Au cours des derniers mois, le thème de l’évolution financière au sein du cyclisme professionnel a été régulièrement abordé. Début novembre, Jérôme Pineau a proposé la privatisation des cinq derniers kilomètres de l'Alpe d'Huez. La semaine dernière, Wout van Aert a fait part de son inquiétude quant à la « fragilité » du format financier du sport avec De Tidj.

Maintenant, dans une interview avec le Examen financierMark Cavendish ajoute à la ferveur financière. « Il y a des sources de revenus qui ne sont pas utilisées correctement », a-t-il déclaré au sujet de la création d'une éventuelle future équipe. Le sport envisagé par le retraité mannois serait cependant différent de l’offre actuelle, s’apparentant davantage à des sports de haut niveau et faiseurs de rois comme la Formule 1.

« Ce que je n'ai jamais vraiment compris avec le cyclisme, c'est qu'il y avait plus de chances d'obtenir un contrat (professionnel) basé sur des décisions assez subjectives », a-t-il déclaré à propos des difficultés qu'il a rencontrées pour obtenir un sponsor en vieillissant, même s'il conservait une « valeur marchande ». « Le sport repose à 100 pour cent sur les dépenses médiatiques. Même si je gagnais en vieillissant, je n'ai pas pu obtenir de contrat parce que je pense qu'aucune équipe ne voulait prendre le risque que je ne gagne pas. »

En d’autres termes, le cyclisme peut produire des superstars, mais l’industrie n’a pas l’impulsion nécessaire pour capitaliser sur leur existence. « Je ne dis pas cela avec arrogance, mais cela n'avait aucun sens parce que j'ai toujours été précieux pour un sponsor. Il y avait beaucoup plus de gens que moi qui ont profité de la transpiration au cours de mes dernières années. »

À l'heure actuelle, la majeure partie des revenus d'un coureur provient de ses équipes. L'argent que les équipes reçoivent provient des sponsors et les revenus générés lors des courses ont tendance à rester dans les poches des organisateurs de courses. L'héritage de cette ruée vers les financements du mécénat a contribué à la fusion Lotto-Intermarché et à la fermeture complète d'Arkéa B&B. Les médias français estiment qu'ASO a gagné environ 350 millions de dollars en 2023 – une somme dont la plupart des équipes n'ont pas vu une part.

« Les spectateurs viennent voir la course pour voir vos coureurs, mais vos coureurs ne sont rien payés. C'est ce qui est injuste », a déclaré Pineau dans une interview en podcast avec RMC Sport. « Des espaces d'accueil sont aménagés sur le Tour et d'autres grandes courses, mais c'est l'organisateur qui prend l'argent, pas les gens qui organisent le spectacle. »

« Cet hiver est un véritable champ de bataille où les gens perdent leur emploi », a déclaré Van Aert. De Tidj. « Je pense que la fragilité serait bien moindre si les revenus provenaient non seulement des sponsors mais aussi du sport lui-même. Des droits TV, par exemple, ou d'autres sources, afin que la perte d'un sponsor ne mette pas immédiatement une équipe au bord du gouffre. »

Alors que Cavendish considère la Formule 1 comme une structure enviable qui pourrait être en partie imitée dans le cyclisme (dans la mesure où les athlètes individuels sont capables d'explorer des sources de revenus alternatives), Van Aert se tourne vers la National Basketball Association (NBA) américaine : « elle contrôle son terrain de jeu tout en laissant les équipes bénéficier de l'argent de la télévision. »

« Mais dans le cyclisme, on est peut-être trop focalisés sur son charme et son caractère populaire. Faire payer l'entrée à cinq euros ne veut pas dire que ce n'est plus un sport populaire. »

Le patron de l'UCI, David Lappartient, n'est pas d'accord. « Un cadre juridique doit être établi », a-t-il déclaré. Ouest-France. « Faire payer l'espace public en France, c'est compliqué. Ce n'est pas impossible, mais ce serait une révolution. Il suffit de voir la réforme des retraites… Donc, si vous voulez faire payer le Tour de France, c'est long. »