Bonjour et bienvenue à notre couverture en direct de l’étape 4 de la Volta ao Algarve, un contre-la-montre individuel de 22 km d’Albufeira à Albufeira. Aujourd’hui, c’est l’étape contre-la-montre de la Volta ao Algarve, et elle devrait être déterminante pour le classement général. Avec une étape vallonnée demain, celui qui termine aujourd’hui en maillot jaune sera probablement couronné vainqueur. 22 kilomètres est un contre-la-montre assez long pour une course de cinq jours – suffisamment long pour en faire la journée décisive de la Volta ao Algarve Avec le classement général serré et 11 coureurs à moins de 30 secondes du leader de la course Dani Martínez, tout peut changer en tête.
Alors, que dire du parcours ? Il s’agit d’un effort aller-retour depuis la ville d’Albufeira, et le site web officiel de la course le décrit comme « composé de plusieurs lignes droites longues et de quelques virages, mais avec quelques parties plus techniques. Le parcours est principalement plat, mais il y a des montées et des descentes, comme d’habitude dans la Volta ao Algarve, et au milieu il y a une zone plus exposée au vent. »
Daniel Martínez mène la course après avoir remporté l’arrivée en côte de la deuxième étape, et cherche à défendre son titre général de l’année dernière. Cette fois, cependant, Martínez est confronté à la complication supplémentaire présentée par le Belge Remco Evenepoel. Martínez a peut-être surpris Evenepoel en le battant pour remporter la deuxième étape, mais le contre-la-montre est le domaine du Belge, et il sera confiant de combler l’écart de quatre secondes au général. Regardons ce qui s’est passé ici il y a deux ans : Evenepoel a remporté le contre-la-montre de l’avant-dernière étape avec une avance impressionnante de 58 secondes sur le deuxième, Stefan Küng, pour prendre et finalement remporter le maillot jaune.
Nous ne verrons pas ces deux-là se disputer avant quelques heures, car les coureurs partent dans l’ordre inverse de leur classement au général. Le coureur portugais Diogo Oliveira est le premier à partir, et il est actuellement sur le parcours approchant du premier point de contrôle.
Il y aura deux points de contrôle intermédiaires pour chaque coureur aujourd’hui : un à 7,1 km, l’autre à 16,9 km. Il y aura un coureur partant chaque minute, jusqu’à ce que nous atteignions les dix premiers à 15 heures cet après-midi, moment à partir duquel il y aura des intervalles de deux minutes.
Tiesj Benoot est le seul non-partant cet après-midi. Le coureur de Jumbo s’est crashé lors de la première étape, et l’équipe a décidé qu’il valait mieux qu’il se retire du reste de la course alors qu’il se prépare pour les classiques pavées du week-end prochain.
Le coéquipier de Benoot et leader des classiques de printemps, Wout van Aert, a remporté l’étape d’hier et sera à nouveau favori aujourd’hui. C’est l’un des rares coureurs au monde qui peut rivaliser avec Evenepoel contre-la-montre, et ce sera le premier affrontement entre eux cette année alors qu’ils se préparent pour les Jeux Olympiques cet été.
Plusieurs coureurs ont maintenant passé le premier point de contrôle intermédiaire, avec João Martins de l’équipe Rádio Popular – Paredes – Boavista affichant le temps le plus rapide de 11.02.
Le jeune Luxembourgeois Arthur Kluckers a pris le dessus, quatre heures après le départ de la première coureuse, Diogo Oliveira. Kluckers est venu mettre une bonne claque sur la table avec un impressionnant temps de 26.57 – plus de deux minutes de moins que le temps provisoire de Oliveira.