Qu’est-ce que la marque américaine espère faire différemment dans le WorldTour ?
Cela fait un peu plus d’un an qu’Enve a conclu un accord de parrainage, ou de partenariat comme la marque s’empresse de le souligner, avec UAE Team Emirates. Aujourd’hui, la marque ajoute Team TotalEnergies à la liste et j’ai eu l’occasion de m’asseoir et de parler au directeur du marketing d’Enve, Neil Shirley, et à l’ingénieur de conception, Kevin Nelson, pour entendre ce que cela signifie pour la marque américaine.
Cela ne signifie aucun changement dans l’accord avec UAE Team Emirates. Appelez cela un parrainage ou un partenariat, mais dans tous les cas, cela s’est avéré fructueux. Enve est responsable des roues tandis que Colnago et Continental s’occupent respectivement des vélos et des pneus qu’Enve fabrique également. Au fil du temps, ce parrainage a été actif, Enve souligne également que la portée s’est élargie. Parfois, Enve décrit cela comme une « relation entre composants » et parfois comme un « projet de R&D unique sur le guidon » avec « Tadej Pogacar et l’équipe demandant une version monobloc du guidon SES Aero d’Enve ». Selon Shirley et Nelson, l’élément important à tous égards est qu’Enve a été capable de répondre à une demande et de concevoir un produit rapidement.
La relation avec Team TotalEnergies va aller plus loin que de simples roues. Pour la saison 2023, vous verrez l’équipe sur des roues, des vélos, des cockpits et même des pneus Enve. Du point de vue d’Enve, il s’agit d’une grande opportunité de faire passer la marque de manière très publique d’une marque de roues et de composants à une entreprise de vélos. Nous pouvons tous voir à quel point cela profite à Enve, mais est-ce que cela profite au consommateur ? Qu’en est-il de l’équipe sponsorisée, Team TotalEnergies peut-elle s’attendre à quelque chose de différent par rapport à un sponsoring d’une autre marque ?
Du point de vue de l’équipe, nous n’avons que les remarques élogieuses du manager du Team TotalEnergies, Jean-René Bernaudeau, qui a déclaré : « Nous connaissions déjà leurs roues, définies comme les meilleures au monde, et cela nous a rendu très curieux. Le mois d’octobre a été riche en discussions avec leurs ingénieurs au siège du Team. Nos techniciens et riders ont été impressionnés par la réactivité d’Enve. Les tests effectués par nos pilotes ont été plus que positifs et tous, unanimement, ont reconnu la très haute technologie des motos.
« Je suis ravi d’associer notre équipe à cette marque innovante. Nous avons beaucoup de choses à apprendre de nos structures et avons la même motivation pour obtenir de bons résultats grâce à un travail de R&D important. Entre nos deux entreprises, cette collaboration contribuera aux victoires futures. C’est une belle et ambitieuse collaboration qui démarre. Enve vit comme nous dans la modernité et l’innovation. Je suis sûr que nous allons écrire une belle histoire. Notre division performance et leur secteur Recherche et Développement travailleront ensemble au cours des deux prochaines saisons. J’ai hâte de commencer la saison.
J’ai cependant plongé un peu plus profondément avec Enve et ce que Shirley et Nelson ont tous deux expliqué, c’est que le véritable intérêt de sponsoriser une équipe n’était pas l’image de marque. Bien sûr, toutes les entreprises vous le diront, mais dans ce cas, les deux ont évoqué le parrainage de Dimension Data en 2016 comme un exemple partiel de ce qu’Enve a en tête. Il s’avère que c’est à ce moment-là que les graines de l’Enve SES 4.5 sont nées et même aujourd’hui, cette conception, à la fois sans crochet et à grand volume, est controversée. En 2016, personne ne demandait quelque chose de pareil, mais Enve l’a quand même fait. Cela a résolu un problème pour l’équipe de course et n’a eu de sens que plus tard pour les consommateurs.
Ce qu’Enve cherche à faire avec Team TotalEnergies est à peu près la même. Selon Shirley et Nelson, « Enve ne développe pas nécessairement des choses pour réussir commercialement. L’objectif est d’apprendre et d’aider l’équipe à aller plus vite. » C’est pourquoi les deux hommes ont souvent recours au terme « partenariat » et aiment faire référence au guidon monobloc comme exemple du meilleur des cas. Dans ce cas, Enve ne s’attendait pas à un intérêt commercial, mais lorsqu’un produit arrivait, il y avait une demande.
