Deux cyclistes apparaissent flous sur l'écran. Vêtus de lycra parfaitement coordonnés, ils parcourent sans effort des centaines de kilomètres sans transpirer, discutant devant la caméra tous les 10 kilomètres chronométrés sur leur itinéraire à grande vitesse autour de Battersea Park ou lors de voyages payants à l'étranger.

Je ferme mon application Instagram après la quatrième vidéo de ces cyclistes sans faute. C'est trop. Pourquoi ne puis-je pas consacrer mes journées aux ascensions en montagne, à élaborer des tenues coordonnées avec mes amis avant de les retrouver pour une pause-café à mi-parcours ? Avons-nous vraiment «tous les mêmes 24 heures», comme l'a affirmé un jour l'influenceuse britannique Molly Mae. Est-ce que je n'essaie tout simplement pas assez fort ?

Cette vidéo a « fait exploser » son compte, attirant 4 000 abonnés supplémentaires à son nombre croissant. J'étais l'un de ces 4 000. Nous avons tous connu l'angoisse de la fin d'une relation et ce dévouement résolu à notre amélioration personnelle après celle-ci. Je l’aimais bien, j’aimais qu’elle utilise le vélo comme moyen de raconter des histoires et – surtout – j’avais l’impression de la connaître.

Les réseaux sociaux sont en ce sens un jeu de miroirs. L’algorithme fournit un créateur de contenu quelque part dans le monde juste au bon moment pour qu’il touche une corde sensible. Vous vous sentez proche de cette personne dont l’expérience semble refléter la vôtre. Mais c'est là que s'arrête la proximité.

« Au début, j'ai trouvé très difficile d'accepter des partenariats de marque, parce que je me sentais vraiment coupable », a déclaré Kirkpatrick. Cyclisme hebdomadaire. « Je ne voulais pas que ma page soit consacrée à la vente aux gens. Mais ensuite j'ai trouvé les bonnes choses et je me suis mis dans le rythme, et je ne me sens plus mal à ce sujet. Tant que je raconte une bonne histoire, cela ne me dérange pas. »

Kirkpatrick est désormais un influenceur cycliste à plein temps, avec plus de 30 000 abonnés. Mais ce qui a fait que ses partisans se sentent proches d’elle, c’est ce à quoi il est difficile de s’accrocher. Avec chaque nouveau adepte, Laura a attiré l'attention de plus de marques, dont Ford et Insta 360. Sa vie est devenue fastueuse et je suis resté exactement là où nous avons commencé, et la distance entre nous s'est accrue.

« Quand je voyageais beaucoup, j'avais l'impression que je n'étais pas en contact avec moi – je passais juste là, je vivais ma vie avec ces voyages de marque sympas », a-t-elle expliqué. « Je me disais, les gens ne sont pas intéressés parce que je ne suis plus accessible. Mais ensuite quelqu'un m'a envoyé un message, et ils m'ont dit, ne sois pas idiot. Ne sois pas accessible. Soyez inspirant. »

« J'ai l'impression que mon rôle est juste d'être honnête », a-t-elle poursuivi. « Et je pense qu'en fait, essayer d'être compréhensible est très contre-productif, parce qu'alors j'essaie d'être quelqu'un que je ne suis pas parce que je suis quelqu'un qui a beaucoup de rêves, et je suis quelqu'un qui veut repousser les limites. Je veux aller faire toutes ces choses cool. Et si j'essaie de me réduire à ne pas avoir ces rêves pour peut-être avoir des relations avec quelqu'un qui ne peut pas, alors… je ne suis plus moi-même. « 

Kirkpatrick continue de créer du contenu engageant. Qu'il s'agisse de rouler avec ses amis dans des tenues entièrement provenant de Vinted ou de kits flashy fournis par des sponsors, le contenu de Kirkpatrick est passé de pertinent à inspirant.

Mais où cela amène-t-il les gens ordinaires à vouloir se lancer dans le cyclisme ? Les voix off honnêtes de Kirkpatrick ont ​​peut-être attiré de nouveaux cyclistes potentiels, mais où vont-ils à partir de maintenant, s'il leur manque le lycra parfait, le vélo parfait. Certains sont-ils rebutés par l'idée qu'il faut avoir fière allure et avoir les meilleurs équipements pour rouler, ou se contentent-ils d'être continuellement « inspirés » ? C'est difficile à dire.

Emily Willcox (@emilyannwillcox) ne pense pas que ce soit la trajectoire inévitable de l'influenceuse. « Une chose que j'ai faite consciemment, c'est de m'assurer que je ne publiais rien qui semblait inaccessible », a-t-elle déclaré. Cyclisme hebdomadaire. C'est également une stratégie lucrative, qu'elle attribue à son nombre impressionnant de 644 000 abonnés.

Il existe tout un art pour concilier authenticité et succès croissant. En juillet, Willcox a publié une vidéo la montrant lors d'un montage de vélo. L'influenceuse de course et de fitness de 25 ans essayait le cyclisme pour la première fois et a parlé des difficultés liées au fait d'être une cycliste féminine et des coûts supplémentaires associés. Elle améliore son RP quotidien en livrant des observations ironiques de la vie autour d'elle, dégoulinant d'insinuations.

« Je pense que mon truc en faisant des vidéos de cyclisme, c'est que je ne voulais pas en faire trop, parce que j'ai l'impression que le cyclisme sur route est vraiment perçu comme un sport élitiste », a déclaré Willcox.

