J'ai couru à travers Londres pour voir de manière concluante si le vélo est plus rapide que les transports publics

En moyenne à Londres, 30 millions de voyages sont effectués. Avec plus de cyclistes que les automobilistes maintenant sur la route dans le «mile carré», mais les transports publics dominant toujours – des voyages de 1,2 milliard ont été effectués sur le métro seulement l'année dernière – il est clair que la capitale se déplace de différentes manières, avec d'innombrables implications de coûts, de sécurité et de commodité différents. Quand il s'agit de passer de A à B, quel est le choix le plus intelligent? Le cyclisme pourrait-il réellement être un moyen plus rapide et moins stressant de naviguer dans la grosse fumée que de serrer sur un tube emballé?

La question s'est posée récemment sur une bière post-travail avec le Butcher «Butch» de Lensman Richard de CW. Alors que nous débattions du meilleur mode de transport de la ville, Butch a lancé un défi: une course à travers Londres – moi sur deux roues, lui s'appuyant sur des trains et des bus. C'était la chance idéale de mettre la théorie à l'épreuve.

Quelques semaines plus tard, la date a été fixée et l'itinéraire s'est traduit par l'itinéraire. Le défi: une course de Heathrow Terminal 3 à l'ouest à Lee Valley Velopark à l'est. Une fois que nous sommes arrivés à Heathrow, Butch avait la tâche plus simple – dirigez-vous vers la ligne Elizabeth, montez dans un train et montez à Stratford avant de faire la courte marche vers le Velopark. Sur le papier, son voyage a été simple: une balade de station à la station de 48 minutes. Mais le réseau de transport de Londres n'est pas toujours prévisible, et il devrait naviguer sur des foules de navetteurs, de touristes et d'étudiants qui profitent d'un demi-terme février.

Mon voyage a été un peu plus compliqué. Couvrant 22 miles à vélo, je pouvais théoriquement le faire en 60 à 70 minutes – aidé par un terrain principalement plat, seulement 300 pieds d'altitude et un vent arrière dominant. Mais Londres est, pour indiquer le saignement évident, un endroit frénétiquement occupé. Battre Butch prendrait de la vitesse, de la chance et – ne l'habillons pas – une touche de folie.

En plaçant une foi totale dans mon Garmin, j'ai déchiré si vite de l'aéroport que j'ai revendiqué un Strava Kom sur le tunnel de la route voisin. En se dirigeant vers la banlieue de Hounslow et Osterley, avec la grande route occidentale maintenant sous mes roues, je pouvais vraiment tirer mon canyon Endurace, qui bourdonnait magnifiquement le long d'une piste cyclable principalement bien entretenue. Les voitures à côté de moi restreintes à 20 mph ne pouvaient regarder qu'avec l'envie alors que je poussais fort sur les pédales – pas d'ulez, pas de diesel, pas d'essence. En passant gratuitement et vite, je me suis demandé comment le voyage de Butch le traitait. À ce jour, il était sûrement à bord d'un tube à destination de Stratford, une pensée qui m'a conduit instinctivement à cliquer sur un équipement et à tomber dans une position plus aérodynamique.

Alors que je traversais Brentford puis Chiswick, ma vitesse a commencé à souffrir. C'était à moitié à terme après tout, le trafic automobile fredonnait avec des familles de trépagnols. J'étais là, un mine-œuf tarqué au milieu des transporteurs de personnes et 4×4 de la taille des requins de prédilection. Heureusement, Londres possède désormais plus de 400 kilomètres de Pathes de cycle – généralement non séparés de la circulation, mais dans cette partie du voyage, ils étaient bien entretenus et bien marqués. Il est facile de se perdre dans le bruit de la grande ville, il devient écrasant. Mais si vous prenez un pas mental en arrière et évaluez la situation avec une tête claire, cela devient moins intimidant. Il y a une limite de vitesse de 20 mph, il existe un réseau de chemins pour l'utilisation exclusive des cyclistes – ce qui signifie qu'il pourrait même être plus sûr que de rouler mes routes locales dans le Berkshire et le Hampshire. Il est difficile de comparer les risques, mais gardez à l'esprit qu'entre 2019 et 2023, 58% des décès du cycle se sont produits sur les routes rurales malgré ces routes n'apptenant que 31% de la circulation. L'année dernière, 10 cyclistes ont été tués sur les routes de Londres – deux de plus qu'en 2023 (sur un total de 87 décès à l'échelle nationale), mais toujours considérablement en baisse sur la ligne de base 2010-2014 de 13 par an.

