En septembre, la légende à ultra-distance Kilian Jornet affronte son projet américain le plus audacieux à ce jour: grimpant les pics de 14 000 pieds (4 267 mètres) dans les 48 États contigus, voyageant uniquement à vélo et à pied.

Pour ceux qui ne connaissent pas son travail, Jornet est largement considéré comme le plus grand athlète d'endurance de montagne de tous les temps, et il est difficile d'expliquer la qualité et l'ampleur de ses réalisations sans manquer de superlatifs.

L'Espagnol a remporté plusieurs des ultramarathons les plus difficiles au monde, détient une gamme de FKTS (temps les plus rapides) et de Speed ​​Records, a plusieurs titres mondiaux en ski alpinale, et a conquis de nombreuses montagnes les plus élevées du monde, notamment, bien que quelque peu controversées, le mont Everest. Il a été nommé aventurier de l'année par National Geographic et, en outre, est le père de trois jeunes enfants.

Pour son dernier projet, appelés États d'élévation, Jornet tentera de gravir les quatorze ans situés dans l'ouest des États-Unis (sans compter l'Alaska). Ces montagnes sont situées au Colorado, en Californie et à Washington, qui, malheureusement, ne sont pas si proches les unes des autres. Jornet parcourra toute la distance entre chaque montagne en vélo.

Il commencera par Longs Peak dans le front de la plage du Colorado et, se déplaçant vers l'est en ouest, montera chacun des 58 quatorze de l'État. Il traversera ensuite l'intégralité de l'Utah et du Nevada pour atteindre les Sierras en Californie, et, après s'être frayé un chemin à travers les quatorze de Golden State, terminer par une autre longue scène de transfert pour terminer son voyage au sommet du Mount Rainier de l'État de Washington dans les montagnes Cascade. Il vise à terminer cette entreprise en environ un mois, en s'attaquant à l'équivalent d'une scène du Tour de France et d'un marathon chaque jour.

Nous avons parlé avec Jornet, par e-mail, de ses attentes pour le prochain voyage. (Édité légèrement pour plus de clarté.)

CW: Quelle sorte de préparation spéciale subissez-vous pour préparer quelque chose comme ça?

KJ: Je n'ai pas fait une formation très spécifique pour cela, à part être beaucoup dans les montagnes. Je m'entraîne habituellement environ 1 000 heures par an, mais maintenant plus de cela comprend du vélo. Selon la journée, je pourrais faire 4 à 6 heures au total, en mélangeant la course et la conduite. J'ai déjà utilisé du vélo pour la récupération et le volume, mais jamais en tant que telle partie centrale de l'effort.

CW: Quelles sont les choses uniques qui rendent cette route basée sur les États-Unis différente de vos projets précédents?

KJ: Oui, c'est certainement plus difficile qu'en Europe. Les distances sont plus longues et il y a moins d'options pour les transports en commun ou les itinéraires de cyclisme sûrs. Mais cela rend également l'expérience plus immersive et force un autre type de créativité en matière de planification et de logistique.

CW: Y a-t-il des choses spécifiques que vous avez apprises des autres défis d'endurance (Alpine Connections / Pyrenees 3000) que vous prévoyez de mettre en œuvre cette fois?

KJ: Chaque projet a sa propre âme. Le défi américain apportera le désert, des terrains différents, des altitudes plus élevées et des distances plus longues entre les gammes. Dans les Pyrénées, il redécouvrait plus les sommets que j'ai (grimpés) quand j'étais enfant, et les Alpes (étaient) plus (à peu près) trouvant une ligne logique des montagnes qui m'a vu grandir comme un alpiniste. Mais la philosophie est similaire à ce que j'ai fait dans le passé: se déplacer à travers les montagnes dans un style rapide et léger, avec un respect et une curiosité profonds.

CW: Dans quelle mesure vous êtes familier avec le terrain, à la fois en termes de quatorze ans et des parties cyclables entre, sur votre itinéraire prévu?

KJ: J'ai eu la chance de courir sur certains des 14ers dans le passé, principalement au Colorado et en Californie. Mais je ne dirais pas que je les connais profondément – ce projet concerne en partie cette découverte. Je suis ravi de les explorer davantage et d'apprendre des coureurs locaux qui connaissent le mieux ces montagnes.

CW: Cet itinéraire comprend de très longs transferts à vélo: quelles sont vos techniques pour faire face à la monotonie des longues journées en selle?

KJ: Je ne suis pas encore sûr car je n'ai pas vécu beaucoup (de ces) transferts longs, donc nous devrons voir! Mais je suppose que ce sera un peu quand je ferai de longues étirements dans les montagnes; Essayer de synchroniser l'esprit et le corps pour trouver un rythme et profiter du paysage et de l'entreprise.

CW: Pouvez-vous partager plus sur votre configuration de vélo prévue?

KJ: C'est une configuration d'endurance légère – simple, fiable et conçue pour l'efficacité. Je veux garder les choses minimes pour rester vite et éviter les problèmes mécaniques. Je partagerai plus sur la configuration exacte, mais la clé est de trouver le bon équilibre entre les performances et la durabilité.

CW: Enfin, comment devenir un parent a changé votre vision des aventures comme celle-ci?

KJ: Être un parent change complètement votre point de vue. Maintenant, mes aventures ne sont pas seulement une question de performance – ils sont à peu près à un but. Je pense plus à l'exemple que je donne et aux valeurs que je veux transmettre. Cela donne un sens plus profond à tout ce que je fais dans les montagnes.

La route et le calendrier précis de Jornet ne seront pas remis au public, mais ses progrès seront partagés sur les réseaux sociaux une fois qu'il aura commencé.

Bien que ce type de projet ne soit pas le genre de chose que la plupart d'entre nous peuvent ou veulent même entreprendre, il est convaincant pour son audace et dans l'immensité de sa portée.

En tant que cyclistes, nous pouvons tous apprécier à quel point il est impressionnant de couvrir autant de terrain uniquement sous la puissance humaine, et peut-être que l'approche de Jornet incitera les gens à embrasser la conduite de leur porte au lieu de se rendre à un début de sentier pour rouler.