Le Bénin devrait faire l'histoire en septembre alors que son équipe nationale de cyclisme féminine deviendra la première équipe africaine à participer à une race majeure sanctionnée par l'UCI sur le sol américain, ont annoncé jeudi les organisateurs du Maryland Cycling Classic.
Maintenant dans sa troisième édition, le Maryland Cycling Classic revient le 6 septembre 2025, en tant que course professionnelle professionnelle la mieux classée d'Amérique, et l'une des dernières courses UCI restantes sur le sol américain. Pour la première fois, l'événement comprendra une course féminine d'élite aux côtés de sa compétition masculine établie.
Plus tôt ce printemps, des équipes de haut niveau, notamment Canyon // Sram Zondacrypto, EF Education – Oatly, et Team USA ont confirmé leur participation au domaine des femmes. L'ajout de l'équipe nationale du Bénin envoie désormais un message puissant sur l'expansion mondiale du cyclisme féminin.
« La participation de l'équipe nationale féminine du Bénin a beaucoup d'importance sur et hors du vélo », a déclaré Steve Brunner, directeur exécutif de la course. «Alors que la piscine de talents continue de croître sur le continent africain, il est important de fournir des opportunités dans des courses de classe mondiale comme le Maryland Cycling Classic. Kimberly (Coats) et son équipe ont consacré beaucoup de travail avec la Fédération du cyclisme du Bénin pour développer ces femmes et être reconnus.
Alors que l'Érythrée a traditionnellement conduit le cyclisme africain, le Bénin espère émerger comme une force croissante. Le pays a fait ses débuts aux championnats du monde UCI Road en 2024 avec Georgette Vignonfodo, 17 ans, qui a terminé 110e dans la course féminine junior. Cette même semaine, Exodus Saizonou est devenu le premier cycliste masculin du Bénin à participer aux championnats du monde, terminant 65e dans le junior individuel junior masculin. Et Hermionne Ahouissou, qui a participé à la catégorie des femmes d'élite, terminant 68e dans le contre-la-montre individuel des femmes d'élite mais a dnf'd dans la course routière.
«En tant que président de la Fédération du Bénin Cycling, je suis heureux d'accepter cette invitation à notre équipe nationale féminine à courir le Maryland Cycling Classic. Ce sera un moment de fierté pour notre pays, et une excellente préparation avant les Championnats du monde de l'UCI au Rwanda quelques semaines plus tard», a déclaré Romuald Hazoumè, président de la Fédération Benin Cycling.
Les championnats du monde UCI Road 2025, qui se déroulent au Rwanda du 21 au 28 septembre, seront la première fois que l'événement se déroule sur le sol africain.
Au-delà de la course aux vélos, la présence de l'équipe du Bénin à Baltimore renforce également les liens culturels et diplomatiques croissants. «L'État du Maryland et la ville de Baltimore ont des liens croissants avec le Bénin», a déclaré Terry Hasseltine, président de la Sport & Entertainment Corporation of Maryland. «Leur implication dans le Maryland Cycling Classic est une extension significative de cette relation.»
L'équipe nationale du Bénin sera l'une des 15 équipes en compétition dans le domaine féminin, offrant aux fans américains leur première chance d'assister à ce niveau de course féminine internationale depuis que la tournée d'Amgen en Californie a couru pour la dernière fois en 2019.
Les courses masculines et féminines auront lieu le 6 septembre, à la suite de cours similaires qui mettent en valeur le terrain vallonné de Baltimore et se terminaient dans une finition de circuit rapide autour du port intérieur de la ville. La liste initiale de la participation des hommes a été publiée le mois dernier, titrée par WorldTour Squads Lidl – Trek, EF Education – Easypost et Team Jayco – Alula. Les détails complets du cours et le calendrier complet de la semaine de course seront annoncés bientôt.
