lors de sa première édition, la course de gravier Sutton Grange Winery Uncorked a attiré bon nombre des meilleures performances d’Australie.
Le fait que la course ait eu lieu près de Bendigo n’a probablement pas nui, étant donné que la région est devenue un point chaud pour la production de concurrents de premier plan dans cette discipline. Parmi ceux qui appellent la ville régionale victorienne leur foyer, on compte le champion australien Connor Sens, le vainqueur de Dirty Warrny Courtney Sherwell et le vainqueur de RADL GRVL Tasman Nankervis. Le trio a également remporté chacun une manche de la série UCI Gravel World Series en 2023. On peut dire qu’il était prévisible qu’il y aurait quelques favoris locaux lors de l’événement du club de cyclisme de Bendigo et du district, mais cela n’a certainement pas épuisé la liste des prétendants. Le double vainqueur de la série UCI, Adam Blazevic, faisait également partie de ceux qui étaient sur la ligne de départ, ainsi que le vainqueur de Melbourne à Warrny en 2024, Mark O’Brien, l’artiste de gravel Tilly Field, et même le quadruple champion australien de cyclocross Chris Jongewaard.
Au moment où le peloton est parti de la cave et des vignes environnantes dimanche matin, le calme de la mise en route neutre et les collines verdoyantes ondulantes ont rapidement cédé la place à une action de course intense, les coureurs ne présentant même pas les premiers des trois tours de l’événement de 94,4 km pour déployer les attaques.
Bien sûr, le terrain a également joué un rôle, avec des sections comprenant des rochers exposés, des ornières érodées et des bords sablonneux, posant un défi technique, en particulier pour ceux qui étaient plus habitués à rouler sur des routes goudronnées. En fait, même ceux qui étaient dans un territoire familier n’étaient pas à l’abri, Sens étant victime de crevaisons et Nankervis étant finalement contraint de lâcher prise du groupe de tête après qu’un rocher a frappé son dérailleur. Cela a laissé le coureur, qui était clairement l’un des favoris de la course, à pédaler sur une seule vitesse pendant la majeure partie de la course et même dans ces conditions, il a quand même réussi à terminer quatrième.
Un nid-de-poule et une chaîne désengagée ont également obligé Tilly Field à courir après le peloton de tête, et bien qu’elle ait réussi à rejoindre le groupe, il était trop tard pour faire quelque chose contre l’attaque gagnante de Sherwell. Sherwell, qui avait été tellement essentielle dans l’organisation de la course le samedi, était en mode course le dimanche, suivant son plan d’avant-course de s’échapper lors de ce que de nombreux coureurs ont décrit comme la « première section technique » pour remporter une victoire en solitaire éclatante. Field a ensuite sprinté pour prendre la deuxième place, plus de quatre minutes plus tard, battant Celestine Frantz à la ligne d’arrivée.
Ce n’était pas tout à fait une victoire locale pour la course élite masculine, bien qu’elle ait été accueillie favorablement, avec un coureur toujours fort mais pas particulièrement habitué à lever les bras après une victoire, recevant un peu plus d’entraînement pour saluer la victoire. Le vainqueur de Warrny, O’Brien, a remporté sa deuxième victoire en autant de semaines lorsqu’il a de nouveau attaqué en solitaire. Le mouvement a distancé le coureur local Tali Lane-Welsh, qui est arrivé deuxième, et Blazevic, qui a récupéré la troisième marche du podium.
Photographes Henry Yates et Jean-Pierre Ronco étaient sur le parcours pour capturer toute l’action.
Les Livres sterling ont été converties en euros.
