En tant que journaliste à vélo de longue date et réviseur d'équipement, j'ai le privilège distinct de jeter une jambe sur certains des vélos les plus convoités de l'industrie. Des Superbikes WorldTour aux machines de rêve en titane faites à la main, lorsque les marques invitent les médias à tester leurs vélos, c'est généralement pour présenter leur produit Halo. Poids plume, looks dignes de salon et trompé avec la meilleure technologie que l'industrie a à offrir, ces vélos sont superbes, sans aucun doute à ce sujet. Ce sont des chefs-d'œuvre d'ingénierie et, tout simplement, une explosion absolue pour rouler.
Mais soyons réels: peu d'entre nous achètent ces machines à cinq chiffres. Et franchement, la plupart d'entre nous ne devraient probablement pas les monter de toute façon. Pas plus que nous ne devrions conduire des voitures de Formule 1 à l'épicerie. Ce sont des outils spécialement conçus pour un travail très spécifique.
De plus, je vais être honnête et dire qu'au-dessus d'un certain prix, la plupart des vélos sont excellents. Léger, rapide, optimisé aérodromique et tranchant de rasoir. Il est difficile de se tromper lorsque l'investissement est là. Mais qu'en est-il de l'autre extrémité du marché? Les marques investissent rarement pour montrer ce qu'elles peuvent faire lorsque les budgets de R&D sont plus petits. Ces produits peuvent être moins ambitieux, moins de pointe et moins sexy, mais l'attrait et l'achalandage de ces vélos sont beaucoup plus larges que leurs frères et sœurs de 16 000 $. On peut dire que faire un bon vélo à ce niveau est le défi le plus difficile.
C'est pourquoi c'était carrément rafraîchissant d'être invité au lancement des médias de Van Rysel dans le Vermont le mois dernier. Lancé en 2019, Van Rysel est une marque de cyclisme française et une filiale du populaire superstore sportif européen, à guichet unique, Décathlon. La marque a fait irruption sur la scène avec son parrainage du Decathlon-Ag2r La Mondiale équipe. L'équipe WorldTour se précipite à bord du Van Rysel RCR Proqui était l'un des vélos les plus parlés en 2024. Ce vélo haut de gamme a été conçu en partenariat avec le French Aerospace Research Laboratory, Wheel Fabricant Côté suisse et deda elemiti – et pourtant, c'est aussi le vélo le moins cher dans le Pro Peloton.
Mais le moins cher ici signifie encore 11 000 $. Au Vermont, cependant, Van Rysel nous a montré quelque chose de complètement différent: le GrVL AF 2, un vélo de gravier en aluminium qui se compare à 2 399 $ pour le modèle Shimano GRX. Celui que je roulais? Juste 1 399,00 $ / 999,99 £. Un vélo complet et prêt pour l'aventure qui coûte moins cher que les groupes de groupes sur les vélos que nous testons habituellement.
Pourtant, Van Rysel a tout de même déployé le tapis rouge, nous donnant une expérience premium à bord de leurs produits d'entrée de gamme. Bien sûr, c'était un peu un jeu de marque: Van Rysel est nouveau sur le marché américain et ne peut pas compter sur les magasins Decathlon pour atteindre ses consommateurs. (Il n'y a pas de magasins Decathlon aux États-Unis et Van Rysel s'appuie donc sur des partenariats de vente au détail comme il est fait avec REI pour les vélos GRVL AF). Mais cela ne diminue pas ce qui a rendu ce lancement si notable: c'était un déploiement de médias professionnels à part entière, réfléchi et professionnel pour un vélo qui orne rarement les pages des médias cyclables.
Mais bien que les marges bénéficiaires puissent être faibles, en ce qui concerne le nombre de vélos vendus, ce vélo de 1400 $ va dépasser le produit phare de 11 000 $. C'est le genre de vélo qui donne à quelqu'un son premier goût de conduite en gravier ou de vélo. Celui qui aide un adulte à retomber amoureux de la conduite pour la première fois depuis l'enfance. Le vélo qu'un parent achète pour un adolescent qui se met dans le sport. Et le vélo que vous voyez tous les samedis matin, appuyé contre le mur de votre café préféré, bien-aimé et imperturbable s'il fait basculer.
Van Rysel semblait comprendre cela. La liste des invitations l'a reflété: un couple d'anciens coureurs, comme moi, jumelés avec des coureurs qui n'avaient même jamais été coupés dans des pédales auparavant. De même, le GRVL AF n'est pas une version édulcorée d'un «vrai» vélo. C'est un coursier facile à rouler et toute personne construit avec intention. Les spécifications intelligentes, la bonne qualité de conduite et une compréhension claire de qui il s'agit et de ce dont ils ont besoin. Lisez la critique complète ici.
J'ai senti que ce voyage des médias méritait un cri non pas à cause du produit en soi, mais à cause de l'approche. J'adorerais voir plus de marques donner aux vélos abordables l'attention qu'ils méritent. Pas seulement pour les offrir, mais dans la façon dont ils en parlent et les lancent. De même, je pense depuis longtemps que nous, dans les médias, devons également recalibrer notre couverture de temps à autre. Superbikes aura toujours sa place (et je ne refuserai jamais une chance d'en monter un), mais n'oublions pas les vélos qui sont au cœur de notre sport. Ceux qui obtiennent des mégots en selles, qui diversifient la communauté et, de manière réaliste, ceux que les gens achètent.
Voici donc 1 400 $ / 1 000 vélos et aux marques qui leur donnent un virage sous les projecteurs.