Plus vous vous rapprochez du centre de Londres – j'avais maintenant bissecté Hammersmith et je forgeais un chemin rapide vers Kensington – les véhicules de déclenchement d'une journée se sont amenés. Bien que maintenant un nouvel ensemble d'obstacles a commencé à émerger: les bus à double Decker sont devenus le Bain de mon existence. Ils s'arrêtent, ils vont, ils s'arrêtent, ils vont, puis ils s'arrêtent. Un mile plus tard, Kensington et Hyde Park étaient délicieusement sans bus, et j'ai fait du temps au milieu du bavardage des perruches et du motif multilingue des routards profitant d'une journée de février inhabituellement chaude. Le soleil a lavé un long hiver de mon visage – j'ai commencé à me sentir libre, optimiste et presque oublieux de la tâche à accomplir. Non, le vélo à travers Londres ne figurera probablement pas sur des listes de seaux, mais en voyant des monuments célèbres – le Royal Albert Hall à ma droite, Kensington Gardens à ma gauche – il était difficile de ne pas être ébloui. Le moment optimiste a rapidement passé, cependant, alors que je entrais maintenant Trafalgar Square – et j'ai immédiatement recommencé à tout détester.

C'était la section la plus fréquentée jusqu'à présent: j'ai littéralement dû arrêter de faire du vélo. Toutes les directions que je me tournais, un mur de gens se tenait à sauter la voie. J'aurais dû passer plus de temps à planifier l'itinéraire. Peu importe que ce soit l'itinéraire le plus court, car les corbeaus, j'avais oublié de prendre en compte les 21 millions de touristes qui visitent Londres chaque année – la plupart d'entre eux affluent sur Trafalgar Square, évidemment.

Encore une fois, une piste cyclable est venue à mon secours. Celui-ci, adjacent à la rivière, est un joyau de roulement rapide. J'ai formé un repli aérodynamique du mieux que mon grand ventre permettrait et laissait tomber une bombe watt-vers l'est. Après avoir rapidement vérifié son emplacement sur WhatsApp, j'ai été étonné de voir que Butch et moi étions de niveau. Il était à Farringdon avec seulement deux arrêts à gauche jusqu'à Stratford. Je me suis moqué du trafic de Moorgate, j'ai tourné à travers Shoreditch et j'ai roulé comme une chauve-souris de Bethnal Green vers Victoria Park – la dernière étendue de la verdure de la capitale que je traverserais aujourd'hui.

La façon dont Londres passe à travers une métamorphose architecturale d'un côté à l'autre est transparente mais austère. De la richesse de la classe moyenne et des maisons détachées avec des garages doubles à l'ouest, les grands immeubles de bureaux en verre et les bâtiments gothiques impeccablement préservés du centre-ville, vers les villes en carton inquiétant bien peuplées dans les Blackfriars, et les domaines du conseil et les blocs de tour contre la ligne de listes de l'Est de l'extrémité est. Les vues, les sons, les arômes d'un endroit deviennent tellement plus tangibles sur un vélo que dans un bus ou dans une voiture – et sont complètement manqués sur le tube.

Mais aujourd'hui, ce n'était pas une question de paysage – pourrais-je prouver que le vélo était également l'option la plus rapide? Je craignais que Butch ne soit déjà là, prêt à pousser triomphalement sa carte d'huîtres sur mon visage: «Lisez-le et pleurez, Lycra Boy», disait-il, et exigeait une bière au pub le plus proche. Je ne pouvais pas laisser cela se produire. J'ai lancé le terrain de West Ham à la vitesse – ma fréquence cardiaque maintenant élevée, poussant dans le territoire de la zone 5. Je suis arrivé au vélodrome. Butch n'était pas là.

J'ai vérifié mon Garmin. Il m'avait fallu une heure et 40 minutes pour rouler ce qui s'est passé à 25 miles, dans l'une des villes les plus fréquentées du monde – un 15 mph courageux. Selon TFL, il aurait dû prendre Butch 10 minutes de moins. Avait-il été et parti? Accrochez-vous, j'ai reconnu cette démarche, cette veste et ces entraîneurs. Butch se déplaçait vers moi depuis la direction de la station de tube. J'ai gagné? J'ai gagné! Il sourit. Nous avons heurté les poings. « Oui, vous avez gagné, vous êtes du gazon méprisé », a-t-il dit, avant de se lancer dans des excuses sur sa lente progression.

Est-ce que je roulerais à Londres? À moins que Butch ne renforce la mise et commence à parler de l'argent dur froid, non, probablement pas. Est-ce parce que je me sentais dangereux? Autrement dit, je ne serais pas heureux pour mes filles de faire du vélo à Londres – mais je ne serais pas non plus heureux s'ils roulaient de vélos dans le Hampshire rural. Je ne me sentais pas beaucoup plus à risque traversant la capitale que je ne fais jusqu'à la fin de ma route à la frontière Hants / Berks.

