Le coureur cycliste Remco Evenepoel a vivement critiqué son ancien coéquipier Tim Declercq (Lidl-Trek) pour avoir ralenti Soudal-QuickStep lors du contre-la-montre par équipes de la 3ème étape du Paris-Nice.

Evenepoel a déclaré que Declercq avait perdu du temps à un virage serré du parcours de 26,9 km, mais qu’il n’était pas la raison de leur défaite face à l’équipe UAE Team Emirates, après les avoir menés de 17 secondes à mi-parcours.

Finalement, c’est la météo qui a le plus affecté l’équipe belge et toutes les équipes qui ont commencé dans la seconde moitié de la course lors de la 3ème étape, la pluie et le vent rendant beaucoup plus difficile de conserver la vitesse dans les virages menant à Auxerre.

« Il [Declercq] continuait à rouler devant nous dans un virage technique et ne bougeait pas », a déclaré un Evenepoel frustré à Sporza et HLN après l’étape.

« Un merci à lui. C’était vraiment dégueulasse. Tim était peut-être un ancien coéquipier, mais on ne fait pas ça. L’a-t-il fait exprès ? J’espère que non, mais c’est possible. »

Evenepoel s’est exprimé sur sa page Strava une fois la poussière retombée sur l’étape, reprenant toute accusation qu’il avait portée contre Declercq dans l’excitation du moment et confirmant que ce sont les conditions météorologiques qui les ont gênés, lui et son équipe.

« Beau travail de tous ! Un peu malchanceux avec les conditions météorologiques, mais c’est aussi ça notre beau sport », a écrit Evenepoel.

« Et non, Tim Declercq ne nous a pas fait perdre la course aujourd’hui ! J’étais un peu trop excité après l’étape et je ne veux pas le blâmer d’avoir roulé un peu sur notre chemin. Le commissaire aurait dû lui dire qu’on arrivait vers lui. »

Declercq a depuis parlé à Het Nieuwsblad et a confirmé qu’Evenepoel lui avait déjà présenté ses excuses personnelles, mais qu’il était déçu que son ancien coéquipier puisse penser que c’était peut-être fait intentionnellement.

« C’était involontaire mais cela peut arriver, mais je ne vois pas ce que je pouvais faire à ce sujet », a déclaré Declercq.

Même si la déception a été légère pour Evenepoel, il a quand même gagné du temps sur certains de ses rivaux dans la course au titre général du Paris-Nice.

Primož Roglič (Bora-Hansgrohe) a également perdu du temps sous la pluie et se trouve désormais à 36 secondes du Belge avant la première étape de montagne demain.

Malgré la perte de temps à l’arrivée, Koen Pelgrim, entraîneur de Soudal-QuickStep, a admis qu’il y avait plus que quelques virages humides à prendre en compte, avec encore plus d’analyses à venir après avoir terminé à 22 secondes de la première place à la ligne d’arrivée, perdant près de 40 secondes en 13 kilomètres.

« La pluie ne joue jamais en votre faveur. Ensuite, vous perdez du temps dans les virages, mais pas autant de secondes que ce que nous avons perdu face au vainqueur. Donc nous ne pouvons pas uniquement blâmer la météo », a déclaré Pelgrim.

Malgré cette journée étrange et mouillée au Paris-Nice, Soudal-QuickStep a réussi à tirer le meilleur de sa course, gagnant du temps sur toutes les équipes qui étaient dans les mêmes conditions météorologiques.

En conclusion, cet incident a suscité des réactions passionnées dans le monde du cyclisme et souligne l’importance de la communication et du fair-play entre coéquipiers et anciens coéquipiers.