En étant plus précis sur TotalEnergies, Enve m’a dit que l’équipe avait immédiatement commencé à leur donner des idées et des orientations et c’était là le point. Enve ne représente plus vraiment les petits gars, mais même les plus grandes marques de vélos ne sont pas si grandes et Enve fabrique toujours une grande partie des marques au siège social d’Ogden Utah. Au-delà de cela, Nelson a expliqué que son équipe est encore suffisamment petite pour pouvoir rester agile et qu’ils veulent mettre cela à profit. Les ingénieurs veulent résoudre des problèmes et faire en sorte que les choses voient ensuite où cela les mène. Plutôt que de commencer avec une idée pour vendre quelque chose puis de le présenter au consommateur via les courses WorldTour, Enve cherche à commencer par l’autre côté et espère que cela fonctionnera.
Si cela ressemble encore à du marketing, j’en suis sûr. Je pense que si j’avais consulté une autre marque, j’aurais entendu quelque chose de similaire. Il y a cependant autre chose que j’ai entendu, un concept que personne n’a évoqué mais qui semble se cacher sous la surface et un concept auquel de nombreux athlètes peuvent s’identifier.
Alors que je discutais avec Enve des détails de ce que la marque espère tirer de cette opportunité, j’ai également entendu parler d’un plateau. Enve est fier de ce que la marque a fait avec le Melee, mais il semble également qu’il y ait une recherche pour la suite. En écoutant Shirley parler, à juste titre, de la grandeur des roues SES 4.5 et du cadre Melee, je n’ai pas entendu d’orientation claire pour l’avenir. Il est peu probable que j’aie une image complète, mais il semble qu’une partie de ce qui se passe est qu’Enve espère que la mêlée soit mise à l’épreuve. Grâce à une sorte de baptême du feu, un noyau se formera, espérons-le, et ouvrira une voie claire à suivre.
Au-delà de cela, un autre aspect et thème que j’ai entendu tout au long de notre conversation était quelque chose qu’Enve a appelé « les problèmes du WorldTour ». Cela signifie que même si Enve effectue des tests approfondis en interne, il y a certaines choses que seule la course met en lumière. C’est en fait quelque chose que Look m’a également dit lorsque j’ai interrogé l’équipe sur les détails du dernier Look 795 Blade RS. Enve a cependant apporté un peu plus de lumière en expliquant comment les vélos subissent essentiellement un test de torture accéléré pendant une saison de course.
Le simple volume de lavage et de changement de composants sur un vélo n’est pas le genre de chose qu’un vélo grand public connaîtra jamais. Des choses comme le fait que le changement constant entre un plateau de 54 et un plateau de 56 signifie que vous avez besoin de suffisamment d’espace sur un support avant, mais aussi comment il se déformera parfois avec le temps. Ce genre d’informations est quelque chose qu’une marque ne saurait autrement jamais rechercher. Dans cette même catégorie se trouvent un certain nombre de petits changements qu’un consommateur ne remarquera peut-être jamais mais qui rendent une équipe de course plus efficace. Des détails comme laisser l’extérieur d’un axe traversant non protégé pour faciliter le changement de roue, même si cela entraîne une légère pénalité aérodynamique. Cela pourrait donner un meilleur vélo mais, encore une fois, une marque n’y penserait jamais tant qu’on ne lui demanderait pas de résoudre un problème d’efficacité.
Alors que nous parlions de ce qu’Enve recherchait en faisant appel à Team TotalEnergies comme partenaire de sponsoring, voici le type de détails qui ont émergé. Bien sûr, tout ne parviendra pas sur le marché, mais le but est d’écouter et de résoudre les problèmes. En outre, le but est de mettre les meilleures roues, pneus et cadres dont Enve dispose grâce à un baptême du feu.
Du point de vue du consommateur, il est également intéressant de voir comment la technologie des courses WorldTour a bouclé la boucle. Nous voyons de plus en plus de marques courir avec les mêmes produits que nous utilisons lorsque nous partons en balade le week-end. L’équipe TotalEnergies pilotera le cadre Enve Melee et le cockpit Enve dans les mêmes configurations disponibles pour les consommateurs. Sous ces vélos, l’équipe aura le choix entre toute la gamme de roues SES, mais il semble que vous pouvez vous attendre à voir les roues SES 4.5 comme un choix fréquent.
L’un des détails les plus uniques que j’ai entendus sur le plan technique concernait peut-être la taille des pneus. Alors que les pneus grand public sont devenus plus larges au fil des années, les équipes de course ont été plus lentes. De nombreuses équipes continuent d’utiliser des pneus de 25 ou 26 mm, mais Enve s’attend à ce que nous puissions voir des pneus Enve de 29 mm sur les roues larges et sans crochets de 4,5. Si vous avez déjà participé à un débat sur les avantages ou non des pneus tubeless larges, cette année pourrait être votre chance de poursuivre ce débat alors qu’il se déroulera pendant la saison de course de cette année.