En tant que cyclistes, nous devons malheureusement rédiger une évaluation des risques à chaque fois que nous roulons. Chaque fois que je pense que j'ai tracé un itinéraire «sûr», je suis frappé avec une anomalie – un passage proche ici, un nid-de-poule caché là-bas. À Londres, vous ne vous attendez pas à une conduite relaxante – vous vous attendez à des passes étroites, mais les pistes cyclables sur lesquelles je suis allé étaient sans imperfection. Si je vivais à Londres, je ferais volontiers la navette sur une base fréquente, sinon quotidienne. Ça doit être meilleur que le tube, non?

Le photographe CW Richard Butcher raconte son côté de l'histoire…

Ne faites jamais de paris sur une bière – une leçon de vie précieuse. Une bière post-travail conviviale a lancé le débat, et le nectar ambre avait déclenché lorsque Steve a insisté sur le fait qu'il pouvait me battre à travers Londres à vélo.

Débordant de confiance au début, j'ai tapé ma carte d'huîtres à Heathrow Terminal 3 et j'ai descendu l'escalator, confiant de mes voyages sans entrave à venir. De l'argent facile, pensais-je, à l'approche de la plate-forme et du train qui me mettrait à Stratford. Je n'aurais même pas besoin de changer de train. D'ailleurs, Steve était probablement encore en train de se faufiler avec son Garmin.

Et puis, juste au moment où j'imaginais ma victoire inévitable, un homme dans un gilet fluorescent a éclaté ma bulle victorieuse. «Des problèmes sur la ligne en direction ouest, mec. Vous devrez descendre à Ealing Broadway et monter sur la ligne centrale à Stratford.» Bien sûr.

Je me suis tenu sur la plate-forme et j'ai regardé impuissant les minutes passantes, mon avance s'évaporer avant même que la course ne commence. La ligne Elizabeth, la fierté et la joie de Londres, sa réponse futuriste à «ne pas être rapide», m'avait laissé tomber lors du tout premier obstacle.

Au moment où nous avons finalement déménagé une vingtaine de minutes plus tard, j'ai vérifié mon téléphone. Steve était déjà sur la route de Chiswick High! J'ai gardé mon sang-froid – à peu près – et dès que j'ai atteint Ealing Broadway, j'ai sauté comme un homme en mission. C'est à ce moment-là qu'ils sont arrivés. Écoliers. Des centaines d'entre eux.

Mon simple trajet s'est transformé en un défi pour survivre alors que j'ai été bousculé et cogné, poussé et tiré dans de nombreuses directions différentes et je suis à peine arrivé au train correct. Au moment où j'ai finalement lutté sur la ligne centrale, j'ai été secoué et coincé parmi 150 enfants excitables et un homme avec une valise suspecte.

Malgré le chaos, j'ai passé du bon temps sur la ligne centrale, alors que le train a réussi, l'air épais avec ce parfum souterrain signature – un mélange de métal chaud, de couches humides et de regret existentiel. J'ai recommencé mon téléphone. Steve me rattrapait rapidement. Puis, dans un moment de véritable incompétence de banlieue, j'ai raté Stratford. Tout ce qu'il a fallu, c'était une seconde de distraction. Je suis tellement occupé que je vérifie mon téléphone pour le signal GPS de Steve, et mon point bleu pâle sur la carte, que j'ai oublié combien d'arrêts avaient précédé celui où j'étais maintenant. Les portes se ferment fermées, je suis à moitié-bien, hésitaient pour un moment mortel, puis regardaient, avec horreur, que Stratford disparaissait derrière moi. J'étais en route vers Leyton.

Les portes du train se sont remises à nouveau, et cette fois, j'ai boulonné sur la plate-forme, en se précipitant pour le côté opposé. J'ai sauté dans un train en direction de l'est et je me suis resté là, en fumeur sans aucun concept de la façon dont j'avais réussi à être si inepte. J'avais un travail, j'ai marmonné pour moi. Haletant, j'ai traversé le parc de vente au détail, vers le vélodrome, juste à temps pour voir Steve se diriger avec moustiquaire vers moi. « Je pensais que tu avais été et parti », a-t-il souri. J'avais – mais de Leyton.

Cette fonctionnalité est apparue à l'origine dans le magazine Cycling Weekly le 3 avril 2025. Abonnez-vous maintenant Et ne manquez jamais un problème.