Au début de la saison 2025, Cameron « Cam » Jones était un cavalier connu sur le circuit de gravier, mais seulement par ceux qui l'ont couru.
Les fans étaient dans l'ignorance de la future championne non liée. Pourtant, bon nombre des meilleurs cavaliers professionnels de gravier – et les habitants de l'Oregon, du Colorado et de la Virginie qui ont pu être témoin de la puissance du Kiwi, de première main – étaient en avis.
Au Kansas, Jones a fait irruption dans le courant dominant, et le kiwi souriant est soudainement un concurrent incontesté pour être le premier cavalier à battre Keegan Swenson dans le Grand Prix de la vie depuis la création de la série. Bien qu'il reste beaucoup de courses, Jones a déjà fait assez pour s'élever du concurrent de la vie du Grand Prix de la vie à un cycliste professionnel à part entière.
« J'ai en quelque sorte rêvé que je pourrais être sur le podium à beaucoup de ces courses au début de l'année, mais je suis allé bien au-delà de toutes les attentes que j'ai même eues », a déclaré Jones Faire du vélo chaque semaine De sa base d'altitude d'avant-leadville à Durango, Colorado.
«Le résultat non lié me donne tellement de choix. Tous mes supporters et sponsors sont venus me dire:« Que voulez-vous faire », plutôt que:« Nous aimerions que vous fassiez cela et cela », donc c'était un changement cool et une très bonne chose à propos de cette chose privée de gravier.
«Tout dépend. Tant que vous vous amusez, en faisant du contenu sympa et en vous procurant de bons podiums, personne ne se soucie exactement de ce que vous faites.»
Pour la plupart, Jones a raison. Lorsque vous gagnez Unbound 200, le choix vous appartient à ce que vous faites ensuite. Pourtant, son statut croissant en tant que l'un des meilleurs noms du sport – tout en étant également le plus jeune des vrais professionnels – signifie que de nombreuses personnes se soucient de ce qu'il fait, en particulier parce qu'il a le pouvoir de gagner beaucoup d'entre eux.
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Le monde du gravier est son huître
La grande question qui bouillonne sous la surface depuis que Jones a gagné non lié et est monté dans le Grand Prix de la vie était ce que les perspectives à long terme étaient pour quelqu'un avec son profil. Resterait-il avec des courses de gravier au-delà de 2025, ou les équipes routières pourraient-elles essayer de l'éloigner de la scène nord-américaine?
Rien n'a été confirmé, mais étant donné que Colin Strickland a attiré les offres de WorldTour après sa victoire non liée en 2021, il semblait seulement logique que Cam Jones suscite un intérêt similaire. Unbound n'est devenu plus rapide et plus compétitif depuis lors, et Jones a non seulement des jeunes de son côté, mais aussi un profil de puissance qui reflète de nombreux athlètes du monde. Les compétences en pack sont toujours la question, mais le pouvoir est le pouvoir, et Jones en a des seaux.
Pourtant, le gravier et la route continuent de s'avérer être des propositions distinctes avec différents tirages pour différents types de cyclistes. Pour Jones, qui se targue en tant que motard avec un ensemble particulier de compétences en direction d'un vélo de bar, il est ravi de l'endroit où il: un gros poisson dans un étang en croissance.
« J'ai passé un si bon moment cette année, et je pense que je serai plus qu'heureux de faire le même genre de circuit pour les années à venir », a-t-il déclaré à propos de son avenir. «C'est ce que j'ai dit à mes supporters que j'aime.
«Le Grand Prix serait sur les plans de l'année prochaine, et il y a tellement de courses sympas que je n'ai pas encore faites. J'aimerais retourner à l'Oregon Trail, mais il y a ensuite d'autres courses que j'aimerais faire, et c'est juste aux États-Unis.
«C'est le genre de course que je veux continuer à faire, et je suis reconnaissant d'avoir beaucoup de marques et de gens là-bas pour me soutenir pour continuer à le faire.»
En surface, ce pari de soutenir une carrière de gravier est difficile pour certaines personnes de se terminer la tête. Mais pour de nombreux athlètes, le gravier est un chemin financier plus viable que le vélo de montagne ou les courses routières.
Jones a choisi le chemin de gravier parce qu'il trouve la course à la fois amusante et gratifiante, un équilibre qui est plus difficile à trouver dans le monde ultra-optimisé du cyclisme pro-route.
