L’athlète Sofia Gomez Villafañe (Specialized Off Road) a continué à dominer lors de la série Belgian Waffle Ride cette année, remportant la catégorie des femmes professionnelles avec plus de 13 minutes d’avance lors de l’événement de l’Utah, qui a été légèrement raccourci en raison de conditions météorologiques difficiles. Dans la course professionnelle masculine, la victoire de Peter Stetina a été plus serrée, mais il a quand même réussi à décrocher une victoire nette malgré des crampes, repoussant une poursuite pleine de détermination.

« Vous avez placé cette montée finale trop loin, il restait encore une heure à parcourir », a plaisanté un Stetina épuisé lors d’une interview sur les réseaux sociaux de la course juste après l’arrivée.

Stetina a plus tard ajouté sur son Instagram que : « La journée a été très compliquée avec des températures glaciales, des vents forts, des sentiers escarpés et des coureurs motivés prenant des risques. Je suis fier de la façon dont j’ai géré tout cela, mais bon sang j’ai vécu mille morts sur ces 20 derniers miles pour tenir à distance un groupe de 4 poursuivants. Ces 40 dernières minutes étaient un purgatoire, mais la douleur s’est dissipée à la vue du drapeau. Ça faisait un moment que je n’avais pas décroché une victoire importante. »

Malgré une poursuite déterminée, Adam Roberge (Felt UN1TD) était à 46 secondes derrière Stetina, tandis qu’un peu moins d’une minute et demie plus tard, Andrew L’Esperance menait un groupe de trois coureurs sur la ligne d’arrivée, avec Julian Gagne (Equipe Qui Roule) quatrième et Torbjørn Andre Røed (Trek-Driftless) cinquième.

Dans la catégorie féminine de l’événement, l’Australienne Courtney Sherwell s’est classée deuxième dans une lutte serrée avec Emily Newsom, mais il n’y avait aucune chance de rattraper Gomez Villafañe, qui était partie en tête dès le début de la course et avait creusé un écart insurmontable.

« Le vent de face au début et puis les quelques passages souterrains sont toujours un peu effrayants, donc la position était essentielle », a déclaré Gomez Villafañe en expliquant le déroulement de la course.

« Le groupe était vraiment ensemble pour les 30 premiers miles environ et une fois sur la piste, cela devenait un peu plus risqué. J’ai fait un effort vraiment intense pour essayer de faire une sélection… et ensuite je me suis retrouvée dans un bon groupe, l’un des gars a un peu tiré sur nous pendant un long moment et je suis arrivée première », a déclaré la coureuse, qui a franchi la ligne d’arrivée en solitaire.

Le Belgian Waffle Ride Utah s’est déroulé dans le sud de l’État, offrant un événement avec du gravier, du sable et des rochers accompagnés du défi de l’altitude, Cedar City se situant à 1 783 mètres au-dessus du niveau de la mer.

La course de départ en masse a été raccourcie de 127 miles (204 km) à 104 miles (167 km) après que des températures froides et des conditions venteuses aient malmené les reconnaissances de parcours jeudi et vendredi, avec des températures tombant à 20°F (-7°C) samedi matin et un risque de chutes de neige dans les prévisions. Les rafales de vent dépassant les 40 miles par heure (64 km/h) le vendredi ont diminué le jour de la course, mais comme l’a mentionné Gomez Villafañe, il y avait encore des sections du parcours où le vent avait un impact important sur la deuxième course de la série Tripel Crown.

La Tripel Crown se terminera par le BWR California le 28 avril, qui sera le juge de paix ultime, avec des points supplémentaires pondérés pour régler le score. La Tripel Crown offre une enveloppe de prix de 25 500 dollars et lorsque les gains individuels des courses tout au long de la série BWR sont inclus, la somme totale s’élève à 37 000 dollars.

Gomez Villafañe mène la catégorie des femmes professionnelles de la Tripel Crown avec 120 points, 30 points devant Sherwell et 40 points devant Cecily Decker (Scuderia Pinarello), sixième en Utah et en Arizona, la première course de la série. Dans la catégorie des hommes professionnels, la victoire de Stetina samedi l’a propulsé en tête du classement avec 100 points, mais Røed n’est qu’à 8 points derrière et Lance Haidet à 18 points du sommet. Hadiet s’est classé 12e en Utah, mais a accumulé une solide base de points lors de l’événement en Arizona où il a terminé deuxième derrière Keegan Swenson (Santa Cruz Bicycles-SRAM), qui n’a pas couru en Utah.

Résultats :

Top dix féminin :
1. Sofia Gomez Villafañe (Specialized Off Road) – 5h19m04s
2. Courtney Sherwell – +13m10s
3. Emily Newsom – +13m55s
4. Hannah Otto (Pivot Cycles-DT Swiss) – +14m45s
5. Caroline Wreszin (CINCH Cycling) – +18m38s
6. Cecily Decker (Scuderia Pinarello) – +20m36s
7. Whitney Allison (Bike Sports) – +20m58s
8. Eva Poidevin (Maxxis Factory Racing) – +26m17s
9. Cassia Boglio (Liv Brazilian Butterfly Racing p/b Willing & Twin Peaks) – +27m55s
10. Diana Penuela (DNA Pro Cycling) – +30m01s

Top dix masculin :
1. Peter Stetina (Canyon Waffeleurs & Ale drinkeurs) – 4h53m48s
2. Adam Roberge (Felt UN1TD) – +0m46s
3. Andrew L’Esperance (Maxxis Factory Racing) – +1m26s
4. Julien Gagne (Equipe Qui Roule) – +1m27s
5. Torbjorn Andre Roed (Trek-Driftless)
6. Joe Goettl (Scheels/Goettl Media) – +4m43s
7. Kyle Trudeau (Slow Twitch Goodlife Racing) – +4m46s
8. Cobe Freeburn (Bear Gravel Team) – +4m47s
9. Bjorn Larson (Toll Training) – +4m51s
10. Griffin Easter (OpiCure Foundation Gravel Team) – +4m53s

Ces événements ont été des moments forts pour les amateurs de vélo, montrant une compétition féroce et des performances impressionnantes sur ces parcours exigeants. Et c’est une vraie fierté pour les athlètes de repousser leurs limites et d’atteindre de nouvelles victoires.