« Il y a des gens vraiment riches et très chics qui parlent de leurs vélos à 6 000 £. Je voulais donc faire une vidéo sur le fait d'aller en acheter un, mais de la remplir de blagues sur tous les extras que les femmes doivent acheter, du genre, oh, maintenant, je vais m'acheter une selle pour femme. D'ailleurs, j'ai toujours mal à l'entrejambe. »

Le succès de Willcox en ligne lui a permis d'accéder davantage à des partenariats de marque et au privilège durement gagné de pouvoir créer du contenu à plein temps. Elle est également attirante et athlétique. Un fourrage d'influence parfait et inaccessible, même si ses narrations gardent les pieds sur terre et que son engagement à rendre le contenu accessible voit sa plate-forme se développer.

« L'une de mes principales choses quand j'ai commencé à courir, c'est que j'ai réalisé que je ne voulais pas faire quelque chose qui puisse paraître élitiste. Je ne voulais pas dire que je courais un marathon de moins de trois heures ou quelque chose comme ça. Je pense que cela aliène vraiment les gens. Je pense que c'est l'une des raisons pour lesquelles mon audience a augmenté assez rapidement, parce que c'était une opinion très honnête sur la réalité de ce que sont réellement ces choses. Au lieu d'être comme si je me réveillais à 4 heures du matin tous les jours et que je prenais ensuite mes suppléments, puis je fais un trajet de cinq heures.

Alors qu'Emily grince des dents devant le titre d'« influenceuse », l'impact des créateurs de contenu sur les réseaux sociaux sur les personnes qui consomment leurs vidéos est énorme. En moyenne, les Britanniques passent chaque jour une heure et 37 minutes sur les réseaux sociaux – j'avoue que c'est souvent plus pour moi et beaucoup de mes amis. Pour Chris Hall, militant pour la santé mentale et cycliste, les influenceurs ont le pouvoir de dissuader les gens de pratiquer ce sport dans la mesure où ils attirent davantage de coureurs.

« Peu importe qui vous êtes, vous présentez une meilleure version de vous-même sur les réseaux sociaux », a-t-il déclaré. Cyclisme hebdomadaire. « Il y a toujours un élément de montage.

« Il y a une perception selon laquelle il faut s'habiller d'une certaine manière, il faut avoir une certaine apparence, il faut faire du vélo d'une certaine manière. L'une des choses dont je suis assez fier, c'est que je passe un moment de merde, je dirai que je passe un moment de merde. »

Le récit honnête de Hall sur la vie sur et hors deux roues a attiré une base croissante d'adeptes dévoués. Après avoir souffert de dépression, le conseiller en santé mentale de Hall lui a suggéré de parler de ses expériences en ligne. « Ce que nous avons découvert, c'est qu'en parler m'aide, mais voir que cela aide d'autres personnes m'aide aussi », a-t-il déclaré.

Son premier succès sur les réseaux sociaux est survenu lors d'une randonnée caritative de plusieurs jours à travers la Roumanie pour The Pace Centre, une organisation caritative pour enfants vivant avec des troubles moteurs. Puis est venu son périple britannique l'année dernière pour collecter des fonds pour l'association caritative pour la santé mentale des hommes, Movember.

« Mon grand objectif a toujours été d'encourager davantage de gens à acheter des vélos, d'enseigner et d'éduquer les gens, notamment en ce qui concerne l'emballage des vélos », a-t-il déclaré, même si sa carrière dans la création de contenu a sans aucun doute également ouvert les portes de sa propre carrière cycliste.

Hall a expliqué qu'à mesure que les marques réalisent de plus en plus le potentiel d'investir dans la création de contenu cycliste, nous allons seulement voir des vies plus ambitieuses sur deux roues se dérouler sur nos téléphones.

Dès son plus jeune âge, Kirkpatrick voulait devenir YouTuber. Hall est devenue une influenceuse après avoir fait une course caritative, et Willcox continue de jeter un regard latéral sur l'industrie alors qu'elle s'y lance de plus en plus.

Les trois influenceurs sont – comme tous me l'ont rappelé – de vraies personnes derrière leurs superbes publications Instagram. Qu'ils le veuillent ou non, leur contenu pourrait être la raison pour laquelle quelqu'un se sent inspiré pour monter sur un vélo ou a l'impression de ne pas avoir le bon kit, ou le bon vélo ou le bon « look » pour même commencer. Ils « influencent » tout le temps.

Et influencer s’accompagne de responsabilités. Récemment, j'ai vu un groupe d'influenceurs du fitness et du cyclisme effectuer des voyages de presse à Dubaï, présentant les superbes vues sur les montagnes du pays, sans aucune reconnaissance des préoccupations en matière de droits de l'homme aux Émirats arabes unis. Le sports-washing s’étend à la sphère des médias sociaux, autant qu’il existe dans le peloton. Si ça va pour Tadej Pogačar, ça va pour une poignée de créateurs de contenu fitness les plus influents de Londres, n'est-ce pas ?

Mais la vérité est que les influenceurs cyclistes ont toujours existé, et peut-être qu’ils existeront toujours. Les premiers étaient des hommes et des femmes de la classe supérieure victorienne qui faisaient des tours à vélo autour de Battersea Park. Plus de 100 ans plus tard, Battersea sert toujours de toile de fond à sa propre génération d'influenceurs cyclistes, vendant le rêve d'une vie en plein air, simplement via les écrans de nos téléphones.