« L'année dernière, je suis venu et j'ai fait toutes les courses avec un assez petit budget, et je ne connaissais pas beaucoup de gens », a déclaré Jones à propos de son départ dans la course de gravier l'année dernière. «C'était certainement plus difficile sur le plan logistique. Je n'avais pas de véhicule, donc je me procurais en faisant de l'attelage avec des gens ou en volant, ce qui signifie que toutes vos affaires sont poussées dans une boîte à vélo.»
Bien qu'il ait peut-être manqué de voiture, Jones en a fait beaucoup avec quelques valises, des vols et une boîte à vélos en 2024. Semaine après semaine, les victoires locales ont été associées à de solides projections lors des courses au niveau national, culminant avec SBT Grvl où il avait l'air prêt pour une finition de podium avant qu'un pneu plat ne déraille son défi.
En fin de compte, sa saison a été suffisamment réussie pour attirer des sponsors décents et un budget de fonctionnement pour un go entièrement financé dans un calendrier de gravier en 2025, tout en poursuivant un diplôme d'études supérieures à Virginia Tech. Il a également pu obtenir une voiture qui, pour les courses américaines sur le gravier, est un outil à laquelle vous ne pouvez pas prospérer. Tout cela a construit l'élan derrière son énorme niveau-haut ce printemps.
« Le calendrier de gravier est tellement étalé que, que vous ayez ou non un base d'attache », a-t-il dit, « vous êtes sur la route la plupart du temps de toute façon, donc je suis habitué à cela sur la base du voyage américain de l'année dernière et des saisons avant cela en Europe.
«Plus je cours ici longtemps ici, plus je rencontre des gens et le système de soutien aux États-Unis devient de plus en plus grand. Cela me permet d'avoir plus d'endroits pour appeler à la maison.»
La promesse d'un Leadville 100 sans pression
Bien que l'avenir du gravier de Jones puisse être réglé pour l'instant, il y a toujours la question de terminer 2025, en commençant par l'altitude imposante et les ascensions brutales du Leadville MTB, le prochain arrêt du Grand Prix de la vie.
Sur les six événements du LTGP, Leadville est peut-être la seule course qui ne convient pas à Jones, avec son fond de physique et de mer mieux adapté à la punche des trois derniers événements.
Selon toute vraisemblance, c'est la course que Jones peut réduire à la fin de la série, car seulement cinq des six résultats de course seront vers le titre global de la série. Mais Jones ne pense pas de cette façon. Au lieu de cela, il complote les façons dont il peut plier la course à ses forces, au lieu d'essayer de se conformer à ses demandes.
« Sur le papier, je sais qu'il est peu probable que ce soit le cours qui m'est le plus adapté », a-t-il déclaré. «Avec peut-être trois semaines à l'altitude avant Leadville, je n'ai aucune illusion que ça va être facile, mais c'est aussi ma première tentative de course et de course à l'altitude, donc je sais qu'il y aura beaucoup à apprendre.
« Je suis excité pour le défi et une course qui existe depuis si longtemps. C'était comme la première course américaine de VTT dont j'ai jamais entendu parler. Je suis excité pour quelque chose de nouveau, mais je ne pense pas que je vais être super compétitif dans celui-ci. Il y a de bonnes chances que ce soit ma course de dépôt, mais je suppose que je dois essayer de battre mes points de dixième place de Sea Otter. »
Avec le dernier mois plein d'action de la saison sur le point d'influencer le classement général, la pression est hors Jones. Sa victoire non liée, combinée à un mince écart de cinq points à Swenson, ne fait que renforcer le sentiment qu'un gros résultat à haute altitude n'est pas une nécessité à ce stade.
« Il n'y a pas beaucoup de fait à souligner où vous finirez sur le terrain parce que c'est comme l'altitude de course, et c'est un tel contre-la-montre », a-t-il déclaré. «Vous devez faire votre course, et tout le monde est là-bas qui fait la même chose, et de cette façon, vous vous retrouvez.
« Il pourrait y avoir quelques petits choix, comme si vous allez un peu pour vous assurer de faire un groupe pour la section plus plate au milieu, mais j'ai entendu dire que c'est assez simple techniquement. »
Sur le sujet de la technologie de hot, en direction de Leadville – des barres ou des barres plates – mais Jones a une opinion solide dans le rock:
«Cela ressemble à un vélo de montagne pour (moi), aucune de ces conneries.»
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